— Ýíäðþ...
— Èìåííî. Òû íå ìîãëà ýòîãî âèäåòü, ïîòîìó ÷òî ó íèõ â æèëàõ íåò íè êàïëè ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè. Äà è æèë ó íèõ íèêàêèõ íåò. Ó íèõ åñòü òîëüêî... òîëüêî ñîê!
Ýíäðþ âñòàë è ïðîøåëñÿ ïî êîìíàòå.
— Ëèïêèé ñîê. Ñîê, êîòîðûé ïëåùåòñÿ â èõ òåëàõ. Ñîê, êîòîðûé êàæäóþ ñåêóíäó, è äàæå âî ñíå, ìîæåò ïðîñî÷èòüñÿ íàðóæó è çàðàçèòü êàæäîãî, êòî îêàæåòñÿ ðÿäîì, è òîãäà èç ëþäåé ïîëó÷àòñÿ ñî÷íûå áèçíåñ-ëåäè, êîòîðûå õîäÿò è ãîâîðÿò êàê îáû÷íûå ëþäè, òîëüêî âíóòðè ó íèõ — ëèïêèé ñîê, è êîãäà-íèáóäü îíè ëîïíóò è çàòîïÿò ýòèì ñîêîì âñþ ïëàíåòó, è òîãäà, ÿñíîå äåëî, áóäåò êîíåö ñâå...
— Ýíäðþ, ïåðåñòàíü. Îíè àáñîëþòíî íîðìàëüíûå ëþäè. Òû èõ äàæå íå âèäåë.
— Íàäî íàéòè ïðîòèâîÿäèå. Îò ñîêà. ß ñåðüåçíî. Ýòî õóæå, ÷åì Àðìàãåääîí. Ýòî âñåëåíñêàÿ êàòàñòðîôà. — Îí øàãíóë ê òåëåôîíó, ëåæàùåìó íà ïèñüìåííîì ñòîëå, è ïîäíÿë òðóáêó.
— Àëëî! Àëëî! Îïåðàòîð? Ñîåäèíèòå ìåíÿ ñ Áðþñîì Óèëëèñîì. Ñåé÷àñ! Äåëî íå òåðïèò îòëàãàòåëüñòâ! Ìîÿ ìëàäøàÿ ñåñòðåíêà ðàáîòàåò ó äâóõ æåíùèí, êîòîðûå ïðèòâîðÿþòñÿ âëàäåëèöàìè àãåíòñòâà ïî íàéìó áóõãàëòåðîâ, à íà ñàìîì äåëå îíè — ëè÷èíêè! Ãîëëèâóä! Ìíå íàäî ïî ïðÿìîìó ïðîâîäó â Ãîëëèâóä!
Òðþê óäàëñÿ. Òåïåðü îíà, ñàìà òîãî íå æåëàÿ, ïîêàòûâàëàñü îò ñìåõà. Îí ñîâåðøåííî íåïðàâèëüíî îïèñàë Äæîðäæè è Äæåññèêó, íî ýòî áûëî íåâàæíî. Çàòî îí çàñòàâèë åå çàáûòü î ïå÷àëüíîì. Æèçíü îïÿòü çàñèÿëà âñåìè êðàñêàìè. Îíà ïðîñòî ïåðåòðóäèëàñü, âîò è âñå. Çàâòðà óòðîì íàäî íà÷àòü íîâóþ æèçíü. Åé ïîâåçåò, è îíà íå áóäåò ñòîÿòü â ìåòðî, à ñÿäåò íà ñâîáîäíîå ìåñòî. À êàê òîëüêî âîéäåò â îôèñ, åé ñêàæóò, ÷òî Äæîðäæè ðåøèëà åå ïîâûñèòü â äîëæíîñòè. À ïîòîì åé ïîçâîíèò ïðåêðàñíûé íåçíàêîìåö è ïðèãëàñèò â ðåñòîðàí.
