— Ты думаешь, она не хочет выходить за меня, Владимир? — спросил Пересветов. — Да, я понимаю. Это — обычный брак по расчёту. Привычное дело в высшем обществе.
— Екатерина и мой друг Николай Бродский любят друг друга, — сообщил я. — Нас с Николаем позвали на этот банкет лишь для того, чтобы ткнуть носом в эту помолвку. Вот так Суворов убирает подальше от своей семьи неугодных людей. Без крови, но тем не менее, жестоко. Особенно по отношению к собственной дочери.
Пересветов тяжело вздохнул и устало протёр глаза.
— Так вот в чём дело, — усмехнулся он. — А я-то думаю, чего на Екатерине лица нет? Вот значит, как… Она уже состоит в отношениях. А я уж было подумал, что я — не такой красавчик, каким себя считаю.
Пересветов вымученно улыбнулся.
Странный парень, ничего не скажешь. Но отреагировал он более чем адекватно. Шанс есть.
— Знаю, что это не моё дело, — продолжить напирать я. — Знаю, что прошу многого, но всё же, Александр, наберись мужества. Отмени помолвку. Иначе ты разобьёшь сразу два сердца. Если я не решу это проблему через тебя, мне придётся пойти иными путями.
— Допустим, я соглашусь. А что взамен? — нахмурив брови, спросил Александр.
Ну да, разумеется. Как же без этого. Дворяне никогда не пойдут на хорошее дело без своей выгоды.
Не успел я ответить Пересветову, как он вновь рассмеялся и в очередной раз хлопнул меня по плечу.
— Да убери ты это злобное выражение лица, Владимир. Пугаешь меня! — ответил Александр. — Не переживай, мне взамен ничего не надо. Если сердце Екатерины уже принадлежит другому, мне тут делать нечего. Да и времени у меня нет, если честно, на семейные дела. Светлый День всю мою жизнь поглотил. Кстати, учти этот момент. Будешь вместе с нами бороться против фобов — считай, что об остальных радостях жизни придётся забыть.
Ну-ну, как же! У меня дел навалом, забыть не получится. Удивится же этот Пересветов, когда я схлопну Тёмный Час меньше чем за десять минут.
— Рад, что ты пошёл мне навстречу, — сказал я. — Признаюсь честно, первое впечатление о себе ты оставил не самое лучшее.
— Не обращай внимания, — улыбнулся Александр. — У меня просто странное чувство юмора. Юмор — лучший способ победить страх. Когда воюешь с фобами, любые средства хороши. Ладно, Владимир, до скорых встреч.
Пересветов растворился в толпе. Хм, слишком уж просто он согласился. Либо он только и искал повода, чтобы отказаться от помолвки, либо увидел в моём предложении другую выгоду. Вот за этим надо проследить.
А у меня остались ещё два незаконченных дела. Из этого ужина можно было извлечь ещё больше пользы. Но теперь уже не для меня, а для моих соратников.
Мария Мясникова стояла неподалёку от сцены. Тревога на её лице говорила о том, что девушка уже начала сомневаться в реализации своего плана.
— Мария! — я схватил Мясникову за предплечье. — Готовься. Скоро твой выход.
— Ч-что⁈ — удивилась она. — Уже? Я думала, сейчас представят Суворову с Пересветовым!
— Не совсем так. Просто стой за кулисами у выхода на сцену и жди сигнала. Ты поймёшь, когда наступит твой черёд, — быстро проговорил я и приготовился бежать дальше.
— Стой! Владимир, а ты куда? — бросила она.
— Искать Бродского.
— Он с Антарктьевой вышел из особняка. Кажется, ему совсем поплохело, — сказала Мария.
— Понял, спасибо! — крикнул я, направляясь к выходу. — Я скоро буду.
Я прорвался через плотную стену дворян и вышел на свежий ночной воздух.
Бродский сидел на крыльце. Антарктьева стояла рядом с Николаем и встревоженно озиралась по сторонам.
— Настя, как он? — подбежав к друзьям, спросил я.
— Совсем в себя не приходит! — ответила Антарктьева. — Даже говорить толком не может. Я пыталась его слегка охладить и привести в чувства, не помогло…
Видимо, её «слегка» оказалось слишком мало. Оно и понятно, Настя опасалась навредить Коле.
— Ясно, сейчас мы это исправим, — сказал я и присел рядом с Бродским. — Николай, ты меня слышишь?
Бродский вяло поднял голову и посмотрел на меня полузакрытыми глазами.
— Во-лодь-ка… — не без труда произнёс по слогам Николай и тыкнул в меня пальцем.
— Рано ты расклеился, Бродский! — я влепил другу пощёчину, но тот её даже не почувствовал. — Я решил твою проблему. Что будет дальше — зависит от тебя.
— Дальше я… буду спать, — произнёс Николай.
Вот так, значит, да? Ладно, пора применять тяжёлую артиллерию.
— Анастасия, дай-ка мне свою руку, — попросил я.
Антарктьева без лишних вопросов смущённо протянула мне ладошку. Я обхватил её и впитал часть ледяной магии. Девушка вздрогнула, но руку не забрала.