Хороший вопрос. Чёрт, как бы я хотел поговорить с ним откровенно. Убедить, что я смогу освободить его из лап Мастер Тайн. Сказать, что мы ещё сможем отомстить за его отца. Но говорить такое слишком рискованно.
— Тревожусь, Александр, а ты как думал? — солгал я. — Покушаться на императора куда страшнее, чем охотиться на фобов. Сколько дерьма мы с тобой вместе пережили, но на такое дело ещё точно не ходили.
Пересветов рассмеялся, но как-то тускло. Будто через силу. Его маска стала тоньше, теперь он почти не скрывал своих истинных эмоций. Сложно даже представить, что происходило у Александра в душе.
— Отведём подозрения, — сказал Пересветов. — Половину пути до Москвы пообщаемся на отстранённые темы с нашими спутницами. Ближе к столице соберёмся в конце вагона — только члены клана. Мастер Тайн передал мне все основные указания. Я опишу план действий.
— Принято, — кивнул я и вошёл в вагон.
Кроме нас в элитном поезде было ещё человек сорок-пятьдесят. И все они, судя по всему, ехали на императорский бал. Поезд тронулся, и мы решили разделиться на группы.
Юля сразу же не захотела находиться рядом со своим братом.
— Я пообщаюсь с ребятами, Юр, — улыбнулась она Колокольцеву. — Встретимся позже.
Юрий ушёл за столик, где сидел Пересветов, а мы с Юлией заняли места напротив Ильи Суворова и его обворожительной спутницы.
Ближайший час нам нужно было поддерживать спокойную, непринуждённую атмосферу. А значит, желательно о чём-то поговорить. И спутница Ильи — хорошая тема для разговора.
— Илья, а не представишь нам свою даму? — спросил я. — Всё-таки, нам вместе предстоит провести ближайшие сутки.
Симпатичная брюнетка скромно улыбнулась мне. Правда в блеске её глаз промелькнул какой-то знакомый мне огонёк, от которого всему моему телу резко стало не по себе.
Странное чувство. Не магия, не влечение. Просто весь мой организм кричал, что происходит что-то нехорошее.
— Это — не просто моя дама, — улыбнулся Илья Суворов. — Это Елизавета Вершинина — моя невеста.
— Невеста? — деланно удивился я. — Поздравляю, Илья. Решил не отставать от сестры? Предчувствую, что вскоре нас ждёт двойная свадьба. Надеюсь, нас пригласите?
— Ну конечно же, — сказал Суворов и положил руку на ладонь Елизаветы. — Вы — друзья моей семьи. Какие тут могут быть вопросы?
Странно, на долю секунды я заметил, что Елизавета поёжилась, когда Суворов коснулся её руки.
— Ой, я так люблю все эти свадьбы и помолвки, — решила поддержать беседу Колокольцева. — А ты, Елизавета? Наверное, ждёшь не дождёшься.
Елизавета, глупо улыбаясь, смотрела то на меня, то на Колокольцеву. Странно, меня не покидало ощущение, что я уже встречал Вершинину. Но когда и где?
— Вы не представляете, как я счастлива! — улыбнулась она. — Скоро у нас будет большая дружная семья. Когда я познакомилась с Ильёй, я и подумать не могла, что его семья настолько влиятельна, чтобы их пригласил к себе на бал сам император. Скажите, а вас двоих правда пригласили на бал исключительно за хорошие оценки?
Мы с Юлей переглянулись.
— Да-да! — замахала рукой Колокольцева. — Это скучная тема, Лиз. Лучше расскажи, что думаешь о сестре Ильи и её женихе. Ты ведь уже знакома с ними? Николай Бродский — тоже наш друг.
— Ой, Николай Бродский — просто душка, — захихикала Елизавета, чем ввела в ступор и своего жениха и нас с Юлей.
— Так о моём добром друге ещё точно никто не отзывался, — рассмеялся я. — Смотри, Илья, как бы Николай не собрал целый гарем.
Юля подключилась к разговору и быстро вошла во вкус нашей маленькой игры. Просто умничка! Она знает, что здесь никому нельзя доверять, но ведёт беседу так, будто о моих предупреждениях никогда не слышала.
Мой телефон завибрировал. Я не хотел проверять сообщения, поскольку это могло показаться дурным тоном. Но адресант был очень настойчив. Одним глазком я заглянул в экран мобильника и увидел десятки сообщений от Бродского.