Âî âðåìÿ îáåäåííîãî ïåðåðûâà îíà çàãëÿíåò â ìàãàçèí è íà ïðèáàâêó ê æàëîâàíüþ êóïèò ïîòðÿñàþùåå ïëàòüå, â êîòîðîì åå áóäåò íå óçíàòü, è ïîñëå ýòîãî àãåíò èç ôèðìû «Âèäàë Ñýññóí» îñòàíîâèò åå ïðÿìî íà óëèöå è ïðåäëîæèò åé ñäåëàòü íîâóþ äèâíóþ ïðè÷åñêó è çàîäíî ïåðåêðàñèòü âîëîñû â èçóìèòåëüíûé öâåò.
Çàâòðà íà÷íåòñÿ íîâàÿ æèçíü.
Åñëè òîëüêî îíà íå íàòêíåòñÿ ñëó÷àéíî íà Ïèðñà Òåéòà.
— Ïîõîæå, Áðþñ ñåé÷àñ çàíÿò. — Ïîëîæèâ òåëåôîííóþ òðóáêó, Ýíäðþ âåðíóëñÿ è ñåë ðÿäîì ñ Ñýäè. — Íàâåðíî, ïûòàåòñÿ äîãîâîðèòüñÿ ñ Äåìè. Êàê äóìàåøü, îíè ïîìèðÿòñÿ?
— Ñòûäíî ïðèçíàòüñÿ, íî ÿ îá ýòîì êàê-òî íå çàäóìûâàëàñü.
Ýíäðþ ïðîâåë ðóêîé ïî ñâîèì êàøòàíîâûì êóäðÿì. Íà íåì áûëà ïðîñòàÿ ðóáàõà è äæèíñû; îäåæäà âèñåëà ìåøêîì. Ñýäè âïåðâûå çàìåòèëà ó íåãî íà ëáó ïàðó ãëóáîêèõ ìîðùèí. Íî îí âñå ðàâíî áûë ïîõîæ íà ïîäðîñòêà. Îíà âñïîìíèëà, êàê áðàò ó÷èë åå êàòàòüñÿ íà âåëîñèïåäå, ïðîÿâëÿÿ ÷óäåñà òåðïåíèÿ. Âîò êîìó íàäî ðàáîòàòü øêîëüíûì ó÷èòåëåì, ïîäóìàëà îíà. Îí áû ðàññêàçûâàë äåòÿì âñå, ÷òî íàäî çíàòü, à çàîäíî ðàçâëåê áû èõ — óõèòðèëñÿ æå îí ïðåâðàòèòü ñêó÷íîå ðàñïèõèâàíèå ïðîäîâîëüñòâèÿ â èãðó! Íå äåëî âñþ æèçíü êîðïåòü ñåòåâûì ðåäàêòîðîì â êîìïàíèè «÷òî-òî òàì òî÷êà êîì». Íî òîãäà óæ è åé íå ñëåäóåò ðàáîòàòü â ôèðìå, ãäå, êàê îíà ïîíèìàåò, øàíñîâ íà ïðîäâèæåíèå ó íåå íèêàêèõ. Íè îí, íè îíà, ïîõîæå, íå èìåëè ïîíÿòèÿ î òîì, êàê â ýòîé æèçíè äîáèâàþòñÿ óñïåõà. Âîñåìü ëåò íàçàä, êîãäà Ñýäè áûëî äâàäöàòü, à Ýíäðþ — äâàäöàòü äâà, îíè ïîïûòàëèñü ïðåäñòàâèòü, ÷åì áóäóò çàíèìàòüñÿ äåñÿòü ëåò ñïóñòÿ, è çàïèñàëè âñå ýòî íà áóìàæêå. Îáà ê ýòîìó âðåìåíè áóäóò æåíàòû, ó êàæäîãî áóäåò ïî îäíîìó ðåáåíêó. Ýíäðþ âûáðàë ïðîôåññèþ ðåæèññåðà-äîêóìåíòàëèñòà, à Ñýäè âèäåëà ñåáÿ êîíñóëüòàíòîì ïî ìåíåäæìåíòó. Îíà íå çíàëà, ïî÷åìó òàê íàïèñàëà, íàâåðíî, ïðîñòî ïîíðàâèëîñü, êàê ýòî çâó÷èò. Çàðàáîòîê ó íèõ äîëæåí áûòü ïðèìåðíî îäèíàêîâûé, è ó îáîèõ áóäåò ïî ñîáñòâåííîìó äîìó. Ïîòîì îíè ïîñïîðèëè: Ýíäðþ íàñòàèâàë íà òîì, ÷òî ïðîñëàâèòñÿ, à îíà — íå î÷åíü, íî êîãäà îíà ñêàçàëà, ÷òî ó íåå áóäåò âèëëà íà þãå Ôðàíöèè, îí óìîëê, òàê ÷òî îíè âðîäå îêàçàëèñü íà ðàâíûõ.
