— Николай! Не приближайся к нему! — крикнул я. — Отступи назад.
Но Бродский не послушался. Он сделал резкий рывок и попытался вонзить копьё в переднюю лапу тёмного пса. Николай хотел последовать моей тактике, но провалился. Остриё копья ушло в сторону, монстр громко рыкнул и ударил Бродского лапой.
— Коля! — крикнул я и тут же рванул в бой.
Бродский пролетел через половину арены и рухнул в песок. Копьё вылетело из его рук и упало неподалёку от чудовища. Крови на теле Николая я не увидел. Должно быть, когти его не задели. Но такой удар однозначно сломал ему рёбра. Пока фоб отвлёкся на Бродского, мне удалось проскользнуть к его правому боку и ухватиться за синюю шерсть.
Эх, и зря мы попёрлись сюда посреди ночи!
Нужно было восстановиться, подождать завтрашнего дня. Но кто ж знал, что здесь нас ждёт такой сюрприз? Портал, из которого появляются фобы… Это что-то новенькое. Раньше я с такими чудесами не встречался.
Ещё и Николай — далеко не самый сильный и смелый мой соратник. Если даже здоровяк Ковтунов трясётся в ужасе при виде жабо-человека, то чего уж говорить о Бродском? Этот парень — точно не воин.
Тварь слишком поздно поняла, что я лезу на её спину. Тёмный пёс принялся дёргаться и подпрыгивать из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня со своего тела. Но я вцепился в его шерсть, как клещ.
Однако шея фоба оказался гибче, чем я думал. Пёс повернул ко мне свою голову и хищно оскалился.
— Чего уставилась, дворняга? — крикнул я, замахнулся щитом и метнул металлический диск прямо в его морду.
Щит врезался в нос монстра, отскочил и прокатился по его глазу. Тварь завизжала так, что мои барабанные перепонки чудом остались целы. Я воспользовался моментом, забрался выше, затем вонзил клинок промеж рёбер пса и проехался на нём до самого живота.
Из раны на животе фоба полилась горячая тёмная кровь. Мои руки соскользнули с рукояти меча, и я упал на землю, больно ударившись спиной. Из моих лёгких выбило воздух.
Монстр пришёл в неистовство. Громадные лапы топтались вокруг меня, и я лишь за счёт своих инстинктов успел вовремя откатываться в стороны.
— Ну и крепкая же ты сволочь! — выругался я. — Похлеще некоторых волкодавов…
— А ну отойди от моего друга, гадина! — послышался вопль Бродского.
Вот чёрт! Он всё ещё в сознании?
— Николай, не вмешивайся! — попросил я. — Твой страх только всё усугубит!
Но когда я увидел лицо Бродского, моё мнение резко изменилось.
В его глазах практически не было страха. Николай твёрдо стоял на ногах, преодолевая боль. Его левая рука лежала на груди. Всё-таки повредил рёбра, как я и думал.
А правая рука вознесла над головой копьё.
— Я больше тебе не позволю отбирать у меня близких! — закричал Бродский и, размахнувшись, метнул копьё.
Нет. Не метнул. Уронил.
Так мне показалось поначалу. Но вслед за этим неловким движением, произошло то, чего я совсем не ожидал от своего друга-алхимика.
По арене пронеслась магическая волна. Из-под земли с треском вырвался корень и обхватил копьё. Древесный отросток раскрутил оружие и бросил его в фоба.
Копьё вонзилось в глаз монстра.
Тёмный пёс с диким воем поднялся на задние лапы, а передними обхватил морду.
Я выскользнул из-под фоба и поравнялся с Бродским.
— Хрена себе, Николай! — воскликнул я. — А ты говорил, что только траву умеешь выращивать!
— Когда я был совсем мелким, бродячие собаки загрызли моего младшего брата, — не моргая, прошептал Николай. — Отец был на войне, мать ничего не могла сделать. Я сбежал и не смог его спасти. Больше я не поддамся своему страху.
Такого Бродского я видел впервые. На смену ужасу пришёл гнев. Не самая лучшая эмоция, но очень подходящая в битве с фобом.
— Так держать, Коль, — кивнул я. — Договорим позже. Давай-ка покончим с этой тварью.
Но тёмный пёс думал о нас то же самое. Он уже нёсся через всю арену на своих обидчиков. Ох, и живучая же тварь попалась!
Действовать пришлось быстро. Время для атак и отступлений прошло. Сейчас всё решится одним ударом.
— Мана ещё осталась? — быстро спросил я у Николая.
— Немного. Ещё на один разок хватит!
Я немедля побежал на монстра с голыми руками. Мы с Николаем поняли друг друга без слов. У нас был всего один шанс одолеть фоба, и упускать его было нельзя. Либо мы его, либо он нас!
Когда тёмный пёс был в пяти метрах от нас, в воздухе вновь пролетела магическая вибрация. Земля под нашими ногами задрожала. Из песка вырвалась пара цепких мощных корней и опутала задние лапы монстра.