— Ты уверен, что это были легионеры? — уточнил я.
— Легионеров я ни с кем не спутаю, — ответил шаман. — Я наблюдал за ними из-за камней. Они увидели письмена на входе в катакомбы, а затем один из легионеров изучил твоё тело и понял, что ты — не простой маг. Тогда они стали решать, убить тебя или отвезти к императору.
Значит, это были не простые легионеры.
Это было высшее руководство, которое осведомлено о существовании такого явления, как отражение. Видимо, они поняли, кто я такой. И это очень плохо. Если императору доложат, что в его государстве завёлся охотник на магов — мне придётся скрываться. И вести войну исподтишка.
— Что стало с этими легионерами? — спросил я.
— Я их убил, когда понял, что ты им не друг. Это и стало второй причиной, по которой я решил спасти тебе жизнь, Владимир Белов.
— Никто из них не сбежал? — поинтересовался я. — Не обратил внимания, Бадай, кто-то из солдат передавал информацию обо мне по телефону или иным способом?
— Нет, — помотал головой Бодай. — Я покончил с ними до того, как они успели что-либо предпринять. Я не мог позволить им лишить жизни такого воина, как ты. Не был уверен, что поступаю правильно, но ничего не мог с собой поделать. Каково же было моё восхищение, когда я узрел духов вокруг тебя. Я ещё никогда не видел, чтобы они избирали кого-то с таким рвением.
Счастье-то какое… Ладно. Всё не так уж и плохо. Остаётся решить главный вопрос.
— Ты говорил, что я пытался убить себя во сне, — напомнил я. — Сейчас я тёмной магии в себе не чувствую. Что изменилось? Я ведь так и не прошёл обряд очищения.
— Духи взяли на себя тёмную магию, но это временная мера, — пояснил Бадай. — У нас есть двое суток, чтобы провести иной ритуал. АриунТахил. И тогда твоё тело окончательно очистится от скверны.
— Погоди-погоди, — перебил его я. — Я же не понимаю по-вашему. До этого ты сказал, что АриунБайдал — это ритуал очищения. А АриунТахил тогда что такое?
— Очищение через жертвоприношение, — объяснил Бадай. — Мы перенесём твою скверну на другого человека, а затем скормим его духам.
— Стой, стой, стой! Это чересчур, — запротестовал я. — Неужели вы готовы пойти ради меня даже на такое? Я понимаю, меня избрали духи, и у васэто почитается. Но разве кто-то из твоего народа готов пожертвовать своей жизнью ради меня?
— А жертвой станет не один из нас, Владимир Белов, — пояснил Бадай. — Мы пожертвуем одним из твоих соратников.
Так и думал, что рано или поздно всплывёт в этой сказочной истории большой и тёмный нюанс!
— Нет, так нельзя, — отказался я. — Мой отец и Ольга должны покинуть этот лагерь вместе со мной.
— Но это невозможно, — заявил Бадай. — Их судьбы уже предрешены. Один пойдёт на жертву для твоего очищения, второго заберут другие шаманы. Им нужна новая душа для подпитки. Война в самом разгаре, а дух представителя вашего народа нам очень пригодится.
Чёрт! Вот теперь у нас точно большие проблемы.
Я могу восстановить силы и устроить побег. Думаю, мне хватит энергии, чтобы вытащить отсюда отца и Ольгу. Но если я сбегу…
Тогда мною рано или поздно овладеет тёмная магия. И ни отражение, ни какие-либо ритуалы Российской Империи меня уже не спасут.
Нужно найти иной выход.
— Пойми меня правильно, Владимир, — Бадай положил широкую ладонь на моё плечо. — Тебя в нашем лагере встретят, как своего. Духи, что тебя окружили, вынудят всех тебя почитать. Но твои друзья для нас — просто расходный материал. Мясо для собак, души для шаманов. Лучше просто смирись с этим.
Да как бы не так! Я даже своего недотёпу отца не готов отдать на растерзание этому народу. Не говоря уже об Ольге. Так дело не пойдёт. Нужно разведать обстановку и найти другой выход.
— Мне нужно поговорить с моими соратниками, — сообщил я. — Этого-то мне никто не может запретить, верно?
— Верно, — кивнул Бадай. — Только прошу тебя, Владимир, постарайся не совершать глупостей. Духи выбрали тебя, но твои поступки могут заставить их отвернуться. Тогда ты и сам окажешься в одной лодке со своими соратниками.
— Это я уже понял, — ответил я. — Где держат моих друзей?
Бадай вывел меня из палатки и указала на широкий шатёр, что виднелся неподалёку от огромного центрального костра.
— Там, — показал пальцем он. — Если надо — иди говори. Но после — возвращайся. Мы обсудим тонкости предстоящего ритуала. Попрощайся с друзьями, Владимир.
Как несколько раз повторяла профессора Лазарева: не так я хотел провести свои зимние каникулы!