— Но я… — попытался поспорить он.
— Владимир! — позвала меня мама. — Кто там?
Да если я скажу, кто тут на самом деле, её инфаркт тяпнет! Отца уже очень давно считают мёртвым или, как минимум, без вести пропавшим.
— Это ко мне! — ответил я матери. — Скоро вернусь!
Я заставил отца отойти от входной двери, затем сам вышел наружу и запер главный вход.
— Ты всё равно не сможешь больше меня скрывать, — прошептал Алексей Белов. — Я теперь снова работаю преподавателем в Магической Академии. Через два года туда поступит Сергей. И что тогда будет? Что я ему скажу? «Здравствуй, сын, а я всё это время был тут. Сюрприз!». Так, что ли⁈
Отца не на шутку пробило на эмоции, и в какой-то степени я его понимал…
— Я бы и так позволил тебе встретиться с семьёй, но пока нельзя! — воскликнул я.
— Почему? — недоумевал отец.
— Сам знаешь почему. Добровольно или нет, но ты якшаешься с убийцей. Приблизившись к нашей семье, ты можешь поставить её под удар!
— Ты и сам водишься с огромным количеством опасных людей, Владимир, — парировал Алексей Белов. — И без моих нравоучений прекрасно понимаешь, кто из них может навредить и тебе, и всему роду Беловых.
Отец продолжал говорить загадками из-за магической клятвы. Я подозревал. Нет, я знал наверняка, кто держит его на крючке. Но я не смел говорить вслух об этом человеке. Слишком велик риск, что, услышав о нём, отец подтвердит эмоциями мои догадки, и тогда магическая клятва его сразу же прикончит.
Придётся варьировать между правдой и ложью. Притворяться, что нахожусь в неведении. Ради его же блага.
— Давай отойдём, отец. Подальше от дома, — попросил я. — Не хочу, чтобы мама тебя увидела. Ты хоть подумал о том, что с ней будет, когда она тебя увидит? К этому же нужно подготовить человека, чёрт тебя подери!
— Ладно-ладно, Владимир, — кивнул отец. — Ты прав, давай отойдём.
Элементали графа Серебрякова не только отремонтировали особняк, но и привели в порядок территорию нашего имения. Теперь на заднем дворе у нас красовалась чуть ли не еловая роща. Я завёл отца вглубь нашего личного парка, там мы и присели на небольшую лавочку, сокрытую среди деревьев.
— Знаю, Владимир, у тебя есть сотни поводов злиться на меня. И я согласен с каждым из них, — сообщил Алексей Белов. — Я знаю, что из меня вышел ужасный отец. Никакой, если уж на то пошло. Но пойми меня правильно, у меня правда были причины, чтобы прийти сюда. Хоть они отчасти и эгоистичные.
— Почему не подождал? — спокойно спросил я. — Я уже и сам был готов пригласить тебя в скором времени. Правда. Мы ведь могли собраться по-человечески…
— А я не думаю, что у нас получится собраться по-человечески в ближайшем будущем, Владимир, — перебил меня отец.
— Не понимаю, о чём ты?
— Боюсь, что меня могут убить в любой момент. Тот, кто убил ректора Пересветова, и тот, кто убил твоего декана Быкова… Он убьёт и меня.
Про Быкова пока заикаться не стоит. Шансы спастись у него есть. По крайней мере, я сделал всё, чтобы хоть как-то помочь ему.
— Но ты-то тут при чём? — спросил я. — Эти двое мешали злоумышленнику, но ты служишь ему, подчиняешься всем приказам. С какой стати тебя убивать?
— Можешь считать это обычной паранойей старика, — отмахнулся отец. — Но чувствую, что очень скоро я перестану быть нужным этому человеку. А мне просто-напросто хочется хотя бы ещё разок повидаться со своей семьёй. Хотя бы раз посидеть за одним столом с женой и детьми. Да, знаю, я не имею права даже желать об этом… Но, будь я проклят, как же мне этого хочется, Владимир. До своей смерти хоть ещё разок…
— Прекрати говорить о смерти! — воскликнул я.
К горлу подступил горький ком. Слушать Алексея Белова было невыносимо. В каком же отчаянии он оказался, если решил прийти сюда и заговорить со мной об этом?
Во что же ты втянул себя, отец?
— Ты не умрёшь, — твёрдо сказал ему я. — Я вытяну тебя из этой ситуации. Уже очень скоро. Знаю, что ты думаешь, будто я ничего не понимаю. Будто я не знаю, как высоки ставки и кто на самом деле наш враг. Но я всё знаю, отец. Можешь не сомневаться. Просто положись на меня. Терпеть осталось недолго.
Кусты за нашей спиной зашуршали. Мы с отцом одновременно вздрогнули и разом активировали свою магию щитов. Но за нашими спинами появился вовсе не вражеский силуэт.
— Так и думал, что это пришёл ты, отец… — прошептал Сергей Белов, выбравшись из-за елей. — Я уже давно догадался, что вы с Владимиром видитесь.
— Сергей, стой! — крикнул я. — Ты один? Мама? Аня?