— Хорошо, тогда я тоже с вами.
А вот это оказалось неожиданным заявлением. Если от Ковтунова я ждал такой решимости, то на счёт Колокольцевой даже не догадывался.
— Погоди-погоди, — замахал руками я. — Ты уверена, что хорошо слушала?
Я принялся загибать пальцы и перечислять:
— Подпольная деятельность, незаконная продажа зелий, нарушений правил академии, риск получить раны или даже погибнуть, гарантированный способ нажить себе опасных влиятельных врагов. Мне продолжить?
— Это должно меня переубедить? — Колокольцева деловито закинула ногу на ногу и сложила руки на груди.
— Ты ведь староста курса, — подметил я.
— А значит, смогу прикрывать деятельность вашей подпольной организации, — заявила она.
Бродский присвистнул, но никто не обратил на него внимания.
— Ты пойми, меня очень радует перспектива твоего присоединения к моей команде, — сказал я. — Но мне нужно понять твою мотивацию. Почему староста курса вдруг решила нарушить сразу все правила и пойти во все тяжкие?
— Ты — причина, — прямо сказала Юля. — За этот месяц я убедилась, что ты — тот человек, на которого можно положиться, Владимир. Какую бы деятельность ты не вёл в тенях академии, она точно никому не навредит.
— Но это ведь не единственная причина? — хитро ухмыльнувшись, спросил я.
Я видел Колокольцеву насквозь.
Она долго молчала, но всё же решилась и произнесла:
— Да я просто устала быть девочкой-зубрилкой и контролировать весь этот проклятый курс! Я хочу стать частью чего-то большего.
— Такой ответ меня устраивает, — кивнул я. — Ну что ж, друзья, давайте обобщим.
Я поднялся со стула, подошёл к своему шкафу и распахнул его дверцы.
— Все, кто окончательно определился со своим решением — за мной, — произнёс я, активировал нулевым ключом вход в Тайное Убежище, и пролез вовнутрь.
Бродский с Гаспаром последовали за мной. Колокольцева явно не ожидала, что ей придётся залазать в пыльный гардероб, но всё же пошла за нами.
Ковтунов посмотрел на свой бывший шкаф и судорожно сглотнул застрявший в горле сухой ком. Не так давно он искренне верил, что в нём живёт монстр-лягушка.
Алексей пару раз ударил себя по щекам и воскликнул:
— Да будь, что будет!
И вошёл в тайный проход, вслед за нами. Сделал первый шаг на пути к победе над своим главным страхом.
Я провёл своих друзей по коридорам Тайного Убежища. В главном зале нас ждал мой личный дворецкий — здоровенный паук Аким.
— Это — Аким, — представил я деда Алексею и Юлии.
— Алексей! — эмоционально представился Ковтунов и крепко пожал Акиму паучью лапу.
Колокольцева замерла.
— Какой… — прошептала она. — Какой милый старый паучок!
— О! А энти двое мне больше нравятся, чем Николашка-дурачок, — обрадовался Аким.
— Где ты здесь увидела милого паучка⁈ — воскликнул Бродский.
— А я согласен с Юлей, — кивнул Ковтунов. — По лицу видно, что старик — тот ещё добряк.
— По какому на фиг лицу? Ты, может, не заметил, что у него ниже лица? — не унимался Бродский. — Ковтунов, я тебя искренне не понимаю. Ты боишься каких-то лягушек, но этот страхоужас тебя совсем не смущает!
— Обсудить привлекательность дедушки Акима вы ещё успеете, — прервал их я. — А пока перейдём к делу. Завтра состоится осенний бал. Незадолго до его окончания, мы приступим к захвату Закрытого Клуба. Гаспар!
— Курлык? — вопросительно склонил голову фамильяр.
— Расскажи студенческому клану всё, что тебе удалось выяснить о Закрытом Клубе.
И Гаспар выложил всё, что нам нужно было знать.
После обсуждения плана мы разошлись по своим комнатам. Я решил в очередной раз пожертвовать сном и посвятить ночь медитации.
Моя сила отражателя возросла. Я уже твёрдо стоял на уровне второго ранга. Маловато и рискованно для битвы с могущественными магами. Но оттягивать столкновение с Павлом Мясниковым я больше не желал. Главное — не потерять в процессе контроль над собой. Если я всерьёз разозлюсь и вступлю в открытый бой с Мясниковым, мои инстинкты остановить уже будет невозможно. Битва будет идти до тех пор, пока один из нас не умрёт.
Именно поэтому я подготовил стратегию таким образом, чтобы захватить Закрытый Клуб мирным путём. Остаётся надеяться, что всё пойдёт строго по плану.
Хотя, когда в последний раз всё шло именно так?
Наступил полдень. Я вышел из медитативной комы и попросил Гаспара отправить Марии Мясниковой ответное письмо с моим согласием.
Всё общежитие гудело, сборы и подготовка к балу шли вовсю. Я заранее подготовил парадный костюм, позавтракал в столовой и вернулся в свою комнату. Остаток времени до начала бала я посвятил учёбе, от которой меня отвлёк вчерашний сбор студенческого клана.