— В доме, всё нормально, — успокоил меня младший брат. — Они ни о чём не догадываются. Но меня-то за идиота держать не стоит. Мои магические каналы завибрировали, когда раздался стук в дверь. Резонанс крови. Магические щиты намекнули, что отец рядом.
— Здравствуй, Серёжа, — прошептал отец, тяжело дыша. — Как же странно видеть тебя таким… взрослым.
— Я тоже рад тебя видеть, отец, — неожиданно благосклонно отнёсся к появлению блудного папаши Сергей.
— Прежде чем мы все дружно обнимемся, — ответил я с иронией, — Сергей, ты ведь не подслушивал нас?
Ещё не хватало, чтобы Серёжку втянуло в наш водоворот смертельно опасных интриг.
— Не переживай, Владимир, — помотал головой Сергей. — Ваши тайны я не слышал. До меня дошла только часть разговора. И из того, что я услышал, вынужден согласиться с мнением брата, отец.
— С чем конкретно? — осипшим от напряжения голосом спросил Алексей Белов.
— Тебе не следовало сюда приходить. В первую очередь из-за мамы, — объяснил свою позицию Сергей. — Не стоит её шокировать раньше времени. Если ты действительно хочешь вернуться в семью, лучше позволь нам подготовить маму и Аню к твоему появлению. Мы с Владимиром позаботимся о том, чтобы твоё неожиданное появление никого не довело до сердечного приступа.
А Сергей молодец! Держится хорошо, даже эмоции толком не выражает. Когда мы с отцом впервые встретились, между нами даже драка завязалась. А Сергею — хоть бы что. Хорошая черта для мага щитов. Выдержка — основа любой защитной магии.
Подумать только, я ведь уже на автомате рассуждаю о положительных сторонах магии… Как же всё поменялось!
Сергей присел рядом с нами. Отец положил руку на плечо своего младшего сына и, грустно улыбнувшись, спросил:
— Мне очень радостно, что ты встретил меня такими тёплыми словами, сынок. Большего я и не заслуживаю. Но… Разве ты готов простить меня? Отпустить мне все грехи? Откуда же в тебе столько великодушия?
— Если честно, — тяжело вздохнув, начал Сергей. — Ещё полгода назад я бы, наверное, со шпагой на тебя набросился, появись ты на пороге нашего дома. Но Владимир научил меня кое-чему своим примером.
Сергей посмотрел мне в глаза, а затем вновь обратился к отцу.
— Люди могут меняться. Как в лучшую сторону, так и в худшую, — заключил он. — Нужно уметь прощать. Владимир шёл по твоим стопам, и я… Чуть не потерял старшего брата. Долгое время думал, что уже никогда не смогу доверять ему. Но он сильно изменился за последние полгода. И изменил всю нашу семью. Думаю, что на это способен и ты. Я не держу зла на тебя, отец.
Отец, с трудом сдерживая слёзы, обнял Сергея. Хотя, кажется, они оба скрывали весь спектр своих эмоций. Меня и самого тронули слова Сергея. На долю секунды мне даже стало жаль, что я не родился в семье Беловых с самого начала. Хотелось бы мне обрести родителей, брата и сестру намного раньше.
Всё-таки семья — это единственное, за что стоит бороться до самого конца. Даже жертвовать своей жизнью.
Но сейчас ситуация накаляется до предела, и в будущем не только моей семье, но и всему магическому миру угрожает огромная опасность. Если я хочу защитить Беловых, мне придётся много рисковать собой.
И я к этому готов.
— Слушай, Сергей, — протирая влажное лицо, произнёс отец. — А что ты сейчас говорил о том, что Владимир шёл по моим стопам? Я об этом ничего не знаю.
— А вот эту тему, господа, давайте-ка лучше опустим, — перебил их я.
— Ну что же ты, Владимир? — усмехнулся Сергей. — Не одному же отцу страдать? Уверен, он будет рад узнать, что ты пристрастился к азартным играм и…
— Что⁈ — удивился отец.
— Кому-то я сегодня точно зад надеру, — пригрозил я Сергею. — И пока не могу никак определиться, кто из вас окажется первым счастливчиком.
Сергей рассмеялся, а отец взглянул на меня даже серьёзнее, чем обычно, и заявил:
— Владимир, об этом лучше серьёзно поговорить. Азартные игры — это далеко не тот пример, который я хотел бы тебя показать!
— Да я уже давно завязал! — отмахнулся я.
Не стоит упоминать, что я владею Закрытым Клубом — главным подпольным центром развлечений для студентов Магической Академии.
— Если серьёзно, отец, — закончив смеяться, продолжил Сергей. — Владимир — большой молодец. Всё, что ты видишь вместо старого полуразвалившегося особняка — это целиком и полностью его заслуга. И денег он приносит немерено… А скоро и титул князя собирается получить! Я уже и не надеюсь когда-нибудь его догнать.
— Титул князя⁈ — воскликнул отец. — С чего это вдруг?