План был очень рискованным. Но он хотя бы был. И больше всего мне не нравилось в нём то, что я никак не могу проконтролировать похищение медальона. Изначально я собирался похитить медальон, а затем подбросить его обратно императору, будто тот его просто потерял. Это бы убедило моих соратников, что идея с медальоном провалилась из-за невнимательности самого императора.
Но теперь это мне уже не удастся. Скорость, с которой перемещается Пересветов — быстрее, чем у молнии. Я не смогу его обмануть.
Другое дело — стереть силу императора… Будь у меня Серебряное Зеркало, я смог бы сделать это незаметно. Но так просто у меня это не выйдет. Да и не хочу я плясать под дудку Мастера Тайн! Нужно придумать, как его обмануть…
Вот только как?
— Что скажешь, Владимир? — вытянул меня из раздумий Александр Пересветов. — Готов?
— Конечно. А как иначе? — пожал плечами я. — Во имя нашей цели я готов на всё.
Наверняка они и сами так не считают. Но пусть лучше думают, что я такой же сумасшедший ублюдок, как и Мастер Тайн. Что я разделяю его идеалы. Так, шанс оказаться раскрытым я сокращу до нуля.
План был оговорен, а поезд начал замедляться. Мы прибыли в Москву.
У вокзала нас ожидали десятки машин, на которых гостей должны были сопроводить до императорского дворца, что находился в самом центре столицы.
Я вёл Юлю к машине, держа её под руку. В ней чувствовалось напряжение. Пока Колокольцева хорошо себя показывала, но с каждой минутой начинала понимать, в какую игру ввязалась.
— Ты в порядке? — прошептал я.
— Да, Володь, всё хорошо, спасибо, — кивнула Юля. — Просто мне не нравится, какая аура исходит от наших спутников. И от моего брата… С ними что-то не так, да? Юра опять ввязался во что-то нехорошее?
— Они не добровольно ввязались во всё это, — ответил я. — Не беспокойся, я вытащу твоего брата из этой трясины.
— Ты уже однажды вытащил его. Похоже, Юра ничему не учится.
Юля крепче обхватила мою руку и прильнула ко мне так, будто это давало ей дополнительную защиту.
Так, оно и было, Колокольцевой я рисковать не собирался. Даже если вся операция пойдёт коту под хвост, первым делом я буду защищать её. И Бродского. Чёрт! Умудрился же он увязаться вместе с нами!
Когда мы добрались до дворца, я испытал лёгкое чувство ностальгии. Я уже был здесь, много лет назад. Невские не изменяют своим вкусам. Всё те же громоздкие здания, всё те же шикарные расписные стены и колонны. Наверняка и интерьер внутри совсем не изменился.
Здесь вовсю царила весна! Уверен, что и это работа магов природы.
На входе мы отдали приглашения дворецкому, а после прошли внутрь. Я заметил, что позади прислуги было не меньше десяти солдат Легиона. И это только с одной стороны дворца.
И только те, кого я смог заметить. Как и ожидалось, главная обитель императора охранялась очень хорошо. Если что-то пойдёт не так — мы трупы.
И Мастер Тайн прекрасно это понимал. В противном случае, он направился бы сюда сам. Мы для него — лишь разменные монеты. Он знает, что из-за магической клятвы никто из нас не расскажет правды даже под страшными пытками.
Правда, я клятвой не стеснён. Но я и попадаться в руки Легиона не намерен.
Нас провели в громадный банкетный зал. От освещения болели глаза. Я взглянул на источник света и поморщился. На потолке были изображены небесные светила, кометы и звезды, каждая из которых сияла, словно настоящее солнце.
— А здесь красиво! — сказал грубым голосом Николай Бродский, остановившись рядом со мной.
— Коля, голос! — шикнул я.
Бродский тут же просунул руку в сумочку и проглотил очередную порцию зелья. Я осмотрелся, чтобы убедиться, не заметил ли кто странного поведения Елизаветы Вершининой. Однако взгляды всех гостей были прикованы сияющим потолком.
— Коля, сколько зелий у тебя осталось? — спросил я.
— Ещё пять бутылок, до конца дня должно хватить, — ответил он.
