— Так оно и есть, — подтвердил мою догадку Ковтунов. — В дни полнолуния я всегда слышу голос этой твари. И знаешь, Владимир, мне всегда очень трудно осознать, что она — в моей голове. Я вижу её в тёмных углах комнаты. Слышу шёпот за спиной. От это можно сойти с ума.
— Я могу помочь тебе справиться с этим. Расскажи, как ты таким стал, — попросил я.
— Да глупая история, — вздохнул Алексей. — Это случилось ещё в детстве. Я был в летнем лагере для боевых магов. Мне тогда ещё было лет двенадцать. Лагерь находился в Краснодарском крае. Нам старшие ребята всё время байки травили, мол лес вокруг него опасный — тварей всяких чудных там много.
— Но байки оказались правдивыми? — предположил я.
— Именно. Как оказалось, незадолго до постройки лагеря, в этом лесу много раз наступал Тёмный Час. Видимо большое количество фобов так и остались жить в лесу. Чёрт их знает, что они натворили с животными, обитавшими там, но…
— Они заразили их тёмной магией. Отсюда и берутся оборотни, — объяснил я.
— Откуда ты знаешь? — удивился Ковтунов.
— Я ж в Светлом Дне состою, — быстро придумал правдивую отговорку я. — Мне по работе положено это знать. Извини, что перебил. Продолжай.
— Да продолжать-то особо нечего. Ты и сам, наверное, уже догадался, — сказал Ковтунов. — Мы с парнями пошли ночью в лес. Решили доказать всем, что нет там никаких магических тварей. И одна такая тварь меня укусила. Прямо в полнолуние.
— Другой оборотень? — уточнил я.
— Нет, обычная лягушка! Видимо, нажравшая тёмной магии, — эмоционально взмахнул руками Ковтунов.
— Плохо дело, — вздохнул я. — Значит, ты — первородный оборотень.
— Это что ещё значит? — не понял Ковтунов.
— Ну смотри, Алексей, если бы тебя укусил другой оборотень, мы бы смогли тебя излечить. Достаточно убить первородного, и все его жертвы становятся обычными людьми.
— Но первородный — я, — осознал Ковтунов. — Да будь оно всё не ладно!
— Ты успокойся, есть и другие способы сдержать твою силу. Убрать проклятье мы не сможем, но вот немного его изменить — другой вопрос.
— Я был бы только «за»! — воскликнул Ковтунов. — Я уже устал бояться зелёных цветов…
— Так ты с тех пор боишься лягушек? — решил уточнить я. — Поэтому фоб принимает такой… странный облик.
— Я не боюсь лягушек, Владимир, — помотал головой Ковтунов. — Я боюсь навсегда остаться таким. Долбаной вонючей скользкой лягушкой.
— Лягушкой-качком, — решил добавить я.
— Ещё лучше! Я же — настоящий монстр! — сокрушённо опустил голову Алексей. — И ладно бы я становился каким-нибудь волком или на худой конец хотя бы собакой! Но драть меня за ногу — лягушкой! И ведь я себя совсем не контролирую, когда превращаюсь в эту чёртову амфибию.
— Всё, что ты перечислил, можно решить, — поддержал его я. — Серьёзно. Мы не излечим тебя никак, но можем сменить зверя покровителя твоего облика. Так же для оборотня можно создать специальный отвар, который позволит сохранять сознание после превращения.
— Погоди, Владимир… — прошептал Алексей. — Ты это серьёзно? Ты не шутишь⁈
— Стал бы я, по-твоему, шутить такими вещами? Конечно, нет! — убедил его я. — Делается это, правда, совсем не просто. Но мы можем постараться. Правда, для этого нам нужна масса ингредиентов и ещё одна магическая тварь, которая сможет заменить яд лягушки.
— Ингредиенты Бродский сможет достать. Он — скользкий засранец, что угодно найдёт! — похвалил Ковтунов нашего общего друга. — А вот с магической тварью — беда. Не возвращаться же в лагерь на поиски волка? Ещё не хватало, чтобы меня там какой-нибудь червь не укусил!
— У меня есть идея получше, — ответил я. — Я знаю место, где точно можно найти не мало магических тварей.
— В деканате? — предположил Ковтунов.
— Почему в деканате?
— Ну там как минимум профессор Черновский живёт, — сказал Алексей и рассмеялся.
— Нет, ну если ты хочешь превращаться в профессора Черновского — пожалуйста, — пожал плечами я. — А вообще, давай-ка немного серьезнее, Алексей. Я правда хочу тебе помочь.
— Хорошо, прости, — кивнул Ковтунов.
— План такой: я договорюсь с Бродским на счёт зелья и пообщаюсь с коллегами в Светлом Дне, чтобы те дали мне доступ к магическому зверинцу. Они много тварей изловили за последние годы. Там точно найдётся кто-то тебе по вкусу.
— Отлично, Владимир! — обрадовался Ковтунов. — Я, правда, даже не знаю, как тебя за это отблагодарить.
— Забудь, — махнул рукой я. — Ты, как никак, часть моей команды. Это мой долг — помочь тебе.