— Что ты делаешь? — удивился первый. — Она же ещё ребёнок.
— Не мешай! А теперь скажи мне, дитя, ты человек? Или одна из них?
Их оружие отливало льдом в свете солнца и отблеска пожара. Таким без труда можно убить оборотня. Впервые за последние несколько дней инстинкт самосохранения заставил меня думать здраво.
— Отвечай! — человек повысил голос.
Если я бы сделала что-то не так, то умерла бы на месте.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — моё сердце, всё ещё сильно билось, но из-за этого фраза звучала убедительней. — Уберите от меня эту штуку. Я не понимаю, дяденьки, зачем вы убили этих невинных людей?
— Они не люди, — с облегчением вздохнул тот, кто угрожал мне. — Они звери, просто похожие на людей. И ты бы лучше не ходила здесь одна. Может, кто-то из этих тварей ещё выжил.
— Да что ты, кто мог выжить? — отмахнулся ещё один. — Все перебили.
Люди перестали обращать на меня внимания. Мне не хватит времени отомстить, но хоть что-то я сделать смогу. Должна!
— Эти твари всё могут… — ухмыльнулся каратель, прислоняя своё копьё к дереву.
У меня было такое ощущение, что они хотят попировать на костях моих сородичей. Я не могла им такое простить! Просто не могла…
— Когда поедем?
— Дождёмся вечера и придумаем героическую историю про то, как эти твари на нас нападали. Думаю, за такую службу нас точно наградят.
— Посмертно тебя наградят… — сквозь зубы прошипела я, не выдержав таких слов.
— Что? — человек не поверил своим ушам. — Что ты сказала, детка? Может, домой пойдёшь? Тут опасно.
Из злобного убийцы оборотней он превратился в доброго человека, заботящегося о детях. Этот «добряк» одним только голосом уже приводил меня в ярость! Я не смогла сдержать звериное рычание.
Люди тоже это услышали и насторожились.
— Я так и знал, что кто-то выжил. Не все мы вернё…
Он не успел договорить. Да и сама я ничего не успела понять. На мгновение я дала волю своей ярости и… голова «добряка» покатилась по траве. В следующее мгновение я ощутила вкус крови и поняла, что сделала: я доказала людям, что я чудовище, одно из тех, кого они убивали.
Каратели на мгновения застыли от ужаса, ведь перед ними стояла уже не девочка, а белый волчонок. Их и меня привёл в чувства нож, который кто-то в меня бросил. Он был не очень метким, так что только немного поранил заднюю лапу.
«Бежать!» — принеслось у меня голове.
Я бросилась в лес, рефлекторно превратившись в стрижа. Теперь меня волновало только выживание. Всё дальше и дальше в лес. Я слышала крики всадников, погнавшихся за мной.
— Держи зверя!
— Чудовище претворилось ребёнком!
— Не уйдёт!
Дальше и дальше. Нет, выше. Нужно лететь выше. Если у них есть лучник, они убьют меня, если я продолжу лететь так низко…
Да, над кронами. Ещё выше, чтобы с земли меня не было видно. Выше, к солнцу.
Я достигла такой высоты, где люди не были уже видны. Так высоко я ещё никогда не летала. Стрижём находиться здесь было довольно трудно. Превратившись в орлицу, я смогла хоть немного отдохнуть. Теперь я почувствовала, что на такой высоте довольно трудно дышать, но спускаться было страшно.
Чувствовалась боль в лапе. Из разреза сочилась кровь. У оборотней раны заживают быстро, но это не тот случай. Я знала об этот только по рассказам, но совершенно точно понимала, что в оружии этих людей был яд вампиров, раны после которого заживают даже дольше, чем обычные раны у людей, не говоря уже о скорости восстановления у мифов.
Мне оставалась только лететь и лететь, в надежде, что я сумею найти место, где ко мне не будут относиться, как к чудовищу. Я больше ничего не хотела. Это стало моей единственной целью.
Силы покидали. Рана начала ещё сильнее болеть. Нужно снижаться. Это оказалось не так-то просто, ведь я не привыкла летать в телах крупных птиц.
Но вскоре, это поучилось сделать. Я приземлилась в высокую густую траву на некошеном лугу и почему-то сразу стала человеком, может, подсознательно надеялась, что люди примут меня за свою.
