Ага, хороший вопрос. Зачем?
— Затем, что там будет мой отец, — послышался голос Марии из-за моей спины.
Девушка беззвучно вошла в Тайное Убежище и вальяжно раскинулась на диване с приглашением в руках.
— Это будет хорошим способом показать отцу, что я и без его помощи могу попасть на собрания сливок местной знати, — объяснила Мария, размахивая билетом, как веером.
— Вот! Вот так она и говорила! — показал пальцем на Марию Николай. — Ну как я мог ей отказать? Володь, а это нельзя считать изменой?
Мария сдержанно рассмеялась, но никак слова Николая не прокомментировала.
— Николай, ты себя накручиваешь, — успокоил его я. — Какая, к чёртовой матери, измена? Суворов же сам приказал нам взять с собой спутниц.
— Ну да, твоя правда, — кивнул Николай.
— Да успокойся ты, Бродский, — пропела Мария. — Я уж как-нибудь удержусь от соблазна и не буду к тебе приставать на глазах у Екатерины.
В голосе Марии звучали явные ирония и сарказм. Но Николай на эмоциях воспринимал всё буквально.
— Даже не думай так сделать! — запротестовал он. — У нас с Катей всё серьёзно. Мне не нужны проблемы.
— Эх, беда-беда, — причитал дед Аким. — А я б не отказался с Машкой на ваши танцульки сходить. У вас случайно ещё один билетик не завалялся?
— Нет, Аким, — усмехнулся я. — Боюсь, ты слишком хорош для этого мероприятия.
— Вот и я так подумал, — улыбнулся Аким и подполз к Бродскому. — Ну что, Николашка? Будешь мою кровь проливать?
— Ч-чего? — испугался Бродский.
— А, Коль,этоон про наш новый план, — вспомнил я. — Разжигай огонь, сейчас будете варить новое зелье. А я пока за вкусностями для Акима сгоняю.
— Я с тобой, — Мария ловко вскочила с дивана и зашагала вслед за мной.
По пути к ближайшему круглосуточному магазину между нами завязался разговор.
— Значит, и Виктор Мясников будет на званном ужине? — спросил я. — Это первый раз, когда Суворов собирает у себя знать?
— Это местная традиция, — объяснила Мария. — Каждый год самые влиятельные люди города собираются в одном месте. Место встречи чередуют. В поместье Суворова, насколько мне известно, они ещё никогда не собирались.
— Странная получается картина, — задумался я. — Сливки общества, и мы — студенты. Зачем он позвал нас с Бродским?
— С Бродским всё ясно, — пожала плечами Мария. — Суворов хочет посмотреть на своего потенциального зятя. А вот с тобой дело обстоит сложнее. Ты, наверное, уже понял, что Игорь Суворов — не простой человек. Он редко делает что-то без причины. Я много раз слышала, как отец с Павлом обсуждали эту личность. Суворов очень расчётливый и властный человек. В противном случае он бы не был одним из главных людей в Легионе.
— Другими словами, я ему зачем-то нужен, — подытожил я.
— Определённо, — улыбнулась Мария. — Ты человек интересный. Я могу его понять.
— Не подумай, что я тебе не доверяю, Мария, но всё же ответь на вопрос, — произнёс я. — Как конкретно ты хочешь утереть нос отцу? Не думаю, что ты банально хочешь показаться ему на глаза. Твой план более хитроумный, я прав?
— Ничего-то от тебя не скроешь, Владимир, — загадочно хихикнула Мария. — Да, я хочу устроить своему папочке маленький сюрприз.
— Этотвои личные дела, Мария, но я могу быть уверен, что твой сюрприз никак не навредит мне, Антарктьевой и Бродскому?
— Ни в коем случае, но… — Мария состроила жалобные глазки. — Я всё же надеюсь, что ты мне кое-чем поможешь.
— О, вот этого не надо! — ответил я. — Знаешьведь, на меня твои манипуляции не действуют. Я тебе не Бродский. Хочешь помощи — говори прямо, что конкретно тебе нужно. Если сочту это возможным — обязательно помогу.
— Ладно, — вздохнула Мария. — Всё, что от тебя потребуется — обеспечить мне выход на сцену. Мне нужно будет сделать одно объявление. Скажем так, вставить своему отцу палки в колёса.
Ох уж эти проблемы отцов и детей. Похоже, их никому не избежать. В прошлой жизни я так ни разу и не увидел своих родителей в осознанном возрасте. Зато здесь навёрстываю это сполна.
— Понимаю тебя, Мария, — кивнул я. — Я помогу. Но постарайся не перегнуть палку. Там будет много важных людей.
— Я очень постараюсь не сильно их шокировать, — улыбнулась Мясникова.
— Может, всё-таки расскажешь, что конкретно ты хочешь объявить на званом ужине? — поинтересовался я.
Скрывать не было смысла — Мария меня заинтриговала.
— Владимир, ну так же неинтересно, — погрозила пальцем она. — Сам всё увидишь!
— Не в обиду тебе, Мария, но вы — Мясниковы — те ещё змеюки, — усмехнулся я. — Вечно что-то плетёте.