Я вышел в тамбур и обнаружил, что Юлия стоит у закрытой двери в женский туалет, где заперся Бродский.
— В чём дело? — прошептал я.
— Сам его спроси! — воскликнула Колокольцева. — Сейчас поймёшь.
— Николай! — я постучал в его дверь. — Ты здесь?
— Здесь… — послышался голос моего друга.
Его родной голос.
— Только не говори, что у тебя кончились зелья… — произнёс я, предположив самое страшное.
Но самое страшное ожидало меня за дверью.
Бродский открыл щеколду и впустил меня внутрь. Я невольно вздрогнул, увидев представшую передо мной картину.
Николай Бродский в женском платье!
Его прежний облик вернулся, но черты лица восстановились не до конца. Половина физиономии Николая до сих пор сохраняла черты Елизаветы Вершининой. Тело парня аналогично претерпело изменения. Часть сохранила женственность, а другая — обрела прежние черты. Шикарное бальное платье перекосило и растянуло из-за разбухших мышц Бродского.
— Некромантово дерьмо… — прошептал я. — Мы высаживаемся через двадцать минут! Коля, ты же говорил, что тебе хватит ещё на сутки!
— Беда, Володь, — ошалело замотал головой Бродский. — У зелья есть предел насыщения. Чем больше его пьёшь, тем меньший срок действия у последующих доз. Я просчитался. Не понял, что организм быстро к нему привыкает. На сутки мне понадобилось бы не пять склянок, а целая бочка!
— Ладно, ладно, тише, — успокоил его я. — Давай думать. Тебя нельзя показывать нашим спутникам. Тогда нам всем — крышка.
— Что же нам тогда делать⁈ — воскликнул Николай. — Они ж меня заметят при высадке!
— Значит так, Николай, слушай внимательно, — я быстро придумал план «Б». — Людей в поезде почти нет. Юля проведёт тебя в дальний вагон. Высадишься подальше от нас. Суворову я скажу, что Елизавета Вершинина вернётся к моменту выхода из поезда. На деле же ты не придёшь. Позвони настоящей Вершининой прямо сейчас и опиши ситуацию. Пусть ждёт Суворова дома, скажет, что сбежала от него, вызвала такси и сама добралась. Пусть сочинит какую-нибудь банальную отмазку — обиделась на что-то. Внимание он на неё не обращал. Что-то в этом духе.
— Допустим, — кивнул Бродский, в глазах которого начала загораться надежда на спасение. — Но мне-то как быть? Выйду я из вагона? И что дальше? Какой таксист меня в таком виде в Академию повезёт⁈
— Выйдешь через первый вагон, парковка будет в десяти метрах от поезда. Быстро проскочишь туда. Я сейчас позвоню Павлу Мясникову — он тебя подберёт и даст нормальную одежду. Машина у него быстрая, должен примчать минут за десять.
— Нет, нет, нет! — запротестовал Бродский. — Он всё расскажет Ковтунову! Они потом угорать надо мной будут до самого выпускного!
— Николай, ты не доживёшь даже до конца первого курса, если хотя бы один человек из нашей компании поймёт, что ты был на этом балу, — предупредил я. — Ты меня понял?
— Умеешь же ты убеждать… — кивнул Бродский.
— Это была твоя идея, Николай, — сказал я. — Тебя никто не просил так рисковать. Но вынужден признать, ты очень сильно мне помог. Можешь считать, что ушедшим вечером ты спас самого императора Российской Империи.
Бродского так вдохновили мои слова, что он гордо выпятил грудь и одна из пуговок платья тут же отлетела и ударила меня по лбу.
— Ой… — Бродский быстро запахнул оголившийся торс.
— Всё, будь готов к пробежке. Действовать придётся быстро, — подытожил я.
Я вышел из туалета и объяснил Колокольцевой ситуацию. Юлия приготовилась действовать. Я тут же набрал номер Мясникова. Оставалось надеяться, что наш кровопийца ответит на звонок посреди ночи.
— Да, Владимир? Что случилось? — послышался голос Павла через пару гудков.
— Паша, помощь нужна, срочно, — сказал я. — Объяснять буду потом. Тебе нужно быть на стоянке у Московского вокзала уже через пятнадцать минут. От этого зависят жизни.
— Понял, понял, уже бегу! — окончательно проснулся Мясников. — Ты сам подойдёшь к машине или тебя встретить у поезда?