— Äàâàé ïîêëÿíåìñÿ íå çàãëÿäûâàòü â ýòîò ëèñòîê äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïðîéäåò ðîâíî äåñÿòü ëåò, íà÷èíàÿ ñ ýòîãî äíÿ. Ñîãëàñíà? Íàäî òîëüêî ïîìíèòü î íåì è âîâðåìÿ ñâåðèòüñÿ. Ýòî êàê ïîñëàíèå â áóäóùåå.
— Ñîãëàñíà! — êèâíóëà îíà.
Íè îäíî èç èõ ïðåäñêàçàíèé íå ñáûëîñü. Îíè ëè â ýòîì âèíîâàòû èëè ïðîñòî æèçíü òàê ïîâåðíóëàñü? Ýòîãî Ñýäè íå çíàëà. Çíàëà òîëüêî, ÷òî åé ñîâåðøåííî íå õî÷åòñÿ çàãëÿäûâàòü òåïåðü â ýòó áóìàæêó, è âòàéíå íàäåÿëàñü, ÷òî Ýíäðþ î íåé çàáûë.
— ß ëè÷íî íå ñ÷èòàþ, ÷òî îíè äîëæíû ïîìèðèòüñÿ. Ïî-ìîåìó, Äåìè ìîæåò íàéòè êîãî-íèáóäü ïîëó÷øå.
— Ïðàâäà? — óñìåõíóëàñü Ñýäè.
— Ìíå êàæåòñÿ, åé ïîäîøåë áû àíãëè÷àíèí, ìîæåò, ÷óòü ïîìîëîæå åå. Ó íåãî ìíîãî ñâîáîäíîãî âðåìåíè, êîòîðîå îí ìîæåò ïîñâÿòèòü åé è ÷óäíûì äåòèøêàì ñ ðîñêîøíûìè èìåíàìè, íó, ñêàæåì, Ñêàóò è Ðóìåð — èëè Ñêàóò è Áîé? Çàáûë.  îáùåì, êòî-òî, êòî òðåçâî ñìîòðèò íà âåùè. Êòî ïîíèìàåò, êàê òÿæåëî æèòü, åñëè ó òåáÿ íåæíîå òåëî, ãîðÿ÷àÿ êðîâü è...
— Ýíäðþ, — Ñýäè ïîêà÷àëà ãîëîâîé, — äóìàþ, ïîðà ïîçâîíèòü ìàìå ñ ïàïîé è ÷åñòíî ïðèçíàòüñÿ, ÷òî òåáå òðåáóåòñÿ ïîìîùü. Íàëèöî âñå ïðèçíàêè òèõîãî ïîìåøàòåëüñòâà.
— Ñýäè! — Îí âîçäåë ðóêè ê íåáó. — À òû ñëó÷àéíî íå îáðàòèëà âíèìàíèå, ÷òî ïîñëåäíèå ïîë÷àñà ÿ ïðîâåë â îáùåñòâå ÷åëîâåêà, ÷üè âîëîñû áîëåå âñåãî íàïîìèíàþò äåòñêèé ðèñóíîê «Òèãð, íàëèçàâøèéñÿ ËÑÄ»? ß áû íà òâîåì ìåñòå ïîîñòåðåãñÿ ãîâîðèòü ïðî ñóìàñøåäøèõ, ïîêà ãîëîâà â òàêîì ñîñòîÿíèè. È êðîìå òîãî...
