— Человек, ага, как же! — заворчал Бродский.
— А если вы мне не хозяева, то кто ж тогды? — поинтересовался Аким.
— Партнёры, — заявил я. — Работай усердно, следи за порядком в Тайном Убежище, а мы будем носить тебе пищу. А дальше посмотрим. Может, мне даже удастся придумать, как вернуть тебе прежний облик. Но обещать не стану. Магия тёмного мира — штука сложная и непредсказуемая. Чистый хаос.
— Прежний облик? — Аким засиял и возбуждённо затопал ногами по столу. — Коли получится, сынок, я тебе по гроб жизни обязан буду! С бабкой своей познакомлю, если она не померла ещё.
— На такие радикальные меры идти не стоит, — посмеялся я. — Короче говоря, Аким, рад знакомству. Ах да! Самое главное: припасы больше не жрать!
— Хрен ещё знает, во что они у тебя в желудке превратятся, — вмешался Николай. — Из того, что ты съел, Аким-пауким, может и яд получиться. Эффект может быть непредсказуемый.
— Да чего мне от яду будет? — усмехнулся Аким. — Я вот как-то раз с соседом самогонку сварганил на магических еловых шишках…
Пока старый паук не ударился в очередную историю из своей долгой жизни, я решил удалиться спать. Бродский тоже решил не задерживаться. Уж очень ему не хотелось вновь оставаться наедине с нашим новым знакомым.
Мы с Николаем разошлись по комнатам, но перед этим договорились собраться следующей ночью в Тайном Убежище вновь. Завтрашний день обещал быть насыщенным.
Потренироваться с Ковтуновым. Начать пробные продажи зелий. И, домовой меня придуши, отработка у Черновского.
Моя насыщенная жизнь в магической академии только начиналась!
Я проснулся за полчаса до рассвета и помедитировал. Ослабленные каналы отражения начали потихоньку восстанавливаться. Процесс этот обещает быть долгим, но я собирался стоять на своём до тех пор, пока весь утерянный запас сил не вернётся на своё место.
Время — половина шестого, а я уже на ногах. Я бросил взгляд на магический будильник и с чувством превосходства произнёс:
— Как тебе такое, бесполезная магическая фиговина? Сегодня победа за мной.
Выпив очередную склянку с обезболивающим зельем, я выдвинулся к тренировочной площадке. Мы с Ковтуновым договорились встретиться в шесть утра, но когда я прибыл на место, здоровяк уже тренировался вовсю.
— Доброе утро! — растягивая мышцы ног, пропыхтел Алексей.
— Доброе! Только не говори мне, что ты тут всю ночь тренировался, — сказал я.
— Нет, не всю, но большую её часть, — ответил Ковтунов. — Готовлюсь к осенней олимпиаде. Нужно утереть нос боевым магам из Московской академии. Эти зазнайки вечно побеждают. Каково же будет их удивление, когда их уделает первокурсник! Кстати, Владимир, а ты сам в олимпиаде поучаствовать не хочешь?
— Соревнование — это дело хорошее! — воодушевился я. — А что от меня потребуется?
— Да не много. Подтянуть самую малость тело и основы боевой магии изучить, — объяснил Ковтунов. — Ты, вроде, парень толковый. Призовых мест можешь и не получать. Хотя бы для массовки с нами выступишь. Может, кого-нибудь из москвичей и одолеешь. А с остальными я сам разберусь.
Ну, Ковтунов, ну лягушкин сын! Задел меня за больное. Как это — без призовых мест? Если уж участвовать, то точно побеждать. Для массовки я не гожусь. Да и в целом, олимпиада может оказаться интересным мероприятиям. Оценю, на что способны московские маги. Врага нужно знать в лицо. И не только в его.
— Согласен! — сказал я. — Запишусь, только скажи, к кому обратиться, чтобы внесли меня в список.
— Это к нашему куратору боевого потока, — пояснил Ковтунов. — Роман Викторович, думаю, тебе не откажет.
— Не откажет, куда он денется, — усмехнулся я. — Только не рассчитывай, что я приду просто поучаствовать. Если биться, то изо всех сил!
— Вот это я понимаю — настрой! — радостно воскликнул Ковтунов. — А ты не лыком шит, Владимир. Я думал, ты больше из тех, кто в сторонке отсиживается.
— Ага, не дождёшься!
Я невольно перенял задорное боевое настроение Ковтунова. Интересный он тип. Хороший напарник, за счёт которого можно будет поближе познакомиться с современной боевой магией. Уж что-что, а боевое колдовство развивается постоянно. Стихийники как кидались своим огнём, так и кидаются. Другое дело — искусство боя. Оно всегда совершенствуется. Магия усиления тела может показаться очень однобокой, но как раз в ней-то и кроется колоссальный потенциал для развития.
Я размялся, чтобы хорошенько разогреть зачерствевшие мышцы. Как только прошлый Белов пользовался этим организмом? Позвоночник у лешего гибче будет! Прямой, как палка и хрустит словно сухой хворост. Короче говоря, есть над чем поработать.