Причины, по которым начались перемены, не волновали графа. Ясно, что замешаны политические игры, но зачем углубляться в то, что тебя не касается и не задевает? Пусть хоть детей в рабство продают, плевать. Деньги есть деньги. Они, чёрт возьми, не пахнут.
К тому же, Юрий Громов не оказался извергом. Вполне нормальный парнишка. Делает своё главное дело — любит свою жену. Хотя письма от рода Августиновых были самые неприятные. Как только Роберт не называл Юрия… И извращенцем, и ублюдком, работающих с Вольными и Центром. Благо, Подольский имеет безупречную интуицию и знает, что верить таким письмам нельзя. Да и злить Императора не хочется. Хорошо, что для него существует лишь язык денег.
Да-а-а… всё-таки в дочерях тоже есть какой-то прок.
Три стука в дверь раздались неожиданно — настолько, что разом одёрнули старика от приятных размышлений.
— Да-да, — подал он голос и подался вперёд, вернув спинку кресла в вертикальное положение. Быстро поправил воротник пиджака и спрятал дорогущие часы под рукав рубашки.
Дверь медленно отворилась, и в створке возник мужчина. Неприметный и, скорее всего, бедный.
— Добрый вечер, господин Подольский, — грубым голосом приветствовал незнакомец, закрывая за собой дверь. — Извините, что так поздно. Не отвлекаю?
Секретарша снова баклуши бьёт? Что за безответственная девчонка!
— Для начала представьтесь, — слегка напрягся Эдуард, в мыслях сокрушаясь над серкетаршей.
— Дмитрий, — отозвался тот. — Дмитрий Норкин.
Норкин? Бедная фамилия. Да и сам этот человек пахнет бедностью.
— Если можно, господин Норкин, я немного занят. Мой рабочий день окончен. Возвращаясь, оставьте запись у секретарши и приходите в назначенное время. Спасибо.
— Секретарша? — сально улыбнулся Дмитрий, показательно оглянувшись. — Вы про ту грудастую красавицу?
— Именно, — кивнул старик, чуть прочистив горло. — Спасибо за понимание.
— Нет-нет, я останусь, — мужчина схватился за стул и присел аккурат напротив Подольского. — Разговор довольно срочный и не требует отлагательств. А насчёт секретарши скажу вот что, порой лучше держать таких под столом рабочим, а не в роли личных сотрудниц.
Давит. Подольский чувствовал, как тот оказывает искусственное давление. Этот гость явно не так прост, каким кажется.
— Я разберусь сам, кого брать на работу. Если вы по вакансии, то…
— Ну нет же, — усмехнулся Дмитрий Норкин. — У меня разговор. Надолго я не задержусь. Будьте добры, расскажите, что именно связывает вас с Константином Шагайн-Громовым?
Сердце укатило в пятки. Подольский резко схватился за трубку мобильника, но не успел сделать вызов, как положил её обратно. Не по своей воле. Или… по своей? Что тут происходит вообще?
— Послушайте, господин Норкин, — сглотнул Подольский, ощущая капли пота, выступившие на лбу. — Меня ничего с ним не связывает. Если вы решили выбить из меня информацию, у вас не получится. Я ничего не знаю и знать не хочу. Меня в эти интриги не ввязывайте.
— Никто ничего выбивать не будет. Пока, — любезным, но крайне опасным тоном сообщил Норкин. — Господин Подольский, выслушайте моё предложение. Но для начала скажите, вам известно о таком человеке, как Мартин Франц?
— Известно, — играя желваками, отозвался граф.
— Этот человек имеет большие связи в европейских кругах. И он готов за вашу информацию сделать ваш банк международным, — натянул улыбку мужчина, оголяя желтоватые зубы. — Мы наслышаны, что Романов пытается вас купить филиалами в разных губерниях, но поверьте, Англия, Франция… это совсем другое. С нами вы сможете распространить сеть своих банков в ряде других Империй. Только представьте масштаб сделки, господин Подольский. Международный банк под вашим именем.
