Послышался топот бегущих лошадей. Я повернула голову. Кто там? К нашему двору подбежали две лошади, белая, похоже, какой-то редкой дорогой породы, и обычная гнедая. На белой сидел толстый немолодой человек, явно из богатых, а на гнедой бледный, худощавый, по его виду нельзя было определить возраст.
Я зарычала на незваных гостей, нормальная собака залаяла бы, но волки не умеют, они только рычат и воют. Эти двое о чём-то разговаривали, не замечая меня, пока из дома не вышла вся семья моего хозяина, разбуженная ранним визитом.
- Чем мы обязаны Вашему визиту? - вежливо спросил охотник.
Но аристократ пропусти его слова мимо ушей. Он обратился к своему спутнику и задал ему свой вопрос:
- Кто из них, Вольдемар?
Тот прежде, чем ответить, окинул холодным взглядом всех присутствующих. Похоже, он иностранец, именно так я их себе и представляла. Но вопреки моим ожиданиям Вольдемар произнёс короткую фразу без акцента:
- Я уверен: это собака.
- Гм, собака? - удивился толстяк. - Ну, ладно. Эй, ты ведь охотник? - обратился он к моему хозяину. - Продай мне свою собаку. Я хорошо заплачу.
- Что? - прошептала я. - Зачем им... зачем им я? Неужели они знают?
- Извините, я охотник и не смогу обходиться без собаки, - к моему счастью, спокойно ответил Кузьмич. - К тому же, это решает барин.
- Хорошо, я с ним поговорю, - понимающе кивнув, заявил аристократ. - Не волнуйся, платой я тебя не обижу, но мне очень нужна именно эта собака.
И не дав моему хозяину ответить, богач ускакал к дому владельца этих земель. Его спутник ещё раз обвёл всех присутствующих холодным взглядом и отправился догонять своего господина.
Несколько минут все молчали, не понимая, что произошло. Первой начала жена охотника:
- Давай отдадим им Ладу. Времена сейчас тяжёлые, даже твоя работа не спасает. Я понимаю, белый волк очень редкий, но можно же продать, за неё хорошую собаку дадут и не одну. Он же сказал «не обижу». Можем и не только собак попросить, но и...
- Молчи! - прервал её охотник. - Собака - друг человека! Ты предлагаешь друга продать!?
Не обращая внимания на жену, он отправился ко мне, сел рядом на траву, прогладил.
- Не бойся, Ладушка, я никому тебя не отдам. Я помню, что ты для меня сделала, и никогда не забуду.
Тут мне в голову пришла шальная мысль. Я знала о положении семьи этого охотника, и это предложение помогло бы им помочь подняться, зажить нормально, вырваться из нищеты. Мне нужно уйти с тем богачом. В конце концов, я же оборотень. Неужели я при случае не сбегу от него?
- У-ур-р... - издала я звук средний между рычанием и скулением и больше всего похожий, как мне казалось, на человеческое «нет». А чтобы показать, что это я не просто так, я отступила на шаг, вырвав голову из рук заботливого хозяина.
- Что? - удивился охотник. - Ты тоже хочешь, чтобы я тебя продал?
Слегка скульнув, что означало «мне жаль», я опустила голову, чуть приподняла и снова повесила. Это действие, по-моему, было похоже на кивок.
- Только если ты так хочешь, - тяжело вздохнул хозяин.
- Нет, Ладушка, не надо! - сын охотника, худенький мальчик десяти лет, - бросился мне на шею. - Не надо, мы тебя любим!
- Да, Ладушка, - всхлипнула девочка, на три года младше своего брата, и тоже повисла на моей шее. - Ты нам нужна.
Дети быстро влюбляются в новых домашних животных и забывают старых. Скоро они обо мне даже не вспомнят. Я решила - и я пойду.
Снова наступила ночь, наверное, моя последняя в этом месте. Рома, как всегда был на том же месте. Теперь мне уже не хотелось играть. Я хотела только попрощаться.
- Привет, - улыбнулся он мне. - Сегодня никого не просила меня пугать?
Я покачала головой:
- Извини, я пришла, чтобы попрощаться.
- Стоп, что? Ты шутишь, - он помолчал, похоже, вспоминая мои разговоры о призраке. - Ты ведь вернёшься в следующем году?
- Я не знаю, вернусь ли вообще. Признаю: призрак и та песня - били просто шуткой. Я сама её сочинила. А теперь правда: я ухожу отсюда. Скорее всего, навсегда.
- Объясни же почему, - голос Романа прозвучал серьёзно, так, что я не позволила бы себе соврать после такого тона.
- Ты не поймёшь, - тяжело вздохнула я. - Я же и правда не такая, как ты.
- Ну, хоть имя своё скажи. Я ведь так и не спросил.
- Анфа, - улыбнулась я. - Меня зовут Анфа.
- Гм, - Рома задумался. - Странное имя. Я слышал, что есть на юге одна деревня, в которой пять лет среди людей жил оборотень. Год назад его разоблачили, потому что он человека загрыз. По-моему, тот оборотень был девушкой. И её тоже звали Анфа.