Мне непривычна роль беспомощного наблюдателя. Но если Габриэль не собирается защищать ее, это придется сделать мне. Другого выбора нет. Как и пути назад. Механизм приведен в действие.
Я не могу даже смотреть на Фрэнни после того, что наговорил ей — она думает, что я не заботился о ней, а только использовал. Знаю: мои слова ударили по больному, потому что в ее голосе слышалась боль. Уверенность, что мои слова не могли причинить ей боль сильнее, чем мне, немного успокаивает чувство вины. Мои слова, словно тупой нож, режут изнутри.
Я медленно иду у кромки воды, и волны нежно ласкают мои ноги. Вода простирается передо мной темным бархатным ковром. Океан почти тих, в его черной глади отражается полумесяц.
Затишье перед бурей.
Я падаю на колени, смотрю вдаль и молюсь, чтобы у меня хватило сил пройти через это. С Адским пламенем мы сможем бороться только Адским пламенем, а единственный способ осуществить это — снова стать демоном. А для этого Фрэнни должна перестать желать меня. Я должен уничтожить любые надежды на возрождение наших отношений. Несколько месяцев, что мы провели вместе, всего лишь красивая мечта.
Но сейчас я вернулся в реальность.
Мечта умерла, и суровая реальность состоит в том, что Фрэнни может постичь та же участь, если я не смогу придерживаться плана и дальше. Она не должна знать о моих чувствах. Она должна ненавидеть меня.
Я обхватываю голову руками, упираюсь локтями в колени и стараюсь убедить себя в том, что решение правильное. Я никогда не хотел быть человеком, и как человек я слаб. Чтобы Фрэнни выпал шанс, мне нужно перестать быть эгоистом.
Я должен отказаться от нее. Навсегда.
— Я никогда не видела Габриэля таким напряженным.
Открыв лицо, вижу Фэйт, стоящую на песке босиком и держащую поводок Джаспера. Пес тянет ее в моем направлении. Девушка улыбается и отпускает поводок. Джаспер обнюхивает меня и падает рядом, высунув язык. Фэйт садится на песок рядом с собакой, скрестив ноги по-турецки.
Я отворачиваюсь к океану.
— Ставки слишком высоки.
— Так это правда, что Фрэнни владеет Влиянием.
Я киваю.
Она бросает еще один взгляд туда, где на песке лежит Габриэль.
— Я удивилась, когда Габриэль появился с двумя смертными. Полагала, что он привезет только Фрэнни. Двоих труднее прикрыть Щитом.
Я думаю о том, чтобы рассказать ей все, но в конечном итоге просто говорю:
— Все сложно.
— Вы… вместе? Ты и Фрэнни? Поэтому?
— Больше нет.
Мне почти удается произнести слова так, словно мне наплевать.
Лунный свет мерцает в ее глазах, когда она внимательно смотрит на меня, и я знаю, что не смогу выдержать ее взгляд. Я собираюсь сказать ей что-нибудь отвлекающее, но, наконец, она отводит пристальный взгляд к воде.
— Люблю пляж ночью. Здесь так спокойно.
— Ммм, — соглашаюсь я для проформы.
Мой разум занят составлением списка из ста способов причинить Фрэнни боль — ста способов, которыми я смогу уничтожить ее, а заодно и себя.
Мы долго сидим на пляже, где слышны лишь звуки прибоя и дыхание Джаспера. И шторм, назревающий в моей голове.
— Ты хорошо знаешь Габриэля? — наконец спрашивает Фэйт, вырывая меня из раздумий.
Я пожимаю плечами.
— Лучше, чем хотелось бы.
— Он…, — она замолкает, и ее взгляд обращается к нему, а затем на песок перед ней. — Он когда-нибудь говорил хоть что-то… обо мне?
Я смотрю на нее, удивленный интонацией ее голоса.
— Прости. Нет.
Она прикусывает губу и не отвечает.
— Как много он рассказал тебе о Фрэнни? — спрашиваю я.
— Только то, что я не должна спускать с нее глаз. Он сказал: она обладает Влиянием, и приспешники Люцифера могут прийти за ней.
Слышать это слова — выше моих сил. Все внутри сжимается от мысли, что Мархосиас или Лилит могут добраться до нее.
— Я хочу, чтобы ты сообщила мне, если здесь будет крутиться кто-то… подозрительный.
Ее взгляд поднялся к моему лицу, и она выдавила улыбку.
