— Что верно — то верно. Правда, отец замучил нас с сестрой своей повёрнутостью на войне, — Илья напряжённо почесал затылок. — Я подозреваю, что мы с ней отсюда не уедем. Кажется, отец собирается переводить меня в эту академию, поближе к сестре. Она служит в местных рядах легиона.
Илья резко обернулся и радостно воскликнул:
— О! А вот, кстати, и она! Познакомься, Владимир…
К нам подошла пара молодых людей. Девушку — сестру Ильи Суворова сопровождал не кто иной, как Николай Бродский.
— Знакомься, Владимир, — произнёс Илья. — Это — Екатерина Суворова. Лейтенант Северо-Западного корпуса Легиона.
Лейтенант⁈ Да что ж такое! Я был уверен, что она — продавщица в магазине магических безделушек.
Высокая кареглазая брюнетка в золотистом платье поприветствовала меня кроткой улыбкой. На фоне такой красавицы Бродский смотрелся слегка нелепо.
— Мы уже знакомы с Владимиром Беловым, — произнесла она. — Вот уж не думала, что мы встретимся при таких обстоятельствах.
— Признаться, я удивлён, — честно сказал я. — Так ты из легиона, Екатерина? Как же тогда ты оказалась в магазине «Волшебный металл»?
— Магазин принадлежит Легиону, — произнесла она. — Полезные товары отправляются на фронт, а всё остальное распродаётся.
Бродский глупо улыбался, глядя на Екатерину. Чуть ли не слюну пускал!
Из-за моей спины появилась Мария Мясникова и подхватила меня за руку.
— Прошу прощения, но я вынуждена забрать своего кавалера, — бросила она моим собеседникам.
— До скорой встречи, Илья, Екатерина, — попрощался я.
И добавил шёпотом так, чтобы никто больше не услышал:
— Коля, утри слюни!
Магические инструменты начали играть музыку для медленного танца. Я обнял Марию за талию, и мы затерялись в толпе таких же танцующих пар.
Давненько же я не танцевал девушкой. Лет триста, не меньше!
— А теперь рассказывай, — прошептал я ей на ухо. — Почему ты меня позвала?
— В современное время женщина имеет полное право позвать на бал мужчину, который ей нравится, — уклончиво ответила Мария.
— Ты поняла, о чём я.
Мария замолчала. Но эта тишина была лишь затишьем перед бурей.
В руке девушки, что лежала на моём плече, блеснул магический кристалл. Мой затылок перманентно ответил жуткой болью на его колдовские вибрации.
И Мария прошептала мне на ухо:
— Павел приказал мне тебя убить.
Глава 27
Кристалл, который Мария Мясникова держала у моей шеи, был напитан магией яда. И доза там содержалась приличная. Знаком я с такой магией. С магией трусов. Отразить сразу весь накопленный в кристалле заряд не выйдет. Я либо умру, либо останусь инвалидом. Мою нервную систему изувечит в любом случае.
Раз Мясниковы решил избавиться от меня с помощью такого дорогостоящего артефакта, значит, я им действительно сильно мешаю. Что ж, это в каком-то смысле даже хорошо. Я для них далеко не такое пустое место, каким был прошлый Белов.
— И чего же ты в таком случае ждёшь, Мария? — прямо спросил я. — Убей меня — и дело сделано. Зачем ты мне рассказала о своём плане?
Мария молчала. Мы продолжали кружиться под медленную романтическую музыку. Девушка не спешила убирать кристалл от моей шеи. Но она явно колебалась.
— Я подумала, что мы можем с тобой договориться, — наконец, произнесла она.
— Я ни с кем ни о чём не договариваюсь под угрозой смерти, — твёрдо сказал ей я. — Хочешь поговорить? Хорошо, тогда убери этот дурацкий булыжник от моей шеи.
— А если не уберу? — игриво спросила она, но под её маской скрывалась буря сомнений.
— Что ж, тогда можешь использовать его, — сказал я. — Но учти. Мои магические щиты отразят половину запаса этого кристалла в тебя и во всех окружающих людей. Жертв будет немало. Этой дозы хватит, чтобы демона прикончить. Тебя быстро раскроют. Правда, судить тебя никто не будет. Мы оба к тому моменту уже будем мертвы.
— Ты правда изменился, Белов, — тяжело вздохнула она и убрала кристалл в сумочку. — Доволен?
— Более чем. А теперь рассказывай, откуда взялись сомнения? Хотела бы убить — убила бы без всяких разговоров.
— Пыталась убедиться, что тебе можно доверять, — опустив глаза, произнесла она.
— Доверять? Мне? — я усмехнулся. — Мне нельзя доверять. По крайней мере, Мясниковым этого делать точно не стоит.
— Мне больше не к кому обратиться, — сокрушённо призналась она. — Павел совсем спятил. То, во что он превращает Закрытый Клуб… Это становится не местом собрания элитного общества, а самым настоящим притоном. Игры, построенные на обмане, запретные зелья, шантажи, вымогательства… Теперь ещё и убийство.