— Я думаю, мы должны были оставить Люка в Хэйдене, — выпаливаю я, не совсем понимая, почему так думаю.
— Почему?
Я колеблюсь, не зная, как ответить.
— Он смертный. Если они придут за мной…
— Он знает о риске, Фрэнни, — говорит он твердо.
Я отстраняюсь и смотрю на него. Хочу рассказать ему о своем видении, которое увидела, когда мы покидали Хэйден — я знаю, что умру. Скоро. Я хочу сказать, что все в порядке и, что еще важнее, все будут в безопасности. Но все, что я выдаю, открыв рот, это:
— Я не хочу, чтобы он был здесь.
В его глазах появляется грусть.
— Нравится ли тебе — или мне, если уж на то пошло — или нет, но ты связана с Люком. Он не может покинуть тебя, не подвергнув опасности. Я не позволю этому случиться.
— Что, если они найдут нас здесь? — спрашиваю я.
— Переедем куда-нибудь еще.
В сознании всплывает мелодия из сна, и вдруг в памяти мелькает красивое лицо с зелеными глазами.
— Как думаешь, Небеса могут прислать другого ангела-хранителя? — При мысли о Мэтте становится трудно дышать.
Он притягивает меня к себе, и радостная улыбка играет на его губах.
— Зачем? Ты просила замену?
— Нет. — Я улыбаюсь, накручивая на палец прядь его светлых волос. — Со мной главный ангел. Кто может справиться лучше? — Последний надоедливая мысль пробивает себе дорогу сквозь его летний снег. — Ты же будешь присматривать за всеми, верно? За Райли? Моими сестрами?
— Конечно.
— Я не могу позволить, чтобы из-за меня что-то случилось с кем-то еще.
— Я сделаю все, что в моих силах, Фрэнни, но сейчас сосредоточен на твоей безопасности. Нам нужно держать тебя подальше от Ада, пока ты не будешь готова. Я ошибался, думая, что они отступят после того, как тебя отметят для Рая. Люцифер не собирается сдаваться… никогда.
— Пока я не буду готова?
Я чувствую, как он напрягся.
— Мы не можем убегать вечно…
— Поэтому, в конце концов, мне придется сражаться, — заканчиваю я.
— В конце концов, да, — вздыхает он.
Меня начинает трясти при мысли о Короле Люцифере, о том, какой я была рядом с Ним… как я потеряла себя в Нем и как сильно жаждала Его. Я Ему не пара.
И у него Мэтт и Тейлор.
Меня начинает трясти сильнее.
— Что, если я не смогу? Что если мое Влияние — лишь пустой звук?
Гейб погладил рукой мои волосы.
— Это не так. Ты научишься использовать его. Вот почему я здесь, Фрэнни. Чтобы помочь тебе.
Когда он говорит, я чувствую, как его мягкие губы касаются моего лба. Теплое дыхание щекочет кожу, и я борюсь с желанием свернуться рядом с ним, чтобы ощутить его мир и безопасность.
Вместо этого я встаю и направляюсь к ванной, чувствуя еще большее недомогание. Опустив крышку, сижу на унитазе в течение нескольких минут, запустив пальцы в волосы, и жду, когда мой желудок успокоится.
Раздается стук в дверь, а затем приглушенный голос Гейба:
— Фрэнни? Все в порядке?
— Я в порядке, — лгу я. — Дай мне пару минут.
Когда я встаю и смотрюсь в зеркало, то едва узнаю себя — осунувшееся лицо, темные круги под глазами, бледная кожа с сероватым оттенком. Все это результат того, что целый месяц я боялась закрыть глаза.
Я чищу зубы и возвращаюсь в гостиную.
Гейб погасил лампу, и в бледном лунном свете, проникающем через открытое окно, я вижу, что он растянулся на диване. Он протягивает мне руку.
Прохожу через комнату, и его рука хватает мою и слегка сжимает.
— Все хорошо? — Беспокойство в его голосе отдается в моем сердце.
— Скоро будет.
Я скидываю халат на пол, переползаю через Гейба, а затем сворачиваясь между спинкой дивана и его телом. Кладу руку ему на грудь и позволяю его спокойствию наполнить меня. Я уверена, что он включил его ради меня, потому что через несколько минут расслабляюсь и начинаю проваливаться в сон.
Гейб
Если бы существовал рай на земле, это был бы он. Я целую Фрэнни в макушку, когда она, свернувшись клубочком, лежит рядом со мной на диване. Я чувствую ее запах: мыло «Ivory»[11] , ванильный аромат ее шампуня и что-то еще, присущее самой Фрэнни.