— Ты смертный. Что ты собираешься с этим делать?
Я выдержал ее взгляд, и ее улыбка исчезла.
— Просто сообщи мне. Пожалуйста.
Мгновение она с подозрением смотрит на меня, затем кивает, заглядывая мне через плечо.
— Что ж, спокойной ночи, — говорит она, поднимаясь на ноги.
Я поднимаю взгляд и вижу, что Габриэль стоит, глядя в морскую даль.
— Спокойной ночи, — произношу я, когда Джаспер тащит ее мимо меня к ангелу.
Когда она доходит до него, он обнимает ее плечо.
Я поднимаюсь на ноги и возвращаюсь в дом. Направляюсь в свою комнату, но останавливаюсь. Решение принято. Сейчас самый подходящий момент закончить дело. Я медленно подхожу к двери в комнату Фрэнни, но затем колеблюсь, поскольку представляю ее в постели. Мое тело реагирует, и я глубоко дышу, успокаивая себя. Когда мне удается взять себя в руки, я открываю дверь в ее комнату.
Открываю рот, чтобы сказать ей, что ухожу, но затем замечаю, что она спит. Она запуталась в простыни, когда ворочалась во сне. Я подхожу ближе и долго смотрю на нее. Наконец, сажусь на край кровати и нежно убираю с ее лица взъерошенные пряди волос.
— Тэй, — хрипит она, но не просыпается.
Я глубоко дышу, стараясь унять боль в груди. Случившееся с ее подругой никогда не даст ей успокоения. А мне не даст покоя тот факт, что всего этого могло не произойти, если бы я не нашел ее.
Она была защищена Щитом Габриэля. Ни один демон не был способен обнаружить ее. Но я смог. Это было не сложно.
Габриэль сказал, что мы связаны. Он не понимает как, но сказал, что наша связь сильна. И я знаю, что он прав. Все, чем я являюсь, связано с ней.
Она снова вздрагивает, и я кладу руку на ее плечо. Но как бы я не хотел забрать всю ее боль, я не могу сделать то, что может Габриэль. Ее лицо хмурится, и она стонет. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в лоб, а затем встаю.
Мне нужно уйти прежде, чем сделаю что-то, о чем потом пожалею. Ведь желаю больше, чем просто объятий и ощущения близости ее тела.
Воспоминания наводняют сознание. Аромат гвоздики и смородины окутывает меня.
Я отхожу от кровати, и с каждым шагом погибает частичка моего сердца. Выхожу из комнаты и закрываю дверь. Прислоняюсь лбом к двери и пытаюсь прийти в себя. Вновь обретя возможность дышать, я поднимаю голову и направляюсь в свою комнату.
И вижу Габриэля, стоящего возле моей двери.
Фрэнни
Я вздрагиваю и заворачиваюсь во влажную простынь, стараясь позволить ритму накатывающих на берег волн за окном успокоить меня. В тенях, танцующих по потолку, вижу образы. Тейлор. Анжелика. И кровь.
Всегда кровь.
Почти невозможно избавиться от этих мыслей. Неважно, о чем я стараюсь думать, мысли всегда возвращаются к той ночи — Тейлор вонзает нож себе в живот.
Тейлор умирает у меня на руках.
— Овцы, — шепчу я. Закрываю глаза и представляю пухленьких белых овечек, пасущихся на поле. Начинаю считать, заостряя внимание на их пушистой белой шерсти, траве и небе. Дохожу до 274, когда замечаю, что овцы покрыты кровью. Я оглядываюсь.
Все овцы истекают кровью.
Кровь льется из их животов на землю. И посреди поля стоит Тейлор с ножом, торчащим из ее живота, добавляя своей крови к этой кровавой реке.
Я со стоном сажусь, понимая, что задремала. Комната обретает очертания, и в лунном свете я могу разглядеть лицо, дрейфующие во тьме.
Мэтт.
Сердце замирает, и я снова задыхаюсь. Смотрю на пятно, хватая ртом воздух. Мерцающий серебристый свет освещает стену, у которой, я уверена, секунду назад стоял Мэтт. Теперь же я вижу лишь диск белых часов, говорящий мне, что сейчас два утра.
Я схожу с ума.
С трудом сглатываю кислоту, подкатившую к горлу. На прикроватной тумбочке стоит баночка с таблетками и стакан воды. Среди «провизии» в «джипе» было снотворное.