— Вы, к слову, не забыли о приёме, который я организовал?
— Не забыл, Кость, — усмехнулся старик. — Но в таком виде посещать масштабные мероприятия не хочу. От моего имени будут отправлены члены моего рода. Сына к тебе тоже отправлю, он чуть младше тебя, но думаю, вы найдёте общий язык.
— Для меня будет честью.
— Ладненько, — хлопнул он в ладони. — Пойду-ка я выпью. Ты со мной?
— Пожалуй, воздержусь до прибытия остальных.
— Ну, как знаешь!
Глава 21
Чувствовал я себя паршиво, что, впрочем, и не мудрено.
Тот факт, что выжил после настолько тяжёлых ранений, уже был поводом для радости. Да и на состояние своё я внимания не обращал, на данный момент для меня главным фактором был внешний вид. Я ведь всё ещё Староста, которому с минуты на минуту предстоит побывать на виду у десятков и даже сотен человек.
Но даже в таком «лежачем» положении, пока войска дислоцировались в Долгощелье, а столп готовился к пиру, я сумел решить два важных вопроса.
До отправки в Московию, а значит, и приёма, конечно, событий и так планировалось не мало, но именно эти два момента были самыми важными из стоящих на повестке. Во-первых, члены рода Державиных согласились с моим предложением по вступлению в альянс, а во-вторых, мы договорились на приёме объявить о нашей успешной операции всему миру.
Так что теперь на приём запланированы сразу четыре важных объявления: помолвка, создание альянса, обнародование о недавних событиях и серьёзный разговор с Романовым, в котором будет решён вопрос с разделом освобождённых земель. Правда, о последнем никто не догадывается.
Для меня же главным было завершить эпопею с созданием альянса. Хотя всё равно чувствовал себя как-то странно. Вроде и понимал, что помолвка с девушкой из клана Охаяси событие важное, даже где-то в душе шевелилось волнение, но я сосредотачивался на другом.
А в какой-то момент осознал, что в вопросе мирного урегулирования конфликта с Императором будет фигурировать ещё и Диана Романова. Что добавит хлопот. Но эту мысль я старательно заталкивал в глубины сознания, стараясь не думать наперёд. Если союз с Охаяси можно воспринять легко и буднично, то вот Диана Романова…
Не хотел я терять свободу, несмотря на то что узы брака с дочерью Романова теперь не выглядят как попытка связать мне руки. Скорее, предмет торга. Зато в чём-то другом они будут повязаны даже сильнее, чем до второго брака. Тут не будет поблажек. Достижения Контрольного пункта — достижения старика Романова. То же самое с провалами.
Да и ладно. Отвертеться мне от Романовой не удастся — не сегодня, так завтра встанет вопрос, потому и переживать не стоит. Но это если по уму, а на практике нет-нет да мелькала мысль выкинуть что-нибудь такое, чтобы найти способы обойтись без помолвки и свадьбы.
Главным же моим занятием до приёма стало решение вопроса по строительству укреплённого района в Долгощелье. Если прошлый плацдарм наш Контрольный пункт отстроил без нужды в финансовой поддержке Романова, то в Долгощелье такое не прокатит. Дорога до этого места если и есть, то частично попадает в зону тумана. Для начала её нужно расчистить, но до этого весь материал придётся переносить либо по воде, либо же по воздуху, а это дополнительные затраты.
Естественно, поговорил я и с младшим братом, Юрием Громовым. Парень вышел на связь быстро. Хватило одного телефонного звонка. В разговоре особо радостным он не выглядел — в конце концов, именно он лишился единственного своего источника дохода, спортивно-боевого комплекса.
Разговаривали мы долго, и основная тема разговора была связанна с его будущим положением.
Парню предстоял трудный выбор. При любом раскладе именно ему предстоит стать жертвой, вынужденной быть в одном ряду с Вольными. После провала с атакой на арену он стал отрезанным ломтем, но контрабандисты не пальцем деланы, даже с паршивой овцы в лице Юрки клок шерсти состригут.