Сладко стелит, сукин сын. Но хрен там плавал, ничего эти обещания не стоят! К тому же, все в Империи прекрасно знают, как Романов обходится с пытающимися усидеть на двух стульях. Бросает их в яму и закапывает… в лучшем случае мёртвым.
Соберись уже!
— Меня устраивает то, что я имею. Большего мне не нужно, — соврал Подольский с гордо поднятым подбородком.
— Вас никто не выдаст, поверьте, — всё сильнее давил мужчина. — От вас требуется лишь малый вклад в…
Подольский хлопнул по столу.
— Убирайся вон! — чуть ли не вскрикнул он. — Я тебе не шалава продажная, со стороны на сторону перескакивать! И Мартину Францу передай, чтобы ходил и оборачивался. Пусть свои угрозы в задницу себе сунет, жалкий англосакс!
Дмитрий снова натянул улыбку. Ублюдскую и крайне неприятную улыбку.
— Вы уверены, что не собираетесь решать вопрос мирно?
— Уверен! Чёрта с два я стану воротить дела за спиной своего Государя! Разговор окончен! Вон из моего кабинета!
Больше слов не прозвучало. Дмитрий кивнул, поднялся со стула и спокойно вышел из кабинета.
А затем в глазах старика потемнело. Сука!
Глава 4
Тянуть с отправкой в зоны аномалий не было необходимости. Уже на утро следующего дня я, оставив Диану Романову в постели, вышел в гостиную, где меня поклоном встретил слуга в белой рубахе.
— Господин Староста, — подал он голос. — К вам просится группа людей во главе с молодой девушкой по фамилии Трубецкая. Говорят, прибыли по вашему приглашению.
— Пусти их, — кивнул я. — И ещё, я бы позавтракал.
— Если хотите, мы можем быстро приготовить холодные закуски, — ответил он.
— Давай. И чаю на пять персон.
В номер прибыли мои бойцы. Как и просил — вооружённые до зубов. В осенней экипировке. Зима за прошлый месяц отступила окончательно, и взамен снежным покровам наступили сырость и вязкая почва.
В ходе завтрака обсуждали задание. Мои бойцы выглядели немного потерянными — всё гадали, что им уготовил их «командор». Разве что Трубецкая старалась держать себя в руках и не показывать, что на душе скребут кошки. М-да, они ведь и не знают о телепорте. С себя я ответственности за их жизни не снимаю, но ведь каждому было велено в полной степени овладеть моими линиями души. Вот и посмотрим, кто отнёсся к просьбе ответственно, а кто решил, что это пустяк.
— Благодарю, было вкусно, — улыбнулся я слуге, убирая чашку и поднимаясь со стула. Поглядел на ребят и жестом велел последовать за мной. — Надеюсь, вам понравится путешествие.
При упоминании «путешествия» сидящая неподалеку Прасковья дрогнула. Хотя именно в ней я был уверен больше всего. К моим «домашним заданиям» готовится она ответственно. Потому нет сомнений, что «доспехи души» девушка освоила не хуже, а может и вовсе лучше других.
Поднявшись по лестничной площадке, мы оказались на крыше. Там не было ни камер, ни наблюдающих постовых. Из этого места я не раз перемещался в разные точки с целью проверить, как идут дела в Дозоре и помочь, если нужно. Поэтому позаботился о том, чтобы вокруг не было ни единой души.
— Представляю вашему вниманию артефакт, аналогов которого в этом мире не существует. Этот кулон способен переносить объекты со скоростью, близкую скорости света, — я вынул из кармана кулон, а мои губы растянулись в улыбке. — Словом, до занятия нужной нам посадки уйдёт чуть больше минуты.
Отряд застыл в растерянности. Я понимал, что они готовили себя к чему-то подобному, но глаза их выражали искреннее удивление. Выходит, я переплюнул их ожидания.
— Ты украл казённые артефакты? — Трубецкая сощурилась. — Кость, за такое и казнить могут.
Я закатил глаза.
— Будете держать язык за зубами, проблемы обойдут стороной. К тому же, использование их для защиты границ Контрольных Пунктов и Империи вполне законно. Я ведь не на продажу их выставляю.