Вспомнили, как говорится, Николая… Почувствовал, походу, что мы о нём говорим. Ходит теперь с красными ушами.
Но прочитав сообщения Бродского, мне стало не до шуток. Все СМС содержали один и тот же текст: «Срочно позвони мне» — и так десятки раз.
Чёрт… Это могло означать всё что угодно. Проблемы с бизнесом, нападение Мастера Тайн, раскрытие Быкова и его операции… Или простые капризы Бродского. Но лучше всё же перестраховаться.
— Друзья, — улыбнулся я, выходя из-за стола. — Мне нужно отлучиться. Скоро подойду.
Юля вопросительно посмотрела на меня. Ждала указаний.
— Наслаждайся беседой, Юлечка, не скучай без меня, — аккуратно сообщил ей дальнейшие действия я. — Скоро вернусь.
Колокольцева кивнула и тут же вернулась к оживлённой беседе.
— Владимир! — позвал меня Юрий, когда я проходил мимо стола со второй половиной нашей компании. — Каков подлец, похитил мою сестру и возвращать не собираешься.
Колокольцев по-доброму рассмеялся. Как же паршиво становилось на душе от того, что все эти люди не могли выражать истинных эмоций из-за ниточек, за которые дёргал Мастер Тайн.
Одно дело притворятся в кругу врагов, наигранно смеяться и обмениваться любезностями с недругами ради собственной выгоды. Но другое дело, когда ты даже рядом с друзьями не можешь быть собой.
Пересветов, Колокольцев, Суворов, Лазарева — все они были хорошими людьми. С каждым из них я пересекался за последние полгода, и каждым по-своему восхищался. Александр — честный и могущественный охотник на фобов.
Юрий — мужчина, который смог преодолеть алкогольную зависимость и разобраться в своих магических силах, чтобы вновь сблизиться с семьёй. Илья — прекрасный спортсмен, боевой маг не хуже Ковтунова. И Ольга… скользкая, конечно, дамочка, но всё же хорошего нам с отцом она сделала куда больше, чем плохого.
И все эти люди потеряли своё «я».
— Не переживай, Юрий, — улыбнулся я, с трудом сдерживая накатившие эмоции. — Я верну тебе сестру сразу после бала. В целости и сохранности.
Сказав это, я продолжил свой путь к тамбуру.
Убедившись, что вокруг меня никого нет, я начал звонить Бродскому, но тот был уже недоступен. Да что с ним случилось⁈ Связь была прекрасная, кристаллы телепатии в этом поезде не барахлили. Николай будто отключил телефон. Но зачем?
Я ещё раз пролистал все присланные им сообщения, рассчитывая найти там какую-то закономерность или скрытое послание, но тщетно.
Когда решил, что с Бродским случилась беда, мне пришло новое сообщение: «Я сейчас тебе позвоню. Жди».
Хвала богам. Живой — уже хорошо. Телефон завибрировал ещё раз: «Найди место подальше от других людей».
Бродский напрягал меня всё больше и больше. Он ещё никогда не вёл себя так осторожно. Николай был из тех людей, кто может беспардонно выдать любой номер, не задумываясь о том, что подумают окружающие. Другими словами, конспирация никогда не была его сильной стороной.
Бродский всё не звонил. А ситуация обострялась. В мою сторону шла невеста Ильи Суворова.
Проклятье! Ей-то чего тут нужно?
Я оглянулся и обнаружил, что за моей спиной находятся туалетные комнаты.
Ох, как же не вовремя ей приспичило… Николай Бродский может позвонить в любой момент, и мне никак нельзя, чтобы эту беседу услышали посторонние. Эта Елизавета Вершинина какая-то странная. Я даже не могу исключать вероятность, что её подчинили магической клятвой. Возможно, Мастер Тайн приказал Илье сделать это.
Нужно срочно скрыться с её глаз.
Я дождался, когда из мужского туалета выйдет усатый дворянин. Мужчина хмуро посмотрел на меня и произнёс:
— Учтите, сударь, ручка сломана. Чёрт знает что, а не поезд! И на этой развалюхе нас везут в столицу к самому императору? Вздор!
Громко ворча себе под нос все возможные ругательства, какие мог себе позволить уважаемый аристократ, мужчина покинул тамбур.
Елизавета Вершинина была уже в нескольких метрах от меня. Я быстро проскользнул в мужской туалет и прижал к себе дверь. Действительно, защёлку кто-то умудрился сломать. Сегодня будто весь мир решил ополчиться против меня.