— Правы, — кивнул я. — Поэтому я — единственный, кто может помочь вам. Моя спутница уже посвятила вас в суть плана. Придётся изобразить потерю магических способностей.
— Это труда не составит, как и пустить слухи. Как и манипулировать СМИ, — ответил император. — Однако вы должны понимать, князь, что эти слухи ужесточат придворные интриги. На меня обрушатся десятки покушений.
— Придётся выбирать, Константин Николаевич, — произнёс я. — Либо покушения, либо прорыв Тёмной Магии, какого ещё не видел этот свет.
Я протянул свою правую руку вперёд, взывая Константина Невского к рукопожатию. Император молчал, грозно глядя мне в глаза. Это мгновение тянулось подобно вечности. Даже то время, что я провёл между старой жизнью и новой пролетело куда быстрее, чем эти секунды.
Спустя три сотни лет отражатель и представитель рода Невских встретились вновь.
Последний охотник на магов и император, чья династия много лет назад поддерживала орден отражателей, но в итоге его предала.
— Вы сказали, что остальные ваши спутники — лишь пешки, — произнёс Невский. — Выходит, вы не хотели бы, чтобы я казнил всех тех, на кого вы укажете.
— Ни в коем случае, Ваше Высочество, — ответил я. — Они — невинные люди. Вы можете мне верить.
— Верить отражателю? — усмехнулся император. — Не знаю, откуда у вас взялась та сила, что была уничтожена много лет назад, но… Неужели вы полагаете, что я не стану опасаться мести с вашей стороны.
— Так вы боитесь меня? — уточнил я.
— Боюсь, Владимир Белов, — неожиданно признался император. — И этот страх передавался в нашей семье из поколения в поколение. Кому-то из рода Невских было суждено вновь встретиться с таким, как вы. И этот кто-то — я. Значит, мне предначертано судьбой убить вас. Такова воля всех ушедших членов моей семьи.
— Убейте, раз этого требует ваш долг, — кивнул я. — Триста лет назад и мы, и вы допустили много ошибок. Однако я больше не преследую идеалов своего ордена. Я не собираюсь убить всех магов.
Император внимательно смотрел мне в глаза, не моргая.
— Я собираюсь их спасти, — заключил я.
Крепкая рука императора обхватила мою. Судьбоносное рукопожатие состоялось. И в это мгновение произошло сразу несколько событий.
Магия в могущественных каналах императора пробудилась. Прямо к нам уже нёсся Александр Пересветов, желая захватить медальон.
А я активировал своё отражение.
Глава 8
Всё произошло в мгновение ока.
Александр Пересветов потянулся к медальону императора, но Константин Николаевич Невский поймал его кисть своей левой рукой.
В этот момент я слегка обжёг кожу на руке государя отражением, чтобы создать впечатление, будто я запечатал его силу.
Пересветов глядел на императора в недоумении. Его зрачки расширились от ужаса, поскольку прямо сейчас он рисковал отправиться с бала на плаху.
— Вы — не первый и не последний, кто пытается заполучить этот медальон, князь Пересветов, — спокойно произнёс император. — Не стоит испытывать моё терпение. Считайте это первым и последним предупреждением. Если вы…
Император Невский схватился за свою правую руку, специально показав Пересветову ожог. Актёрское мастерство государя меня приятно удивило. Он изобразил лёгкое головокружение и шаткой походкой отступил на пару шагов назад.
Пересветов взглянул на меня, и я легонько кивнул своему «соратнику».
Дело сделано. Пусть Мастер Тайн получит именно такую информацию. Медальон взять не удалось, но магия императора стёрта. Пусть владыка иллюзий считает именно так.
А Невский хорош…
Он поверил мне. Учёл мои слова, касаемо того, что все остальные члены Тайного клана — простые марионетки. Константин Николаевич специально изобразил слабость, чтобы убедить Пересветова в потери своих способностей, а заодно и найти повод — отпустить предателя.
— Я… вынужден отойти в свои покои, — сообщил император, устало протирая лоб. — А вас, Александр Андреевич, я прошу покинуть мой бал. Сейчас же.
