Бодрые звуки телевизора доносились из гостиной в фойе. Наверняка это смотрели не Михаил или Ронан. Клэр мягко замешкалась, пробираясь в другую комнату, как хищник, крадущийся за потенциальной добычей. Ее бдительность возросла, но она не знала почему. Ощущение опасности покалывало вдоль ее кожи, как ледяной дождь.
- Клэр!
Ванесса сидела на ковре, скрестив ноги. Она поднялась с широкой улыбкой на лице и побежала по длинной гостиной, чуть не снеся Клэр своими объятиями.
- Михаил сказал, что тебе нехорошо. Эти парни сделали тебе больно? Ты когда-нибудь видела такой большой дом? У него на телике все каналы. Даже канал Дисней! Черт побери, Клэр! Твои глаза блестящие и золотые. Сейчас ты чем-то похожа на Михаила и Ронана, и Дженнера. О, и на ту другую женщину, которая приходила раньше. У тебя есть суперспособности? Тебе больно? Михаил сказал, становиться вампиром – больно, и что люди этого сделать не могут. Но ты это сделала. Почему, как ты думаешь, ты можешь это сделать, а больше никто не может?
Если Ванесса не остановиться, чтобы перевести дыхание, она упадет в обморок.
Серьезность ситуации ударила Клэр, будто пятитонная гора обрушилась на нее. Сейчас Ванесса волновалась; ее маленький десятилетний мозг не понимал все, что случилось. Как это может быть? Психика человека может не выдержать. Клэр вспомнила ощущение, когда она потеряла контроль над реальностью с того момента, когда встретила Михаила.
- С тобой все в порядке, детка? - Клэр отпустила Ванессу, направилась к телевизору и опустилась на пол. Она похлопала по ковру рядом с собой. - Как ты держишься?
Ванесса плюхнулась и уставилась на Клэр большими карими глазами.
- Я в порядке. Расстроена. Но я не боюсь, Клэр. Больше не буду.
Правда. Запах Ванессы был сладким, почти как слишком спелый арбуз. Никаких следов бедствия, кислоты. Беспокойство и облегчение.
- Ты крутая. - Клэр осторожно обняла ее, не сжимая слишком сильно.
- Мама все еще в коме. - Ванесса фыркнула и отвернулась. - Михаил разговаривал с врачам об этом, но они не знают, когда она проснется. У нее черепно-мозговая травма.
Клэр слушала Ванессу, эти слова та, без сомнения, произносила несколько раз за последние дни. Могут пройти месяцы или больше… чтобы Карлин восстановилась. Что будет с Ванессой в это время? Куда она пойдет? Клэр аккуратно еще раз обняла Ванесса, будто та была сделана из паутины.
- Мне так жаль, малышка. Она будет в порядке. Мы просто должны думать позитивно.
- Мне нравится Михаил. - Голос Ванессы прозвучал приглушенно через рубашку Клэр. - Он немного напоминает мне моего директора школы, но он хороший.
Клэр не смогла удержаться от смеха. Михаил, вероятно, будет рад услышать, что его энергетика напоминает директора начальной школы.
- Чем он похож на твоего директора?
- Он пугает, но ты знаешь, что он хороший парень, но если ты станешь проблемой, то он явно не будет хорошим парнем.
Ха. Удивительно точно.
- Клэр, те люди, которые забрали нас, собираются прийти за мной?
Клэр отстранилась и посмотрела Ванессе в глаза.
- Почему ты спрашиваешь?
- Один из них сказал, что никто не должен обижать меня, потому что я - особенная. Они собираются поместить меня в тюрьму? - Ее голос сорвался, и впервые Клэр почувствовала ее страх. - Или отдать на воспитание в приемную семью?
Клэр вспомнила, продираясь сквозь дымку сумбурной человеческой памяти. Грегор запрещал другим убийцам трогать Ванессу. Но почему? Что же они знают о ней, а чего не знает Клэр? Почему этот невинный ребенок, который не дорос даже до своего первого поцелуя, вписывается в их грандиозные представления о Судьбе?
- Не беспокойся о них, - сказала Клэр. Низкий рык завибрировал в ее горле, и Ванесса нахмурилась. Упс. Ей придется научиться контролировать свои новые животные импульсы. Отодвинув мысли о насилии против Сортиари, она ободряюще улыбнулась Ванессе. - Никто не собирается заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.
- Я могу остаться здесь?
Надежда в голосе Ванессы сжала сердце Клэр в груди. Как она могла ответить, когда не была уверена, что сама останется здесь? И если на то пошло, она не могла просто пригласить Ванессу остаться в доме, который ей не принадлежал.
- Я поговорю об этом с Михаилом, - сказала она. - Мы со всем разберемся, не волнуйся.
Ванесса вздохнула, слишком тяжело для такой маленькой девочки.
- Ладно.
- Хорошо. Смотри телевизор, и я найду Михаила. Кричи, если тебе что-нибудь понадобится.
Ванесса плюхнулась на живот перед телевизором.