— Ты — спятившая уличная псина без роду и племени, Белов! — проревел Виктор. — Как ты смеешь нести эту чушь, глядя мне в глаза? Нет… С меня довольно.
Воздух задребезжал.
Магия крови Виктора Мясникова заполнила все подземные помещения. Моё отражение активировалось само по себе. Силы начали действовать автоматически лишь для того, чтобы спасти мою жизнь. Сосуды головного мозга были готовы лопнуть, сердце с трудом справлялось с давлением, которое оказывал Виктор.
— Зря ты пошёл против меня, Белов, — прошептал Мясников-старший. — Я — самый могущественный маг крови в Российской Империи. Лишь один человек должен меня превзойти — и это мой сын Павел. У него достаточно большой потенциал, а ты… Ты пытаешься лишить меня главного наследника! Первого за сто лет человека в роду Мясниковых, кто может достичь столь огромного могущества, что ему могут даровать титул архимага!
— Ваш сын больше не будет слушать голос скверны, — коротко ответил я. — А вас прошу заметить, Виктор, я только что вызвал на дуэль. Биться будем здесь и сейчас.
— Я решаю, где будет проходить дуэль! Это право остаётся за мной! — воспротивился Мясников.
— Такого права я вам не дам, — помотал головой я. — Дуэль начнётся сейчас. В случае вашей победы — я умру. В случае моей — вы очиститесь от тьмы и станете моим вассалом.
Виктор Мясников громко рассмеялся. Даже каменные стены затряслись от его протяжного безумного хохота.
— Да я ж тебя по стенке размажу меньше, чем за минуту, Белов!
И Мясников тут же атаковал. Из его руки вырвался кровавый хлыст и рассёк воздух. Меня отнесло в сторону ударной волной, но магия щитов смогла поглотить весь потенциальный урон.
Из кристальной тюрьмы выбрался Павел. Он уже начал терять присущие мне черты, к нему возвращался его прежний облик. Как, судя по всему, и ко мне.
— Павел! Прикончим эту мразь! — крикнул ему Виктор. — Помоги мне казнить Белова и тогда, возможно, я тебя прощу.
Павел взглянул на меня, полностью проигнорировав слова отца. В его взгляде крылся вопрос. Юноша молчаливо предлагал свою помощь мне, а не Виктору.
— Нет, — сказал я Павлу. — Не вмешивайся. Я должен разобраться с ним сам.
Только так я заслужу титул князя. Самостоятельно, без чьей-либо помощи. Да и кроме того, мне не очень хочется, чтобы Павел дрался с собственным отцом. Оно того не стоит. Пусть характер Виктора Мясникова и не изменить, но отражением я пока, по крайней мере, избавить его от влияния тёмной магии.
И в их семье наступит хотя бы какое-то подобие идиллии.
— Павел не будет вам помогать в очередном кровавом ритуале, — произнёс я и побежала на Виктора.
Мясников-старший метнул в меня несколько кровавых стрел. Большую часть мои щиты парировали, но несколько снарядов всё же угодили в плечи и бёдра.
Игнорируя боль, я налетел на своего оппонента и, вложив всю силу в замах, ударил по нему саблей.
Наши клинки столкнулись, озарив тёмное подземелье под особняком Мясниковых снопом искр.
— Сдохни! — процедил сквозь зубы Виктор и надавил на меня своей магией.
Отражение с трудом справлялось с подавлением его атак. Я почувствовал, как из ушей пошла кровь. В голове загудело. По телу начали лопаться сосуды. Под одеждой этого видно не было, но моя кожа начала покрываться множеством алых гематом.
Я стиснул зубы и выбил из рук Виктора саблю. Этого в мои планы не входило, но, видимо, ожог на его предплечье давал о себе знать. Мышцы Мясникова-старшего ослабели, и пальцы не удержали рукояти оружия.
Я воспользовался моментом и схватил Виктора за шею своей левой рукой.
— Вы ещё скажете мне спасибо, — произнёс я и влил в Мясникова почти всё своё отражение.
Однако мощь тёмной магии крови буквально кипела в моём враге. Виктор прокусил нижнюю губу. По его подбородку пробежала струйка крови. И я понял, что уклониться от грядущей атаки мне уже не удастся.
Багровая жидкость превратилась в маленькое лезвие и пронеслась по моему лицу. Всё, что мне удалось сделать — это отклониться в сторону, чтобы хотя бы сохранить глаз.
Кровавое лезвие оставило на моей левой щеке глубокую рану, которая продолжалась над бровью и заканчивалась на уровне лба.
Если бы не магические щиты, которые успели перемахнуть с правой половины тела на левую — я бы погиб. Мясников планировал пронзить мою голову насквозь…
Павел с трудом сдерживался, чтобы не вступить в бой на моей стороне. Мария стояла рядом с ним, закрыв руками лицо. Непривычно было видеть, как столь сильная и амбициозная девушка прячет глаза. Она боялась за меня. Ведь если я погибну, им с Павлом настанет конец. Если насчёт судьбы её брата ещё можно поспорить, то саму Марию Виктор точно прикончит без зазрений совести.