— Никогда не победить! — зарычал он.
Рука Алексея резким рывком прожала ладонь Великанова до стола. Големы по инерции улетели через всю комнату и ударились о стены. Стол развалился в щепки под игроками.
Но всем уже и так был ясен исход.
Ковтунов молча встал и с триумфом поднял над собой посиневшую от напряжения руку.
Бродский с Колокольцевой радостно воскликнули, а вслед за ними загудел весь зал.
— Ты молодец, дружище, — похлопал я Алексея по плечу. — Отдыхай.
Ковтунов довольный собой, но лишённый всех сил, рухнул на диван около стены.
Вячеслав Великанов извивался на полу, держась за свою руку.
— Павел! — хныкал он. — Он мне все пальцы вывихнул!
— Заткнись и уйди с глаз моих! — рявкнул Мясников, а затем метнулся к Марии. — Сейчас ты будешь играть с Бродским, Мария. Если ты проиграешь, моя следующая игра с Беловым уже не будет иметь никакого смысла!
Мясников сорвался на истошный вопль.
— Я п-поняла, Павел. Я сделаю всё, что смогу, — испуганно прошептала Мария.
— Плевать, какой будет следующая игра. Хоть в гляделки играйте! — произнёс Мясников. — Просто вмажь по этому недоноску всем запасом магии обаяния и заставь сдаться. Он не сможет тебе ничего противопоставить.
Марии придётся выбирать. В очередной раз послушаться своего брата или помочь нам взять третью победу подряд и уделать их всухую.
Но Павел шёпотом добавил.
— Не сделаешь, как я говорю, Мария, и мы с отцом вышвырнем тебя из дома. Станешь одной из мерзких простолюдинок!
Глава 28
Мария бросила на меня беглый взгляд. Дело — дрянь. Если бы Павел не взбесился, мы бы сейчас запросто взяли третью победу за счёт поддержки Марии.
Но он напрямую попросил её использовать всю свою магию. Любое неповиновение с её стороны он расценит, как сговор с нами.
У неё нет выбора. Хочет она нам помогать или нет, ставка для самой Марии слишком высока. Вылететь из собственного дома из-за нашего с Павлом соперничества? Я бы и сам не хотел, чтобы для неё всё так закончилось.
— Хорош братец, — решил вступиться за Марию я. — Задавить девушку угрозами — это не по-мужски.
— Не лезь в наши семейные дела, Белов! — огрызнулся Павел.
— Это уже не просто семейные дела. Ты оскорбляешь даму у меня на глазах. На глазах у огромного количества дворян. Это, по-твоему, достойное поведение?
Толпа негодовала. Никого не устраивало, что наше противостояние свелось к простому словесному спору. Конечно, им подавай игры!
Проклятые маги, проклятые дворяне! Такие же кровожадные, как и всегда.
Я впервые видел Марию Мясникову такой растерянной. От облика властной непобедимой дворянки не осталось и следа.
— Да ладно тебе, Паш! — неожиданно встрял в наш спор Бродский. — Пусть будет по-твоему. Я согласен на ваши условия. Сыграем в гляделки!
Все устремили удивленные взгляды на Бродского. Этого в моих планах не было. Дальше должна была быть совсем другая игра, и Мария была обязана в ней поддаться. Но всё пошло по другому сценарию. Николай начал действовать по собственной инициативе.
— Ты что-то сказал, Бродский? — с пренебрежением переспросил Павел.
— Я сказал, что твоя сестра может сыграть со мной, используя свою магию. Я не против, — повторил Николай. — Хватит ссориться. Я не могу больше смотреть, как ты унижаешь свою собственную сестру.
Глаз Мясникова нервно задёргался. Уж от кого — от кого, но от Бродского он точно не ожидал нравоучений. И что вдруг нашло на Николая? Он просто хочет спасти Марию? Или за его действия скрывается что-то ещё?
Впервые за всё время Николай поразил меня своим мужеством.
Я не стану его останавливать. Пусть поступает, как считает нужным. Я уважаю его выбор. Даже если он проиграет, я уделаю Мясникова в финальном раунде.
— Действуй, Николай, — кивнул я, давая добро на его таинственный план.
— Приступайте, — вторя мне, махнул рукой Павел.
Мария вновь посмотрела мне в глаза. Я скрытно кивнул, давая ей знать, что понимаю, в какой ситуации она оказалась. Пусть использует свою магию. Я хочу победить, но не такой жертвой. Если ключ от Закрытого Клуба достанется нам ценой изгнания из семьи Марии Мясниковой… Нет уж. Мы не такие мерзавцы, как Павел.
Бродский уселся за единственный уцелевший после битвы Ковтунова столик и бодро произнёс:
— Играем в гляделки, Мария. Кто первый моргнёт — тот и выбывает.
Надеюсь, Николай не заготовил какой-нибудь слепящий газ. Не хватало ещё, чтобы Мария вышла из этого клуба вовсе без глаз вышла.