— ×òî — êðîìå òîãî?
— Ïîðà áû ïîäíÿòü çàäíèöó ñ êðîâàòè è ïîìî÷ü ìíå îòñêîáëèòü îò ïîëà ýòî ÿéöî!
Ãëàâà òðåòüÿ
Ëîíäîíñêèé Ñèòè äåëîâèòî ãóäåë, è Ïðèíöåññ-ñòðèò, çàñòðîåííàÿ âûñîêèìè ïðàâèòåëüñòâåííûìè çäàíèÿìè, áàíêàìè, çàïðóæåííàÿ ïåøåõîäàìè è ìàøèíàìè, íàõîäèëàñü â ñàìîì öåíòðå ýòîãî æóææàùåãî óëüÿ. Âîîáùå-òî ïî÷òè âñå ôèíàíñîâûå îïåðàöèè òåõíè÷åñêè ìîæíî îñóùåñòâèòü, ñèäÿ â áàðå êàêîãî-íèáóäü ìîäíîãî îòåëÿ, èëè ó î÷àãà â ëà÷óãå íà Àëÿñêå, èëè ñèäÿ íà çàâàëèíêå çàãîðîäíîé âèëëû — ëèøü áû ðÿäîì áûë êîìïüþòåð! Íî âñå ðàâíî òðóòíÿì íóæíî ìåñòî, ãäå îíè ìîãëè áû ñîáèðàòüñÿ âìåñòå, êóäà ìîæíî ñëåòàòüñÿ ïî ðàáî÷èì äíÿì è óëåòàòü îáðàòíî íà âûõîäíûå. Åñëè ñèäåòü â îäèíî÷åñòâå è ïÿëèòüñÿ â ýêðàí, ìíîãî àäðåíàëèíà íå âûðàáîòàåøü. Íî åñëè ñîáðàòüñÿ âñåì âìåñòå â çàìêíóòîì ïðîñòðàíñòâå è íà÷àòü êà÷àòü äåíüãè, àäðåíàëèí ïîòå÷åò òàê æå åñòåñòâåííî, êàê ïîò.
Äæîðäæè íðàâèëîñü îùóùåíèå, êîòîðîå âûçûâàë â íåé Ñèòè, çäåñü îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ êàê äîìà. Îíà íå òåðïåëà ïðîñòîåâ â ðàáî÷åì ãðàôèêå — åé íóæíà áûëà ÷åòêî ïîñòàâëåííàÿ öåëü, àêòèâíûå äåéñòâèÿ, ñæàòûå ñðîêè.  øêîëå îíà îáîæàëà ïèñàòü êîíòðîëüíûå ðàáîòû, ÷åì ñèëüíî îòëè÷àëàñü îò îñòàëüíûõ. Îäíàæäû, êîãäà ó÷èòåëüíèöà ïðåäëîæèëà íà âûáîð: ïèñàòü äîêëàä (â òå÷åíèå òðåõ íåäåëü) èëè ñäàâàòü ýêçàìåí (íà ñëåäóþùèé äåíü), îíà òÿíóëà ðóêó çà ýêçàìåí. Äðóãèå äåâî÷êè, êàê åé ïîêàçàëîñü, ñìîòðåëè íà íåå ñî ñìåøàííûì ÷óâñòâîì óäèâëåíèÿ è ðàçäðàæåíèÿ, è ïî ðÿäàì ïðîíåññÿ ðîïîò.
