До меня только сейчас дошло, что мы с Николаем уже пятнадцать минут сидим в кромешной тьме на дне какого-то магического погреба.
— Что-то мы с тобой засиделись, — высказался я. — Надо выбираться из этой дыры.
Я поднялся и пополз вдоль каменной стены. Голова всё ещё кружилась, но ругать Бродского желания уже не было. Бедняга и так сегодня настрадался.
Мои руки наткнулись на дверной проём.
— Коля, нашёл, — предупредил я и дёрнул ручку.
Как только дверь приоткрылась, меня ослепило вспыхивающими повсюду факелами. Магия. Куда ни сунься — везде магия. Даже в каком-то богом забытом погребе.
Ну сколько можно? Если так и дальше пойдёт, я себе сделаю комнату вообще безо всякой магии. Буду там сидеть и медитировать.
Бродский проскользнул в открывшуюся дверь вперёд меня и забормотал:
— Это же… Поверить не могу… Вова! ВОВА!
— Чего ты там разорался?
Я прошёл в комнату вслед за Николаем. И замер.
Перед нами открылся просторный зал. В центре стоял рабочий стол. Вдоль каменных стен, какого добра только не было! Десятки книжных полок, стеллажи с зельями и сушёными ингредиентами, два кузнечных стола и…
Глаза разбегались от увиденного. Я оказался в самой настоящей тайной берлоге какого-то мага. Но в современном времени это не имело никакого смысла! Триста лет назад маги выстраивали подобные помещения, где могли сутки напролёт заниматься своими богохульными делами и не показываться на свет.
Но сейчас-то зачем кому-то такое строить? Весь мир заполнен магами дворянского происхождения. О каких тайных убежищах может идти речь?
— Очуметь! — прошептал Николай. — Вов, это же убежище Мастера Тайн!
— С чего ты это взял?
— Сам посуди! — Николай принялся загибать пальцы. — Проход сюда был скрыт за двумя иллюзорными стенами; здесь целая куча литературы, которую даже в академической библиотеке не найти; алхими… алхимическая лаборатория!
Последнюю фразу Бродский сказал с таким благоговением, что даже у меня мурашки по спине пробежали. Не столько из-за восхищения, сколько от ужаса, что этот алхимик может здесь наворотить с таким оборудованием.
— Одно смущает, — сказал я. — Проход в тайную мастерскую иллюзиониста нашла группа едва ли трезвых студенток совершенно случайно и впопыхах? Звучит не очень правдоподобно.
— Кое-кто со старших курсов как-то находил подсказку. В ней говорилось, что иллюзорная стена открывается перед тем, кто обладает достаточно большим потенциалом.
— Достаточно большим потенциалом для чего?
— Чтобы владеть всем этим! — сказал Николай, обводя руками всю комнату. — Открывается только перед сильным магом!
— Если верить твоей логике, то одна из тех студенток — чуть ли не архимаг! — усмехнулся я.
— Нет-нет-нет, Вов, ты не понял! — Бродский суетливо подбежал ко мне. — Вряд ли проход открылся для них. Он почувствовал присутствие куда более сильного человека.
— Кого? — мне не терпелось узнать мнение Николая.
— Меня! — трепетно произнёс он. — Люк же сдвинулся прямо ко мне под ноги.
Я пытался удержаться, но у меня не вышло. Смех вырвался из меня через мою волю.
— Ты чего смеёшься? — обиделся Николай.
— Прости, Коль, просто забавный ты человек. Не обижайся, — сказал я. — Я, кстати, до сих пор не в курсе, а какая у тебя ветвь магии? Не одной же ты алхимией владеешь.
— У меня… Э-э-э… — замялся Николай. — Я гербомант.
— А-а! Траву, что ли, выращиваешь? — спросил я.
— Да не только траву! Любые растения! — Бродский принялся активно жестикулировать. — Это, между прочим, очень полезный навык для алхимика!
— Не спорю, не спорю, Коль, — согласился я. — На самом деле, такой человек, как ты, мне бы очень пригодился. Конечно, навыки алхимии тебе бы подтянуть самую малость, но… Думаю, обилие литературы в этой комнате тебе точно поможет.
— Тогда замётано! — обрадовался Бродский. — Погоди, только я до сих пор в толк не возьму, а зачем тебе личный алхимик?
Да что ж он взялся неудобные вопросы задавать!
— Слушай внимательно, Николай, — я заговорщически положил ему руку на плечо. — У меня есть одна тайная миссия, и я должен её выполнить. Я, знаешь ли, и сам своего рода Мастер Тайн.
— Да ну! — удивлённо воскликнул Бродский. — А мне расскажешь?
— Коль, это же тайна! Когда-нибудь расскажу, но пока что рассчитываю на взаимное доверие и помощь. Согласен на такой расклад?