— Павел, меня не ищи, — произнёс я. — И сильно не удивляйся. Твоя цель — Николай Бродский в бальном платье.
— Что⁈
На этом моменте я положил трубку, поскольку в тамбур вошёл Александр Пересветов.
— Владимир, нужно поговорить, — хмуро произнёс он.
— Хорошо, — кивнул я. — Пойдём.
Мы с Пересветовым вышли из тамбура и присели за ближайший столик, подальше от всех остальных пассажиров.
— У тебя там что-то стряслось? — Пересветов указал кивком на тамбур.
— Невеста Суворова разрыдалась, — солгал я. — Это их личные дрязги, не беспокойся. О нашем плане ей ничего не известно. Её задело, что сразу после танца с императором её утащили с бала на вокзал.
— Могу её понять, — грустно усмехнулся Пересветов. — Владимир, меня кое-что беспокоит.
Этот разговор меня не на шутку напрягал. Мы с Невским показали достаточно яркую сцену якобы использованного стирания магии. У Пересветова не должно было остаться подозрений.
— В чём дело? — спросил я.
— Мы не взяли медальон, — произнёс он. — И… Я боюсь, что Мастер Тайн избавится от меня. Как и от моего отца.
Так значит, Александру всё же известно, кто лишил жизни прежнего ректора. Выходит, он ещё не совсем лишился рассудка из-за магической клятвы. Это хорошо. Очень хорошо. Такого человека, как он, я бы не хотел потерять безвозвратно. Бравый боец с тёмной магией обретёт свободу, когда весь этот кошмар закончится.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, Александр, — кивнул я. — Потерять отца — нелегко. Но мы сделали всё, что могли. Теперь остаётся только надеяться, что владыка иллюзий не будет слишком жесток с нами.
Я выбирал слова аккуратно. И, похоже, делал это не зря.
Ведь следом Пересветов заявил:
— Ты ведь можешь освободить меня от магической клятвы, Владимир? — спросил он. — Ты ведь — отражатель. Ты можешь её стереть.
Проклятье… К чему это ведёт?
Я ведь действительно могу его освободить, если воспользуюсь Серебряным Зеркалом. Но риск слишком высок. Я себя-то с большим трудом защитил от клятвы. Уже созданную нить не оборвать. Мастер Тайн это заметит.
— Я сожалею, Александр, но нет, — помотал головой я. — Я не могу нарушить свою клятву Мастеру Тайн.
— Свою клятву? — усмехнулся Пересветов. — Владимир, но ты ведь можешь стереть её! Сам. Я уверен, что он этого не заметит!
— Я не могу, — упорно отказывался я.
— Погоди… — Пересветов открыл рот от удивления. — Ты что, добровольно поддерживаешь идеалы этого психа? Точно… Ты ведь сам пришёл в этот клан. Тебя никто не принуждал.
— Александр, ты сильно рискуешь, — предупредил его я. — Если зайдёшь слишком далеко в своём неподчинении — умрёшь. Магическая клятва убьёт и тебя, и меня. Прекрати этот бунт.
Лучше его остановить. Он понятия не имеет, как победить Мастера Тайн. От скованного заложника я никогда не получу помощи в этом деле.
Пусть лучше Пересветов думает, что я на полном серьёзе поддерживаю владыку иллюзий. Так, я сокращу риск оказаться раскрытым до минимума. Не исключено, что Мастер Тайн допросит каждого после поездки.
И тогда вскроется, что мы с Пересветовым обсуждали бунт против него.
— Я разочарован в тебе, Владимир… — вздохнул Пересветов. — Я думал, что мы с тобой — команда. Что мы с тобой… Чёрт!
Пересветов ударил кулаком по столу.
— Ты прав, зря я упираюсь, — заключил он. — Прости меня за эту сцену. Просто… Постарайся забыть этот разговор. Пути назад уже нет. Просто ты смог это принять, а я — нет.
Пересветов вышел из-за стола, и в этот момент я увидел за стеклянной дверью в тамбур, как Бродский выходит из туалета.
Я схватил Пересветова за руку, чтобы отвлечь его внимание.
— В чём дело? — удивился он.
— Александр, — начал я. — Я не почувствовал магии в медальоне императора. Думаю, это была фальшивка.
Ложь. Эта ложь поможет спасти Пересветова от расправы. И она же поможет отвлечь его внимание от Бродского.