Îíè íå ïîíèìàëè, ÷òî Äæîðäæè íóæíû áûëè îöåíêè, è ïîòîìó îíà ñòàðàëàñü ñäàâàòü êàê ìîæíî áîëüøå ýêçàìåíîâ. Îíè áûëè åé òàê æå æèçíåííî íåîáõîäèìû, êàê äëÿ äðóãèõ äåâî÷åê — êóìèðû ýñòðàäû è ìîäíûå øìîòêè. Îöåíêè ïðèäàâàëè åé âåñà, à òàêæå ìàñêèðîâàëè åå òóïîñòü. Ñ êàæäûì íîâûì ýêçàìåíîì îíà äóìàëà, ÷òî åå, íàêîíåö, ðàçîáëà÷àò: ó÷èòåëÿ ïîéìóò, ÷òî íà ñàìîì äåëå îíà íè÷åãî íå çíàåò, à âñå ïðåäûäóùèå óñïåõè — ÷èñòîå âåçåíèå. Çàãëóøèòü â ñåáå ýòîò ñòðàõ, êàê ýòî íè ïàðàäîêñàëüíî, îíà ìîãëà åäèíñòâåííûì ñïîñîáîì: ñäàâ î÷åðåäíîé ýêçàìåí è ïîëó÷èâ åùå îäèí âûñøèé áàëë. Íà êàêîå-òî âðåìÿ ñîçåðöàíèå îòìåòêè óñïîêàèâàëî åå, ïîêà íà ãîðèçîíòå íå íà÷èíàë ìàÿ÷èòü ñëåäóþùèé ýêçàìåí, è òîãäà ñíîâà íà÷èíàëèñü òå æå ìóêè. Òàê, ïîä óãðîçîé ðàçîáëà÷åíèÿ, îíà óõèòðèëàñü çàêîí÷èòü øêîëó — íå ïîíèìàÿ, êàê åé ýòî óäàëîñü.
Ïîòîì îíà óçíàëà, ÷òî äðóãèå ëþäè, äîáèâøèåñÿ óñïåõà, òîæå æèëè ïîä ñòðàõîì ðàçîáëà÷åíèÿ, íî íè îäèí èç íèõ, êàçàëîñü åé, íå áûë òàê çàöèêëåí íà ýòîé ìûñëè, êàê îíà.
Ïîñòåïåííî, øàã çà øàãîì, îíà ïîëó÷èëà îòëè÷íûå îöåíêè ïî ìàòåìàòèêå, ýêîíîìèêå è ôðàíöóçñêîìó ÿçûêó, ãîä ïðîðàáîòàëà â ÿïîíñêîé áðîêåðñêîé ôèðìå â Ëîíäîíå, ïîñòóïèëà â óíèâåðñèòåò, ïîëó÷èëà ñòåïåíü ïî ýêîíîìèêå, ïîñòóïèëà â ÿïîíñêóþ ôèðìó ìåíåäæåðîì ïî ïðîäàæå ÿïîíñêèõ öåííûõ áóìàã, ïîòîì âçÿëà îòïóñê è ïîøëà â àñïèðàíòóðó, ÷òîáû ïîâûñèòü êâàëèôèêàöèþ, ïîñëå ÷åãî íàøëà ðàáîòó êîíñóëüòàíòà â êðóïíîì àãåíòñòâå ïî ïîäáîðó ýëèòíîãî ïåðñîíàëà. Ôèðìà áûëà øèðîêîïðîôèëüíîé, — èìåëà äåëî íå òîëüêî ñ ôèíàíñîâûì ñåêòîðîì, íî è ñ íåäâèæèìîñòüþ, þðèñïðóäåíöèåé, ìåäèàòåõíîëîãèÿìè è ôàðìàöåâòèêîé. Ïðîðàáîòàâ â íåé ïÿòü ëåò, Äæîðäæè ðåøèëà, ÷òî ïîðà îñíîâàòü ñîáñòâåííîå êàäðîâîå àãåíòñòâî, êîòîðîå áû çàíèìàëîñü ïåðåáðîñêîé íà íîâûå ìåñòà ðàáîòíèêîâ ôèíàíñîâîé ñôåðû.