— Пять⁈ — удивился я. — Когда это ты успел столько наготовить?
— А зачем мне теперь готовить самому? — хмыкнул Бродский. — У нас с тобой целая торговая сеть. На производстве много свободных рук.
— Не забывай, что у владельцев этих рук есть ещё и рты, — подметил я. — И кто-нибудь из них запросто может доложить в полицию, что ты заставляешь их готовить запрещённое оборотное зелье.
— Не беспокойся, Володь, я выбрал самых надёжных, — Николай мне подмигнул.
В этот момент между нами появился Илья Суворов. Парень с недоверием посмотрел на меня.
— Владимир, что это было? — спросил он.
Бесово вымя! Неужели он услышал наш разговор?
— Ты о чём? — уклонился от ответа я.
— Я готов поклясться, что видел, как ты ворковал с моей невестой. Она тебе даже подмигнула! — на полном серьёзе заявил Илья.
Кажется, поведение Бродского его разозлило.
— Расслабься, Илья, мы просто общались, — успокоил его я. — А если не хочешь, чтобы твою невесту кто-то похитил — не отходи от неё ни на шаг. Она — дама привлекательная.
Спровоцировав ревность Суворова, я вернулся к Колокольцевой. Таким хитрым шагом я обеспечил безопасность Бродского. Будет лучше, если Суворов станет опекать свою невесту весь вечер и не позволит Николаю совершить какую-нибудь глупость.
На балконе, что возвышался над залом, появился он. Император.
Я почувствовал мощное магическое давление. Одно его присутствие заставляло моё отражение трепетать и рваться в бой. Константин Николаевич Невский — очень могущественный маг. Возможно, один из самых сильных магов этого мира.
По крайней мере, после возрождения в этом времени, я больше ни разу не встречал такого колдуна.
— Рад приветствовать вас на моём балу, дорогие гости, — начал свою речь император. — Я бесконечно рад, что даже в столь трудное время, когда нашу страну раздирают войны, мы можем собраться здесь и мирно отпраздновать очередную годовщину восшествия на престол моего далёкого предка — Александра Невского!
Зал разразился аплодисментами.
— Но прежде, чем насладиться ужином и светскими беседами, я бы хотел начать наш праздник в соответствии со старыми традициями. Насладитесь компанией ваших дам, кавалеры. В скором времени со многими из вас я пожелаю пообщаться лично.
Оркестр, состоявший из колдунов-музыкантов и их магических инструментов, заполнил зал музыкой. В моих ушах поднялся гул, и насладиться симфонией возможности у меня не было. Даже музыку сделали магической!
Тьфу! Чем же вам не угодила простая человеческая игра? Магия упрощает жизнь даже в таких делах, как искусство…
Ладно, что это я разворчался, как старый дед. Новые времена, новые нравы. Танцуем! Пора приступать к главной фазе нашего плана.
Пора искать способ помешать его исполнению.
Я слегка поклонился и протянул руку Юлии Колокольцевой, приглашая её на танец. Девушка засмущалась, но быстро приняла моё предложение. Ведь этого она и ждала.
Остальные члены Тайного клана приступили к танцу следом за нами. Краем глаза я заметил, как Константин Николаевич Невский начал неспешно спускаться в зал.
Я начал смещать Юлию ближе к нему. Скоро нам предстоит обменяться партнёрами с Пересветовым.
— Так приятно просто проводить с тобой время, — прошептала Юля. — Даже с учётом того, что вокруг творится какой-то кошмар, какая-то очередная тайная игра.
— Мне тоже, Юль, — не стал лгать я. — Хотел бы я потанцевать с тобой при других обстоятельствах. Но поспешу тебя достать из этого романтического настроения. Сейчас нам нужно будет поменяться местами с Александром Пересветовым.
— Я понимаю, — расстроенно кивнула она. — Сделаю, как ты скажешь. Не переживай.
Император Невский сошёл со ступеней в зал на поиски партнёрши. В этот момент рядом со мной, кружась в ритме музыки, пронеслись Пересветов и Лазарева.
— Давай, Владимир, сейчас, — прошептал он мне.