Нда… городок можно считать стёртым с лица земли.
Я упал на колени и кашлянул кровью. А затем случилось то, чего так долго ждал. У берега реки возник портал, и оттуда высыпали члены отряда.
И только тогда я позволил своим глазам закрыться.
— Команди-и-ир, сколько можно спать? — отдалённо звучали голоса. — Ау-у-у. Просыпаемся.
Я приоткрыл веки. Посмотрел на Прасковью и оглянул оставшихся членов отряда. Все живы? Раз, два, три… да, вроде, все.
Приняв сидячее положение, поморщился от резко накатившей боли. Чёрная жижа вернулась ко мне и на данный момент служила в роли второго слоя кожи. Видимо, побоялась меня потерять. А ранений и впрямь было много.
— Вы уже вторые сутки так лежите. Надо бы и честь знать, — Леонид хмыкнул, откусив кусок мяса жаренного кролика.
— Да, — поморщившись, я подставил ногу и поднялся. В голове закружилось, перед глазами всё потемнело. Но я хотел пройтись. Несмотря ни на что почувствовать себя живым.
Я медленно шаркал по разрушенным, разбитым улицам Долгощелья, с усталым любопытством оглядываясь по сторонам. Не мог поверить, что пережил настоящее побоище. Битва была выиграна. Но это была сложная схватка. Мне понадобится время, чтобы прийти в себя.
Глядя на усеянные трупами улицы обращенного практически в руины города, я понимал, что такой дерзкий рывок вглубь тумана и фактический разрыв его на две части станет очередной поворотной точкой во всей этой истории. Помнится, при одном лишь виде Бездны я покрывался тонким слоем пота и начинал трястись?
Так вот — эта операция сделала ещё одно доброе дело. Я сумел наконец избавить себя от страха потерять всё. Избавиться от ощущения отчуждённости. Ещё в первый день попадания в этот мир я сказал себе, что больше не буду сражаться один. И только сейчас пришло осознание, насколько важно иметь рядом с собой солдат, готовых умереть за светлое будущее.
Да, Триада пала. Но опыт поражения не позволит другим мирам повторить ту страшную участь.
И, шагая по руинам города, впитывая боль, страх и разрушения, я всё же решил — не до гордыни сейчас. Не до чести моей, не до того, чтобы воротить нос. Мы едва не споткнулись сегодня — так что же будет в тот момент, когда Бездна всерьёз возьмётся за эту цивилизацию?
Я должен стать сильнее.
Пребывая в рефлексии, я и не заметил, как прошёл городские руины, а когда вернулся, на пропитавшийся кровью город уже спустилась ночь. Тьма степенно укрывала истерзанную и измученную очередным кошмаром землю, позволяя ей отрешиться от ужасов, что принёс ей туман.
Отряд подготовил мне место для ночлега. Настасья, которая была на посту, кивнула мне и обхватила колени руками. Я же присел на свою койку, после чего объявил:
— Когда к нам прибудут главы Контрольного пункта, я устрою военный совет, — мои слова разбудили всех членов отряда. — После успешно выполненной операции выделю вам хорошую долю в трофеях, а также признаю каждого из вас достойным войти в число тех, кто принимает участие в обсуждении тактики и стратегии. Отныне ваши ранги подняты до рангов младших магистров. С чем я вас и поздравляю.
Ребята устало заулыбались. Кто-то даже поздравил самого себя с успешно выполненной миссией. Но долгих дискуссий вести никто не хотел, поэтому после недолгого обсуждения мы тут же легли спать.
На следующий день мы отправили голубей с сообщениями. В ответ же получили новости с фронта.
Войско растянулось по всей очищенной нами линии, а твари бежали в туман, сдавая позиции быстрее, чем Дозорные на них заходили.
А когда наша главная и первостепенная задача, в которой было уничтожено четыре источника пропуска тумана, была завершена, мы дали ещё большее преимущество Дозорным. Да и если говорить откровенно, только после первой уничтоженной точки пропуска количество убитых и раненных бойцов стремительно снизилось. А скорость продвижения — наоборот, стала в разы выше.