Арена в любом случае перейдёт Вольным. Но, пока парень в союзе с Подольскими, я буду всячески работать над тем, чтобы у него была хоть какая-то свобода. Предлагал он и другой вариант — передать всё, что есть в его расположении, мне. Без возможности вернуть что-то обратно, дабы в распоряжении Вольных остался лишь малюсенький кусочек арены.
Но тут мне пришлось его обломать. Я и сам крайне сильно не люблю, когда у меня пытаются отнять то, что я считаю своим, как это было с ареной. Но если мы провернём хоть что-то, Вольные определённо обидятся. Полюбовного выхода Юрия из-под их вассалитета уже не выйдет, а оставаться в подчинении у того, кто затаил на тебя сильную обиду это смерти подобно.
А уж если твой сюзерен — организация Центр, то Юрий со своей мамашей, как по мне, и месяца не протянут. Точнее, они протянут ровно столько, сколько захотят Вольные, но исход в любом случае очевиден. И даже если официально всё будет по закону, не думаю, что контрабандистов это остановит.
Хм, если подумать, то Центр всё наглее и наглее, и вряд ли Императору это нравится, так что как раз ему подобные действия были бы на руку. Отличная причина приспустить контрабандистов с небес на землю.
Перед самой отправкой уже связались со мной. Звонок поступил от начальника тайной канцелярии, господина Болконского.
Старый Имперец сообщил мне о своём недавном допросе Норкина. А когда я возразил, мол, почему меня в известность не поставил, он пообещал, что подобное не повторится.
Деталей допроса он мне, конечно, по телефону не выдал. Обещал показать протокол при встрече, зато были моменты важные.
Болконский поведал о том, что оказался в чёрном списке Вольных. Что и заставило его устроить встречу с Романовым. Князь выпросил у Государя разжалование, но тот в ответ лишь приставил ему на защиту Седьмого Столпа Империи, Роберта Вельяминова.
Странно?
Разумеется. С каких это пор столп, положение которого непостижимо, должен охранять какого-то князя, пусть и имперца? Да, Седьмой Столп на данный момент сорвал одно покушение, но на этом всё. Он больше не занимался охраной Болконского, а все мы прекрасно понимаем, что Вольные бьют до тех пор, пока не избавятся от угрозы.
Мог ли Император посчитать, что атака на Болконского — одна из попыток Вольных показать, что старик не внушает страха? Вполне мог. Сыграет ли это в мою пользу? Ну… Я вообще-то плохо знаю Императора, но уверен в том, что он не стерпит унижения. То есть, на мой взгляд, Император может провернуть что угодно. Уж кому, как не ему, знать, что из себя представляет Центр.
Значит, и про их опасность он наверняка знает.
Болконский, когда я озвучил свою мысль, согласился, что такое возможно. Я, если честно, был немного удивлён. Думал, что он в отказ пойдёт. Ну там, рука Центра руку святого Государя моет и прочее. Но нет, сысковик помолчал, подумал и согласился. Мол, старик хоть и тупеет на старость лет, но он всё ещё глава государства и использует все доступные возможности для сохранения стабильности в стране.
Я в момент размышлений лежал в палатке, перевязанный и переломанный, а двое девушек из штаба Целителей сидели по обе стороны от меня, когда к нам в палатку заглянула Диана Романова. Целительница, которая выжимала воду из полотенца, положила её на мой лоб и отошла, другая же заварила мне горячий чай на особых травах, поставила стакан рядом и тоже отдалилась.
— Привет, Кость, — Романова возвысилась надо мной, положив руку на моё плечо. — С тобой всё в порядке? Я бы посоветовала пропустить празднование.
Я принял сидячее положение, покачал головой.
— Не могу. Да и глянь на меня, — развёл я руки в стороны. — Разве похоже, что со мной что-то не так?
— Даже не знаю… — усмехнулась в кулак Диана. — На тебе живого места нет, если честно.
— После трудных боёв такое бывает, что ты взъелась? — произнёс я, свесив ноги.
— Ты же Староста, ты должен внушать впечатление неуязвимого человека.
— Ага, — оперев руку о край тумбы, я поднялся на ноги. — Я и без тебя знаю, что я Староста. Где моя трость, Светлана?