Отдышавшись, я оторвала кусок от платья и перевязала рану так, как перевязывали их люди в деревне, соседней с нашей. Тут у меня покатились слёзы. Я наконец осознала, что потеряла всё, кроме жизни, да и её счёт пошёл на дни, а то и на часы…
========== Глава 12 Лисичка ==========
Жарко. Я хочу пить… и поесть. К счастью, никто не пришёл. И страх почти исчез. Превратившись в лису, я вышла из травы. Лапа болела, но сидеть под палящим солнцем было ещё хуже. Звериный инстинкт оказался сильнее горя.
Невдалеке была человеческая деревня, незнакомая мне. Далеко же я успела улететь. Ладно, пора идти. Только бы собака не встретилась.
Наконец-то удача! На краю деревни, почти в лесу, стоял заброшенный дом, хотя скорее его каркас. Там было прохладно, так что чувства жажды и голоса притупились. Может, мне пока так остаться? А если люди увидят? Насколько я знаю людей, они ненавидят лис, ведь те воруют у них кур, да, может, и ещё что-то делают. Этого я не знала, ведь с людьми почти не общалась. Но кроме волка, никто на ум больше не приходил, сказывалась усталость. Если выбирать между лисой и волком, в этом случае, я бы уверенно выбрала лису.
Прохладно. Тихо. Я заснула от этого. Мне не снилась ничего. Это к лучшему, я не хотела пережить ещё раз этот кошмар, пусть и во сне…
— Лисичка! — послышался детский голос. — Лисичка, просыпайся!
Я вздрогнула и, в следующую секунду поняв, что происходит, вскочила и отпрыгнула. Передо мной стояла девочка лет пяти. Она точно человек. О, нет! Этого я и боялась! Надеюсь, я не разговаривала во сне по-человечески.
— Тихо, лисичка, — улыбнулась девочка. — Не бойся. Я тебя не обижу. Смотри, — она достала из кармана сарафана кусочек хлеба. — Мамочка сегодня в поле ушла, а я стащила. Не люблю дома есть. Держи, ты же голодная, наверное.
Нет времени думать! Нужно брать! Вцепившись в хлеб зубами, я вырвала его и отбежала в угол. Быстро проглотив еду, я глянула на девочку, с интересом наблюдавшую за мной.
— Ещё хочешь? — улыбнулась моя новая знакомая.
Конечно, я хотела. Этот кусочек только усилил голод. Но как мне ответить?
— Вижу, что хочешь, — улыбнулась девочка. — Тогда пошли ко мне домой. Я дам тебе вкусненького.
Что мне делать? Сердце бешено стучало. Если бы я была обычной лисой, это ещё полбеды. Да и то было бы ужасно опасно. Взрослые, если увидят, убить могут. А если поймут, что я оборотень? Это ещё хуже! Даже представить не могу, что будет… вполне возможно, что хотя бы у кого-то в этой деревне будет металл с ядом вампира. Мне конец! Но…
— Лисичка, ты идёшь? — позвала девочка, выбежав в пустой дверной проём.
Я должна рискнуть! В конце, концов, я же оборотень. Смогу выкрутиться.
Уже через минуту я шла по деревне за своей новой знакомой. На меня лаяли собаки, косились люди, но моя спутница всё время подбадривала:
— Не бойся, Лисичка, они только выглядит такими злыми. Они на самом деле все хорошие.
Да, хотелось бы верить. Похоже, я здесь надолго. Она и имя мне дала. Знала бы, кто я, кричала бы сейчас от страха.
— О, Аннушка, — послышался мужской голос. Его обладатель оказался стариком, очень приятного и доброго вида. — Ты лисёнка поймала? А он тебе не укусит?
— Нет, что Вы, дедушка, — улыбнулась девочка. — Она такая добрала и ласковая.
— А мама тебя ругать не будет?
— Маменька животных любит. Они меня всегда учила быть доброй. Вот я и хочу такой быть, голодного зверька покормить.
— Ну, смотри, детка.
От этих слов мне стало ещё страшнее. Так хотелось превратиться в птицу и улететь, но я сдержалась.
Как и обещала, девочка меня накормила. И довольно неплохо. Она дала мене ещё хлеба и даже немного мяса, а потом налила в мисочку молочка. И тут у меня промелькнула мысль стать домашним животным. А что? Хотя… нет… когда придут её родители, мне не поздоровиться, да и к тому же я всё ещё слишком близко, к моему разрушенному дому. Меня, наверное, будут искать.