Я не могу перестать смотреть на дверь, за которой скрылся демон, когда дрожь пробирает мое тело. Улыбка расплывается на моем лице при мысли, что есть что-то, за чем она всегда будет приходить ко мне. То, что он никогда не будет в состоянии ей дать.
Дыхание Фрэнни прерывистое, и она дрожит в моих руках. Скорее всего, во сне ее преследуют события недалекого прошлого. Прошлого, от которого я должен был ее защитить.
Мысль режет, словно лезвие. Ее мир перевернулся с ног на голову. Хочу обвинить во всем Люка — все было прекрасно, пока он не нарисовался в Хэйдене — но в глубине души я знаю, что это все из-за меня.
Я сказал ей, что всегда буду рядом. Но не был. Я не был достаточно силен, чтобы смотреть, как она и Люк сблизились. Я решил пойти легким путем.
Покинул ее.
Я придумал кучу оправданий своему уходу, но в итоге прихожу к выводу, что если бы остался и обратил должное внимание, то смог бы предотвратить смерть Тейлор, предательство Люка, падение Мэтта.
Сердце бьется у меня в груди. Я чувствую, как оно ударяется о ребра, с каждым стуком разрывая тело. И я наслаждаюсь этим. Потому что раньше у меня никогда не было сердца.
Я вынуждаю себя ослабить объятия, прежде чем разбужу ее, и накручиваю на палец прядь своих светлых волос. Лунный свет проникает через окно и озаряет бледное лицо Фрэнни. Я долго смотрю на ее маленькое, уязвимое лицо. Как какое-то земное существо может быть настолько красивым.
Я ложусь на диван, сосредотачиваюсь на ритмичном биении сердца и представляю, что произошло бы, позволь я Фрэнни изменить себя полностью.
Я — Серафим[12] . Доминион. Один из Второй Сферы. Я не с Земли, поэтому, потеряв крылья, никогда не смогу вернуть их обратно. Я буду принадлежать Люциферу — Аду.
Мое новое сердце пульсирует, поскольку я вспоминаю ночь, когда чуть не потерял крылья. Я не понимал, что меняюсь, пока не начал бороться за дыхание, в котором никогда прежде не нуждался. Теперь я понимаю, что изменения начались задолго до этого. И с физическими изменениями появились другие. Ощущения, которых я прежде не испытывал. Например, земное желание.
Я всегда любил, но никогда не нуждался. Чувство тоски, жажды… желания свойственного людям — о котором я даже не имел представления. Нуждаться в чем-то так сильно, что готов умереть за это… Никогда не думал, что такое возможно, до тех пор, пока сам с этим не столкнулся.
Той ночью я почти позволил себе поддаться собственному желанию. Огромная часть меня хотела этого больше всего на свете — отдать все за единственную ночь с ней. И ничего более. Одна ночь. Потеряв крылья, я стал бы бесполезен для нее.
А она нуждается в защитнике, а не в любовнике.
Я собираюсь прекратить это, и чем скорее, тем лучше. Она должна перестать желать меня.
Я пялюсь в темноту и пытаюсь думать о том, что сказать. Не могу лгать, сказав, что не хочу ее, но я могу сказать что-то, что смутит ее… или ранит.
Нам всем будет лучше, если она возненавидит меня.
Когда Фрэнни сдавленно стонет и делает попытку вырваться, я понимаю, что обнимаю ее слишком сильно. Ослабив свою хватку, накрываю спокойствием. Хочу забрать всю ее боль.
Ее глаза открываются, она поднимает голову и смотрит на меня.
— Это никогда не прекратится.
Это не вопрос. В ее усталом голосе слышится поражение.
Я медленно и глубоко вздыхаю. Что-то новое для меня.
— Все скоро закончится, и тебе нужно подготовиться.
Тень пробегает по ее лицу, и она кивает. Она переводит взгляд на дверь Люка, а затем обратно.
— Что, если Люк вновь станет демоном?
Несложно прочесть боль в выражении ее лица. Она знает, что это произойдет, если она перестанет желать его. Но она всегда будет его желать. В глубине своего нового сердца я знаю, что это так. Фрэнни будет всегда любить Люка. А он всегда будет любить ее. При этой мысли нечто физическое, ноющее зарождается где-то глубоко внутри меня. Я не могу отрицать мысли о том, что могло бы быть между нами, если бы не объявился Люк. Но холодная, суровая правда заключается в том, что отъезд Люка невозможен. Они с Фрэнни связаны, и природа этой связи мне не известна. Если Ад достанет его, то он приведет их к ней. Мы должны скрыть его. Что значит, в интересах Фрэнни сохранить его смертным.