Николай невольно улыбнулся. Отчаяние, которое похитило блеск его вечно смеющихся глаз, испарилось, будто его и не было.
— Спасибо, Володь, — поблагодарил меня он. — Ты даже не представляешь, как для меня важны твои слова.
Дверь в мою комнату распахнулась и к нам вошла Мясникова в шикарном чёрном платье. И любит же она этот чёрный цвет! Мы будто на похороны идём. Надеюсь, не такой она сюрприз для отца приготовила.
— Вы готовы? Мы же опоздаем! — воскликнула она.
— Эй, ты чего врываешься без спроса! — разозлился Бродский. — А если я тут без штанов стою?
— Ой, было бы на что смотреть, — хихикнула Мария и перевела взгляд на меня.
Девушка осмотрела меня с ног до головы и таинственно ухмыльнулась.
— Хорошо выглядишь, Владимир, — сказала она. — Схожу и не понять, что ты студент. Тебя на званом ужине могут и с молодым князем спутать.
Ещё бы. Я за этот костюм отдал не малые деньги. Всё-таки щеголять перед дворянами в повседневной форме академии — несказанный позор.
Мы с Николаем вышли из комнаты. Я запер дверь на ключ… и замер.
За спиной Марии стояла Анастасия Антарктьева. От одного взгляда на неё всё моё тело будто покрылось ледяной коркой.
На молчаливой девушке было бледно-голубое полупрозрачное платье. Создавалось впечатление, что Антарктьева покрыла своё тело узорчатым слоистым льдом.
— Я готова, — скромно сказала она и отвела взгляд.
— Что ж дамы, от вас глаз не оторвать, — сказал Насте с Марией я. — Пойдёмте, такси уже ждёт нас у входа.
Я взял Анастасию под руку и повёл к машине. Её кожа была холодной — аж бросало в дрожь. Николай попытался проделать то же самое с Марией, но девушка выскользнула из его рук.
— Давай без этого, Бродский, — попросила она. — Ещё не хватало, чтобы по всей академии о нас пустили какие-нибудь мерзкие слухи!
До поместья Суворовых мы добирались чуть больше часа. Их семья была достаточно богатой, чтобы иметь несколько особняков во всех частях страны. Санкт-Петербургская резиденция Игоря Суворова была на окраине города. С огромной территории, окружённой старинным каменным ограждением, открывался шикарный вид на залив.
В особняк входило множество гостей. Выглядели дворяне так, будто пришли на приём к самому Императору Невскому.
— Ваши приглашения, уважаемые гости? — низко поклонившись, обратился к нам один из слуг Суворовых, что стоял у входных дверей.
Наша компания передала мужчине билеты, и мы дружно вошли в главный зал особняка. Внутри уже вовсю шёл пир. На небольшой сцене играла живая музыка. Гости сидели за круглыми столиками и беседовали на темы, доступные только высшему обществу.
Плетут интриги, змеи. Как же иначе? Наверное, это и есть главная задача таких собраний.
— Мне уже не терпится увидеть Екатерину, — взволнованно прошептал Бродский. — Я целую неделю с ней не виделся!
— Владимир Белов, — услышал я властный мужской голос из толпы гостей.
К нам шагал не кто иной, как сам хозяин особняка. Сам Игорь Николаевич Суворов. Даже у себя дома он вышагивал с такой прямой осанкой, что его движения можно было воспринять, как часть военного марша.
— Рад, что вы приняли моё приглашение, — произнёс Игорь без улыбки.
Похоже, улыбаться он совсем не умел.
— Нет, этомы должны вас благодарить, — ответил на его скупое радушие я. — Не часто студентам приходится бывать на таких шикарных мероприятиях.
И в этот момент по лицу Суворова скользнула лёгкая улыбка. И это было вовсе не добрым признаком. Я всем нутром ощущал, что дальше произойдёт какое-то дерьмо. Ничего иного от этого званого ужина ожидать и не следовало.
— Поскольку я хотел бы считать вас друзьями своей семьи, — произнёс Суворов, — мне бы хотелось представить вам одного важного человека.
— О ком вы говорите, Игорь Николаевич? — осторожно спросил я.
— О юноше, который вскоре станет частью моей семьи, — пояснил Суворов. — О женихе моей дочери — Екатерины.
Бродский ахнул позади меня.
И я, наконец, понял, зачем Николая Бродского пригласили на званый ужин. Чтобы лишить его всех надежд на дальнейшие отношения с Екатериной. Мы станем друзьями Суворовых, говорите? Что ж, я этого так не оставлю.
Глава 11
Я ожидал любой подлости от Суворова. Мог предположить, что нас с Бродским прямо на ужине сцапают и увезут на войну. Мог подумать, что Игорь Суворов предъявит нам обвинения за взрыв защитного купола, который повлёк за собой приход Тёмного Часа во время олимпиады.