— Это уже не имеет значения.
Я делаю еще одну попытку.
— Ты же великолепна. Если бы он только знал …
И тут она краснеет.
— У него на данный момент есть проблемы гораздо важнее, чем эта, — встретившись с ней взглядом, в ее глазах промелькнуло что-то темное. — И, по-моему, он в кого-то влюблен.
— Это отстой…
— Так и есть, — соглашается она, крепче сжимая руль.
Дождь усиливается, когда она сворачивает с шоссе и маневрирует тихими улочками маленького городка. Большая часть города кажется заброшенной, возможно это из-за погоды. Мы подъезжаем на ветхую промышленную зону, она занимает одно из мест на парковке между остальными машинами рядом с ржавым голубым складом.
— Мы на месте, — говорит она уже с гораздо лучшим настроением.
Мы полностью промокли, пока бежали к стальной двери тускло освещенного помещения. Будто оказались прямо в пещере — никакого сходства с уютной студией дома. На стене висят грязные зеркала, вдоль которых валяются маты, а на другой стороне — мешки, подвешенные к железным балкам на потолке. Несмотря на душный летний зной снаружи, воздух здесь кажется ледяным.
Как только мы зашли внутрь, в глаза сразу бросился хорошо сложенный азиат с широкими плечами и небрежной походкой.
— Фэйт! Ты привела нам свежее мясо, — схватив Фэйт в медвежьи объятия, широко ухмыльнулся он.
Пытаясь вырваться из его крепких объятий, она лишь еще больше рассмешила его. Они изгибаются и поворачиваются в каком-то диком танце, и почувствовав себя свободной, Фэйт громко рассмеялась. Спустя минуту она подходит ко мне с порозовевшим от физической нагрузки лицом.
— Колби Блэк, тренер по дзюдо, — пока она представляет азиата, я беру себя в руки и вспоминаю где я.
— Добро пожаловать в джунгли.
Фэйт осматривает склад.
— Она сегодня слегка на взводе. Кого бы нам поставить против неё?
Пожимая плечами, он указывает рукой в дальний угол.
— Фил сейчас разминается.
— Серьезно, Джон. Филу на вид около шестидесяти.
— Тогда остаемся ты или я, — он переводит взгляд на меня. — Какой уровень?
— Шестой, — отвечаю я.
Его глаза округляются.
— Черный?
Я киваю.
— Правда? — Он осматривает меня снизу доверху, не веря, но тут улыбка появляется на его лице. — Давай поставим тебя против Джорджа.
— Кого? — Фэйт осматривается.
— Он новичок. Как раз разогревается, — говорит он, указывая на мешки.
Фэйт наблюдает как Джон уходит.
— Джордж … звучит безобидно, — повернувшись ко мне, она пожимает плечами.
— Я не хочу безобидно, — бормочу я. Я даже не собираюсь скрывать того, как сильно хочу выбить дерьмо из кого-нибудь. Слишком много дней накопившегося разочарования.
— Посмотрим, — говорит она, беря меня за руку и направляется к матам.
Мы растягиваемся, а потом идем к мешкам. На секунду я задумалась, не совершаю ли ошибку. Разминаясь на мешках я не сразу ловлю нужный ритм. Но немного размявшись, тело вспоминает проработанные тренировки и двигается на автомате. Почувствовав, что готова, я отступаю назад.
Фэйт выглядывает из-за своего мешка.
— Хочешь поспаринговаться? Разогреться перед Джорджем?
— Давай.
Мы направляемся к небольшому мату в углу и останавливаемся на середине. Мы кланяемся друг другу.
— Готова? — спрашивает она.
— Готова.
Присев, она обходит вокруг меня, я насторожилась в оборонительной позиции, не зная чего от нее ожидать. Стоило ей сделать выпад, как я блокирую его, но уже понимаю — она далеко не новичок. Мы продолжаем кружить, пока я поддерживаю оборонительную тактику, присматриваясь к ней. Я не отвожу глаз, выискивая ее слабое место. Оно есть у каждого.
И затем я его вижу.
