- Страшно? - от этого слова я вздрогнула. Похоже, умение бесшумно подкрадываться Вальдемару осталось от предка.
Служанка, с которой я до этого разговаривала, выронила корзину с грязным бельём.
- Вальдемар! - заорала она. - Сколько можно так пугать! Если ты на четверть вампир, это не даётся тебе право так делать!
- Да я и не пугал, - он развёл руками, как будто не понял, о чём это ему говорят. - Подтверди, Анфа.
- Не буду, - фыркнула я, сидя на кровати в виде кошки.
Потомок вампира покачал головой:
- Ладно, в общем, я пришёл сказать, что нашёл тебе подходящего противника.
- И кого?
- Ты его не знаешь, - неудачно пошутил Вальдемар.
- Очень смешно. Я не это у тебя спрашиваю.
- Ладно, я понял, - тяжело вздохнул управляющий, огорчённый непониманием его острот. - Уже и пошутить нельзя. Твоим противником сегодня будет русалка.
Я покачала головой и посмотрела на своего собеседника так, будто хочу взглядом сказать: «Твои шуточки здесь не уместны». Но толи я не умею взглядом передавать свои мысли, толи эта пародия на вампира не понимает языка жестов.
- А ты знаешь, что русалки могут задушить водой, разрезать водой и много ещё чего ужасного делают с водой. Не страшно?
Царские шуты не сравнятся с этим существом нечеловеческой природа, которое меня уже успело задолбать.
- Я боюсь только того, что серьёзность - это не черта этого управляющего, - вздохнула я.
- Серьёзность? Как я могу быть не серьёзным? - мне интересно: он действительно так думает или... - Я же управляющий всего этого места, я должен быть таким.
Стоп! А когда покупали меня у охотника, он был очень даже серьёзным, а потом...
«Извини, это моя работа. Иначе я займу твоё место», - эта фраза снова промелькнула у меня в голове.
- Слушай Вальдемар, я тут кое-что вспомнила. Помнишь, что ты мне сказал, когда одевал ошейник.
- Ты думаешь: это что-то значило? - почему-то он облокотился о стену. - Ну, хотя знаешь... да, тогда было кое-что такое.
- И что? - спросила я после нескольких секунд молчания моего собеседника.
- Не бери в голову. Я никогда не займу твоё место. Просто я не боец, я скорее ищейка. Могу только мифов выслеживать. Наш хозяин часто берёт меня с собой в поездки, вдруг я что-то почувствую. Так случилось и с тобой. Погорский приехал к помещику той деревни и я с ним. Вот так мы и тебя и нашли.
- Я не про это тебя спрашивала, - похоже, Вальдемар специально скрывал правду, что меня очень злило. - Я спрашивала, как ты можешь занять моё место?
- Я же сказал: никак.
- Тогда почему сказал? Тогда мне даже жалко тебя стало.
Потомок вампира громко засмеялся:
- Ну, насмешила! Не надо меня жалеть. Я здесь лучше устроился, чем ты, так что жалей себя. Ах, да, - он кашлянул, окончательно прогоняя даже улыбку и снова становясь серьёзным управляющим. - Шкурой чувствую, что ты не отстанешь. Просто Погоркий мне тогда сказал, что если не заберём тебя, то я пойду за тебя на арену. Но это была просто пустая угроза, но он всё-таки мой хозяин и разок мог это сделать в гневе. Вот я и ляпнул. Так что, забудь. Я пойду, у меня её много работы, а ты готовься к вечерней тренировке.
- Что-то он, по-моему, скрывает... - покачала головой служанка, когда ушёл управляющий.
Вот и вечер. Пора в бой.
Арена была уставлена вёдрами с водой. Гм... возможно удастся победить, если их просто все опрокинуть раньше, чем она одержит победу. А это может сработать.
Я раньше не видела русалок. Они мне представлялись полулюдьми, полурыбами, как в человеческих сказках. Но эта имела внешность вполне человеческую. Она стояла на твёрдой вытоптанной земле арены босыми ногами, которые еле прикрывал огромный чёрный платок, завязанный на поясе вместо юбки, и спокойно ждала меня.
- Подожди, я скажу ей пару слов, а потом начнёте, - заявил мне Вальдемар, когда мы только зашли на арену.
- Иди уже. Только не спрашивай, страшно ли мне, - тихонько зарычала я, находясь в облике волчицы.
Но он не ответил. Подошёл к русалке, тихо скал ей что-то. Даже с моим звериным слухом я не разобрала это. Возможно, он говорили на другом языке. Русалка кивнула, и управляющий ушёл за пределы арены.
- Начинайте, - крикнул он.
Девушка ударила стопой о землю, её по-сказочному длинные чёрные волосы колыхнулись волной, и вся вода поднялась в воздух. Секунда - и вся эта масса обрушилась на меня.
О, да. Это было больно и очень неожиданно. Я с трудом встала на лапы и осмотрелась. Стоп! Что?! Она израсходовала на этот удар всю воду? Все вёдра были пусты. Что она сейчас будет делать? Если... здесь, конечно, был какой-то подвох. Нет времени выяснять - нужно атаковать!