Несколько мгновений, и уже на лесной подстилке у дома охотника была не девушка, а... белый волк...
Зверь тяжело дышал, глядя в землю. Прошло несколько секунд, каждая из которых казалась вечностью.
Белый зверь резко вскинул голову к небу и завыл. От его голоса, даже Цезарь, ещё несколько секунду назад готовый яростно защищать хозяина, прижался к нему и заскулил.
Охотник медленно сделал шаг назад, чтобы зайти в дом и взять ружьё. Но волк, услышав этот шорох, вздрогнул и, уставившись на своего теперь уже врага, яростно зарычал. Казалось, одно неверное движения - и огромный зверь разорвёт человека вместе с его верным четвероногим другом...
Глава 10 Отрезвляющая боль
- Я до сих пор понять не могу, - Денис шёл по лесу, пиная попадающиеся на пути палки, - почему Анфа сбежала?
- Потому что она наглая девчонка, не желающая смириться с тем, кто она есть, - небрежно бросил его спутник, с виду лет на пять старше Дениса.
- Саш, это я и так знаю. Я имел ввиду другое. Причина и другая должна же быть.
- Ты же помнишь сказки с оборотнями? - нехотя заговорил Саша.
- Ну, и?..
- Оборотни там были чудовищами не просто так. Точнее не были, а становились.
- А?! В смысле? Анфа тоже?! - забеспокоился парень.
- Уже не знаю. Хочется верить, что нет, хотя она уже месяц не превращалась, и вся энергия, которая должна была идти на превращения, из-за браслета скапливалась внутри.
- Так из-за этого она последнюю неделю была такая дёрганая? - этот вопрос был даже не риторическим, он больше напоминал вывод.
- Возможно, - кивнул Саша. - Ей надо было только снять браслет и превратиться, а это глупая девчонка возомнила себя человеком. Вот и поплатилась за это.
- А ты жесток.
- Я?! А ты пробовал пожить в одной квартире с говорящей кошкой, которая тебя всё время достаёт? Хорошо, что с начала осени она живёт у Кати. Они, по крайней мере, ладят хоть немного. Во всем, что не касается браслета.
- А-а, - Денис ухмыльнулся. - Так вот почему она говорила, что её настоящее тело - просто недоразумение.
- Я удивляюсь, что ты так мало о ней знаешь, - Саша вопросительно глянул на собеседника.
- А я у неё об этом и не спрашивал, - Денис пожал плечами. - Волка злить не хотел.
Саша засмеялся.
- Представляю.
- В каком это смысле?
- В таком, что ради того, чтобы доказать свою правоту в споре, эта зверюга превращаться не будет. Но, как любая женщина, тебя достанет быстрее, чем ты её...
Денис пнул очередную плохо лежащую ветку, случайно попав в их полосатого проводника.
- Я вам тут не мешаю?! - возмущённо прошипел кот.
- Прости, Шекспир. Я случайно, - попытался оправдаться парень.
- Пф... может, я тут лишний? - не унимался зверёк. - Я выслеживать волков не нанимался!
- А кто сказал, что обязательно найдет сестрёнку? - напомнил ему Саша.
Шекспир снова фыркнул и, ничего не ответив, продолжил идти по следу.
- А можно ещё вопрос? - заговорил Денис после нескольких секунд молчания.
- Давай, - согласился Саша.
- А почему Шекспир разговаривает? Он же не оборотень?
- Оборотень! - взвизгнул котик.
- Да, ну? - улыбнулся Саша. - Тогда в собаку превратись. Охотничью какую-нибудь. Быстрее найдёшь.
- Ненавижу собак! - обиженно фыркнул «оборотень» в ответ. - Да ты и сам говорил, что кошки различают запахи лучше собак.
- Ну, а в волка? Волков ты любишь. И про них я тебе ничего такого не говорил.
Шекспир остановился и, прижав уши, тихо всхлипнул.
- Не можешь? - продолжал глумиться Саша.
- Ну, я же не такой, как сестрёнка, - ещё раз всхлипнул котик.
Денис подошёл к нему и взял на руки:
- Не расстраивайся. Может, и ты когда-нибудь сможешь стать волком.
- Почему это может?! - зашипел кот. - Я буду волком!
Денис с удивлением посмотрел на Сашу. Тот кивнул:
- Как я понял, Шекспир - сын домашней кошки и оборотня, того самого, что обратил Анфу.
- Значит, он только наполовину оборотень? - уточнил Денис.
- Именно. Ещё летом он разговаривать не мог, но точно знаю, что всё понимал.
- Конечно, понимал, - мурлыкнул Шекспир. - Я всегда всех...
Но он не договорил. Порыв ветра донёс до кошачьего обоняния знакомый запах, заставив замереть и принюхаться.
- Ты чего? - удивился Денис.
Ответа не последовало. Зверь бросился бежать, отбежав метров на пятьдесят, остановился и начал обнюхивать место.
Люди сразу бросились за ним. Оказавшись рядом с Шекспиом, Саша открыл рот, чтобы спросить, но котик заговорил сам:
- Странно... здесь точно была Анфа. Похоже, она упала и долго лежала здесь. Но дальше её следов нет.