Она не достаточно присела, когда резко сделала выпад в правую сторону. Двинувшись влево, она делает выпад, ударяя меня в ребра. Я отскакиваю назад и сразу восстанавливаю равновесие. Она делает еще один выпад в мою сторону, я блокирую и прижимаю ее в правую сторону, ударяя ее в бедро. Подвинув ее вправо, я делаю еще один выпад, который она блокирует, сразу после этого наношу удар в плечо, который попадает прямо в цель и лишает ее равновесия. Я делаю еще один выпад и блокирую ее руки в замок, бросая ее на мат.
— Ой, — вскрикивает она. Сперва, я отпускаю ее думая, что причинила ей боль. Но, когда она откатывается, я замечаю кислую мину на ее лице и понимаю, что то был всего лишь крик разочарования. Она делает глубокий вход и встает на ноги. Выражение ее лица смягчается, когда она удивленно приподнимает брови. — Ты готова, — произносит она, тяжело дыша. — Давай найдем Джона.
Прихватив с собой спортивную сумку, мы идем через через пустой центр сырого склада к заднему углу, где установлены три урегулированного размера мата вдоль стены. Два из которых заняты. Пожилой дядька с животом сражается с атлетически сложенной афро-американкой, которой лет под тридцать. Сразу за ними, Джон кружит вокруг мата с мужчиной ниже его ростом, обмениваясь ударами. С минуту я просто наблюдаю, анализируя их шансы, когда спарринг-партнер Джона делает роковую ошибку. Низкий и быстрый удар Джона, который мужчина не был в состоянии отразить. Он теряет концентрацию, а затем и равновесие — этого достаточно для Джона, который делает быстрый выпад, блокирует руки соперника в замок и опрокидывает его на мат.
— Блонди, ты следующая, — говорит он, отпуская человека, лежащего под ним.
Я оглядываюсь.
— Я?
— Ты, — отвечает он. — Джордж!
Прослеживаю за его взглядом и вижу огромного парня ростом в семь футов[18] , который медленно выходит из тени в углу. Одет в традиционные черные свободные штаны, но с оголенным торсом. Хорошо сложен, с золотисто-каштановыми волосами, темными глазами и замысловатой черной татуировкой какого-то переплетающегося узора по всей длине его правого плеча и вниз по руке.
— Рэн, — все, что я могу прошептать.
Глава 11
Запретный плод
Фрэнни
— Джон. Серьезно. Она же не выше пяти футов[19] , — произносит Фэйт, бросая на меня взгляд, в котором я вижу промелькнувший страх. Она знает, кто такой Рен.
Я замечаю, как Рен наблюдает за мной по другую сторону мата и ухмыляется.
— Всё нормально, — к моему удивлению, чувствую как на моем лице расплывается улыбка, дело в том, что я уверена — я с ним справлюсь. Я ведь уже делала это раньше. И будет еще лучше, если он будет достойно драться, пока я буду выбивать из него дерьмо и заставлю рассказать все, что он знает.
— Фрэнни! Будь серьёзна, — шепчет она мне в ухо. — Я обещала Габриэлю. Мы уходим отсюда.
— Нет. Он не собирается причинять мне боль, — Фэйт хватает мою руку, но я бросив свою сумку на пол и освободив руку из ее хватки, встаю на мат. Мы с Реном подходим к центру и кланяемся. Улыбаясь ему, я спрашиваю: — Джордж?
Ухмылка появляется на его красивом лице.
— Я инкогнито …, — он приподнимает бровь. — Колби.
Я закатываю глаза.
— И что дальше?
Он приседает на корточки, на его лице появляется ленивая улыбка.
— Если побеждаю я — ты сделаешь меня смертным.
— Я если победа будет за мной?
— Ты все равно превратишь меня в смертного, — прищурив глаза, прошипел он.
— Не вижу в этом смысла, Рен.
— Джордж, — исправляет он без тени улыбки.
— Да все равно! Правила меняются, если побеждаю я — ни одна живая душа не должна знать, где я нахожусь.
Медленная, кривоватая улыбка расплывается на его лице.
— Думаешь, я сдержу своё слово? Какая наивная девочка.
Вспышка воспоминания проносится в моей голове, когда-то точно так назвал меня Люк, перед тем, как признаться, кем он был на самом деле. Такое ощущение, будто это было в прошлой жизни. В которой я была наивной девочкой, но явно не в этой.