Бродский и Мясникова уставились друг на друга. Взгляд Николая из-под опухших чёрных век выглядел воистину пугающе!
Магия Обаяния вырвалась плотным потоком из всего тела Марии и окружила Николая бледно-розовым облаком. Она не хотела этого делать, но была вынуждена.
— Сдайся, Николай, — произнесла она.
Девушка сдерживала внутри себя слёзы. Похоже, она всерьёз решила, что, наконец, избавится от влияния своего брата. Но всё пошло не по плану.
— А вот и нет! — воскликнул Бродский и хлопнул ладонями прямо перед лицом Марии.
Девушка вздрогнула и, разумеется, моргнула.
В зале повисла гробовая тишина. Да чего уж там говорить, даже я в шоке!
Обаяние не подействовало на Бродского. Как будто он сам использовал отражение.
Бродский встал из-за стола и произнёс:
— Все видели? Мария сделала, как просил Павел. Всю магию на меня наслала! Ух… И сложно же было устоять!
Павел молча таращился на Николая.
— Три — ноль, Павел Мясников. Как ты там меня только что назвал? — спросил Бродский. — Недоноском? Чтож, теперь живи с мыслью о том, что точку в этом противостоянии поставил недоносок.
— Как ты это сделал? — с трудом сдерживая в себе гнев, спросил Павел.
— Ох, ты даже не представляешь, на что мне пришлось пойти ради победы! — с торжеством в голосе воскликнул Николай. — Но я свою тайну не раскрою. Мы сыграли по твоим правилам. И уделали тебя по всем фронтам. Всё честно.
Дворяне налетели на Мясникова со всех сторон. На Павла сыпались сотни вопросов.
«Ты правда отдашь Закрытый Клуб?»
«Вы всегда жульничаете? Даже в играх на деньги?»
«Как ты можешь так относиться к своей сестре?»
«Я тебе несколько тысяч проиграл! Верни мои деньги, шулер!»
Народ осмелел. Авторитет Павла рухнул ниже нуля. Пока посетители мучили Мясникова, я быстро подтянул к себе Бродского и спросил:
— Николай, правда, ты как это сделал?
— Я заранее заготовил зелье, чтобы одолеть Марию, — прошептал Бродский.
— Зелья? Какое ещё зелье? Ты мне ничего не говорил.
— Ох, Володь, очень нехорошее зелье, — вздохнул Николай. — Помнишь побочку зелья мышечной силы?
— Ну, увеличение потенции, — вспомнил я.
— Я извратил этот эффект. И создал зелье сопротивления обаянию, — прошептал Николай. — Мне не впервой испытывать отвары на себе.
— Василисковы яйца! Зелье импотенции? Николай, я надеюсь, оно хотя бы временного действия? — всерьёз начал переживать я.
— Конечно, временного! — ответил он. — У меня только-только девушка появилась. Шутишь, что ли?
— Ну ты даёшь, алхимик, — не верил я своим ушам. — Такого хода от тебя даже я не ожидал. Правда, продать такую бурду мы точно никому не сможем!
— Кто знает? На любой товар найдётся свой покупатель, — пожал плечами Бродский.
— А ну-ка быстро все заткнулись! — заорал Мясников и оттолкнул от себя обступивших его дворян. — Плевать я хотел на эти игры. Я не отдам вам ключ от Закрытого Клуба.
— Как же так, Павел? — выкрикнул кто-то из толпы. — Они честно победили!
— Если кого-то что-то не устраивает, можете валить из моего клуба! — крикнул Павел. — Такие вопросы не решаются детскими играми! Гляделки, армрестлинг? Да хоть магический покер!
— Гляделки, между прочим, ты сам предложил, — буркнул Бродский.
— Так дела не делаются, — продолжал напирать Павел.
Он всё пытался сказать что-то конкретное, но никак не мог собраться с духом.
— Говори уже, Мясников, — сказал я. — Чего ты хочешь предложить?
— Дуэль, — произнёс наконец он. — Между мной и тобой, Владимир Белов. Вы ведь хотите этого, народ?
И по мановению ока мнение людей тут же изменилось. Всем стало безразлично, нарушал правила Мясников или нет. Всем хотелось узреть кульминацию этого вечера. Посмотреть, как проливается дворянская кровь.
— Нам ведь с тобой так и не удалось сразиться на третьем этапе олимпиады! — воскликнул Павел. — Мы так и не решили, кто достоин кубка.
— А я уж думал, что тебе смелости не хватит со мной сразиться, — ответил я. — Я ж тебя насквозь вижу, Мясников. Ты меня боишься.
Но Павел меня уже не слушал. Мы загнали его в угол, как крысу. И он был готов пойти на отчаянные меры, даже несмотря на то, что предстоящая дуэль его страшила.
Она страшила и меня, но по другой причине. Павел — очень опасный маг, отрицать это нельзя. Неспроста мы оба оказались на индивидуальном потоке. Однако меня пугает не его сила, а то, что я могу с ним сделать, если потеряю контроль над инстинктом охотника.
Для того и был придуман этот план с азартными и просто глупыми играми. Отобрать право на клуб зрелищно, эффектно и без кровопролития.