— Надеюсь, люди из-за этой бурды не пострадали? — на всякий случай уточнил я.
— Конечно, нет, друг. Ни одного человека! Только ползающие, прыгающие и летающие мелкие твари.
— Ты прав. Лучше бы я этого не знал…
Я откупорил бутылку и аккуратно поднёс её к носу.
— Как-то странно даже! Совсем ничем не пахнет, — сказал я.
— Так и должно быть.
— Ну не знаю, не знаю, Коля. Зелья без запаха — звучит, как затишье перед бурей. Хреновое у меня предчувствие.
— Да ну тебя, Вов! Много зелий что ли пробовал? Что за гурманские наклонности?
Знал бы он, сколько я этой дряни перепил в прошлом. Мой товарищ из ордена варил добротные зелья. С качеством ни разу не облажался.
Ладно, чего уж тут. Мой нынешний алхимик — не мастер варки, да и я уже не главный каратель. Всему своё время. Может, и из Николая выйдет толк.
Выхода у меня всё равно не было. Кровь из носа текла весь день напролёт. Голова-то и гляди раздуваться начнёт. Так дальше продолжаться не может. Если меня сегодня ждёт столкновение с магами, а может, даже и очередная дуэль — без болеутоляющего никак не обойтись.
— Ладно, Коль, — собрался с силами я. — Твоё здоровье.
Я залпом осушил склянку.
Затишье… перед бурей.
Вкус у этого пойла заставлял о многом задуматься. В первую очередь о том, когда убить Бродского: сейчас или чуть попозже?
— Ты бы его хоть посахарил, — просипел я.
— Терпи-терпи, сейчас подействует! — воодушевлённо произнёс он.
— Да некогда ждать, — ответил я и выбросил склянку. — Пойдём к фонтану. Выполню свою часть сделки.
Мы с Николаем вышли на безлюдный западный дворик академии. В центре него располагался массивный многоуровневый фонтан. Его громкое журчание заглушало даже не прекращавшуюся болтовню Бродского.
— Стоять! — рявкнул широченный бугай, появившийся прямо перед нашими носами.
— Ты из земли, что ли, вырос? — ухмыльнулся я.
— Неверный пароль, — монотонным низким голосом произнёс он.
Словно и правда — неживой. Не удивлюсь, если он создан из магии. Встречал в прошлой жизни редкий дар, когда маг мог создавать свои материальные копии.
— Мы в клуб, — коротко сказал я. — Пароль: «Червонный король».
— Хмм, — внимательно осматривая нас, промычал охранник. — Этот с тобой?
Он указал широким пальцем на Бродского.
— Со мной.
— Пусть тоже скажет пароль, — потребовал охранник.
Мы с Николаем удивлённо переглянулись. Удивительно, как с таким болваном на входе этот клуб ещё оставался закрытым.
— Король Червей! — воскликнул Николай.
— Неверно! — запротестовал бугай и начал засучивать рукава.
— Червонный король! Червонный король! — быстро затараторил Коля. — Что? Это ведь одно и то же!
— Проходите, — недовольно рыкнул охранник.
Похоже, ему очень хотелось подраться с нами, но повода мы ему так и не дали.
Бугай щёлкнул пальцем и один из секторов фонтана отключился. Следом за водой исчезла и часть мрамора, открыв для нас проход в подземное помещение.
Магия Иллюзий. Только очень способный маг мог создать такой вход прямо посреди академии.
Когда мы оказались в подземном коридоре, а проход за нами закрылся, я толкнул Николая локтем.
— Ай! За что⁈ — возмутился он.
— Бродский, ты зачем клоуна из себя строишь? Ты же слышал пароль!
— Да я просто пошутил! Я же не виноват, что этот узколобый придурок шуток не понимает!
— Смотри, внизу ни с кем не шути. Место не безопасное для таких шутников, как ты.
— Ух! Я уже предвкушаю! — потирая ладонью об ладонь, воодушевлённо прошептал Николай.
Закрытый клуб оказался совсем не таким, как я себе представлял. Я ожидал увидеть каморку с маленькой группой людей, играющих в картишки. Что-то вроде тайного общества местной элиты. Но под западным двором академии скрывалось огромное помещение, заполненное десятками посетителей.
Внизу кипела жизнь. Громко играла музыка. Кто-то танцевал, кто-то мирно трапезничал, попивая вино. В дальнем конце комнаты находилась… зона для азартных игр. Вот и мои воспоминания начали возвращаться потихоньку. Именно здесь бывший Белов провёл ни одну ночь. За играми и выпивкой.
— Ты как хочешь, Вов, а я пошёл искать местный чёрный рынок! — воскликнул Бродский.
— Никуда вы не пойдёте, — прорычал за нашими спинами низкий голос.
Позади стояли ещё двое охранников. От предыдущего они ничем не отличались. Трое из ларца — не иначе. Или же магия создания големов…