Поэтому дальше от нас мало что зависело. Во-первых, общее состояние отряда было таким, что… в общем, мы сильно устали за этот месяц. Во-вторых, мы были единственными, кто в течение месяца не воспользовался ни единым своим отпуском, хотя в кодексе Дозора чётко прописано наличие возможности покинуть Дозор на неделю, когда ты ведёшь охоту на тварей протяжённостью в месяц.
Более того, дел накопилось. За время похода я успел собрать немалое количество артефактов, которые планирую провести через Пункт Дозора в чёрную. Воспользуюсь своим положением, не убудет.
А ещё, конечно же, приём. Он должен был вот-вот состояться. За время в тумане я ни разу не связался с Любомиром Грибниковым, но был уверен, что старина своё задание выполнит и подготовит родовое гнездо Громовых к мероприятию.
Когда в полуразрушенный аэропорт прилетели первые грузовые самолёты, мы уже неделю как находились в расчищенном городке. Обжились в небольшом доме, где нашли что-то похожее на кровати, в которых можно было поспать. Еду добывали самостоятельно, хоть в такой заснеженной местности это и вызывало массу неудобств.
Но главное крылось в другом. Туман отступил, а значит и тварей вокруг стало гораздо меньше. Нас пытались разбить малыми группами, сетуя на нашу усталость, но в конечном итоге мы сохранили позиции и не сдали мерзким ни единого метра земли.
На восьмой день нахождения в Долгощелье к нам прибыл первый боевой вертолёт, из которого вышел Аристарх Оболенский. Худой, постаревший и бледный, но улыбающийся.
Заметив меня на площадке, он вышел из вертолёта и устремился в мою сторону с вытянутой рукой.
— Рад видеть в здравии, — уставшим голосом приветствовал столп, крепко обняв меня. — Выглядишь так, будто тебя переехал грузовик.
— Вы тоже не отстаёте, — усмехнулся я.
— Месяц беспрерывных боёв, а как ты хотел? — вздохнул он, оглядываясь. — Долгощелье… Этот город я посещал совсем ребёнком. Жаль видеть в его таком состоянии. Быть свидетелем того, во что его превратил туман.
Я кивнул его словам. На самом деле, мои удары добили город. Но решил об этом умолчать.
— Как себя чувствует войско господина Державина? — спросил я.
— Неплохо. Им, конечно, сложнее пробиваться, чем нам. Всё же левый фронт продвигается чуть ли не в двадцати километрах от моря. Но Державин не просто так является десятым столпом Империи. Со дня на день его войско сменит курс и вольётся в наше. Смысла создания коридора больше нет, а значит и лишние жертвы ни к чему.
— Хорошо, — отозвался я. — В таком случае, операцию можно считать завершённой. Следующие полгода наш Контрольный пункт будет отстраивать укреплённый район в этом городке, а Дозорных будут отправлять на задания выше линии, по которой мы прошлись. Земля от линии Архангельск-Долгощелье должна быть полностью расчищена от тварей тумана.
— Согласен, — кивнул столп. — Даже не верится, что мы проделали такую работу. Об этой дерзкой операции будут писать в учебниках истории.
— Если Романов не запретит, — улыбнулся я.
— Да брось, — отмахнулся Оболенский. — Романову выгодно это. Только представь, сколько баллов к репутации он получит после того, как обнародуется информация о расчистке такого огромного куска Империи. Как минимум, это выход в открытое море, который был заблокирован. Экономика нам скажет спасибо.
— Как себя показали мои бойцы?
— Японцы-то? — задумался столп. — Ну, слушай, я не думаю, что без них мы бы продвинулись так далеко. Я в одиночку точно не осилил бы такую операцию. Да и Державин передавал, что эти бойцы в шаге от обладания высшим рангом. В общем, эти ребята звери.
— Много из них погибло?
— Одиннадцать человек, — отозвался столп. — Мы их как зеницу ока охраняли. Чуть что, сразу в тыл, к целителям. Таких терять опасно, второй подобный отряд хрен кто нам подарит.
— Приятно слышать, — улыбнулся я. — В таком случае, можем считать, что наш Дозор окончен?
— Рано. Перед этим нам бы отметить продвижение. Изрядно напиться и отдохнуть с бойцами. А уж потом, когда войска сообщат о завершении операции, полетим по домам… решать дела.