Император удалился, а Пересветов… резко изменился в лице. На его лице застыла маска неописуемого гнева. Я впервые увидел борца Светлого Дня таким. Из-за чего он злится? Из-за провала миссии? Неужели Мастер Тайн способен контролировать даже эмоциональное состояние своих марионеток?
Хотя, вероятно, что Пересветов в ярости из-за того, что Тайный клан поставил под удар его авторитет. Теперь сам император Невский в курсе, что ректор Санкт-Петербургской Магической Академии пытался совершить кражу его родового артефакта. А это — нешуточное преступление!
— Александр, — позвал Пересветова я. — Надо уходить. Я свою часть сделал.
— Да, — вздохнул он, не глядя на меня. — Придётся. Ты точно стёр его магию, Владимир?
— Сам видел, — ответил я. — На его ладони остался шрам. Скоро отражение сожрёт его изнутри.
— Отлично, надо… — Пересветов растерялся. — Надо уезжать. Доложить Мастеру Тайн, что действовать придётся быстро. Император теперь знает о нас.
Мы подозвали наших соратников и быстрым шагом направились к выходу из императорского дворца. Пока члены Тайного клана и их пары двигались к машине, меня остановил один из членов Легиона.
Я напрягся. На его камзоле была нашивка, обозначающая, что этот мужчина принадлежит к личной гвардии императора.
Нужно быть готовым ко всему.
— Император просил передать, что свяжется с вами, Владимир Белов, — прошептал легионер. — Будьте бдительны, не ищите встречи с представителями Легиона. Константин Николаевич сам подберёт подходящий момент, чтобы поговорить с вами.
Разумеется. После всего, что мы с Бродским рассказали государю, он просто так нас не отпустит. Но оно и к лучшему. Император поверил нам, а значит, мы сможем воспользоваться этой связью для победы над Мастером Тайн.
А связь с императором — дело не шуточное. Это может стать нашим главным козырем!
— Благодарю, — кивнул я солдату и поспешил к машине за своими спутниками.
Через час мы уже сидели в магическом поезде, который гнал назад — в Санкт-Петербург. Юлия Колокольцева и Елизавета Вершинина, под прекрасным личиком которой скрывался Николай Бродский, старались разрядить обстановку и поддерживать светскую беседу с членами Тайного клана.
Если Юрий Колокольцев и Илья Суворов без труда скрывали своё напряжение, то о Пересветове такого сказать было нельзя. Александр сидел напротив Ольги Лазаревой, понуро склонив голову. Он был погружен в свои мысли, и никого не хотел в них впускать.
Полагаю, он боялся, что Мастер Тайн может серьёзно наказать его. А судя по его психопатической натуре, Пересветова могут запросто убить, как и его отца.
Хотя… Вряд ли. Он — слишком важная фигура на доске. Ректор Магической академии. Мастер Тайн не захочет менять его на нового человека. Слишком уж это неудобно и нелогично.
Всю дорогу до Санкт-Петербурга я молча смотрел в окно, размышляя о дальнейших действиях. Теперь мне только и оставалось — надеяться, что Аркадию Сергеевичу Быкову уже удалось проникнуть в архив академии. И что мой отец сдержал своё слово и не помешал бывшему декану заполучить информацию о прошлом Мастера Тайн. О его личности.
К концу пути Бродский убежал в туалет и закрылся там на целый час. Вагон был полупустой, поэтому очереди из-за его выходки не образовывалось, однако Илья Суворов начал подозревать, что с его невестой что-то не так.
— Беспокоюсь за Лизу, — вздохнул он. — Похоже, она обиделась, что нам пришлось так рано покинуть бал. Или может, ей поплохело…
Колокольцева быстро поняла, как нужно поступить. Она взглянула на меня, чтобы получить одобрение на этот шаг, и увидев мой кивок, произнесла:
— Не переживай, Илья. Я схожу с ней поговорю. Как дама с дамой. Она скоро перестанет дуться — вот увидишь.
Юлия удалилась. Я выждал пару минут и последовал за ней.
Члены Тайного клана пребывали в паршивом настроении, из-за чего их совершенно не интересовали мои передвижения по вагону.