Этот вопрос беспокоил многих. Только Николай Бродский и Юлия Колокольцева хотя бы приблизительно понимали, что происходит в Санкт-Петербурге. Ковтунов, Антарктьева и Мясниковы не имели ни малейшего понятия, с чем нам всем предстоит столкнуться.
И тогда я начал свой рассказ. Об отражении, которое, якобы получил от артефактов отца. О Мастере Тайн и его личности. О Тёмном Мире и его главной угрозе.
Друзья молча слушали мой рассказ, потеряв дар речи от раскрывшейся им истины.
— Именно поэтому я собрал вас всех здесь, — добавил я, когда мой рассказ подошёл к концу. — Через неделю на свадьбе Николая планируется убийство.
— Что⁈ — воскликнул Бродский. — А я-то зачем им сдался? Это всё из-за моего похода на бал?
Павел Мясников тихо хохотнул, очевидно, вспомнив Николая, облачённого в женское бальное платье.
— Нет, Николай. Убивать будут не тебя, а твоего будущего тестя — Игоря Суворова, — объяснил я. — Его влияние на Легион не даёт Мастерам Тайн покоя.
— И что же тогда делать? — испугался Бродский. — Проклятье… Вот сволочи! Если отца Екатерины убьют прямо на свадьбе… Боже, да она просто не переживёт этого!
— Для этого мне и нужен студенческий клан, друзья, — заключил я. — На свадьбу придём мы все. Николай, ты взял достаточно приглашений?
— Да, как ты и просил, — кивнул Бродский.
— Отлично. Раздай их всем присутствующим, а остаток отдай мне, — велел я. — Два приглашения мне придётся передать Тайному клану.
— Ты всё-таки хочешь позволить им прийти на праздник? — спросил Павел Мясников. — Не проще ли будет лишить их этой возможности?
— В таком случае они либо убьют меня, либо точно так же придут на свадьбу, но убить Суворова попытаются исподтишка, — объяснил я. — Будет лучше, если они всё время будут у нас на виду.
— С кем конкретно нам предстоит столкнуться? — поинтересовалась Мария Мясникова.
— Борис Золотарёв — создатель фамильяров, и один из братьев Пересветовых.
— То есть… — испугалась Антарктьева. — Сам Мастер Тайн?
— Да, — кивнул я. — А также Илья Суворов — брат Екатерины. Наша главная задача — сделать так, чтобы никто из присутствующих на свадьбе даже не понял, какая операция развернулась среди гостей.
— Есть идеи, как это сделать? — спросил Ковтунов, разминая кулаки.
— Есть, Алексей, — ответил я. — И твоя роль во всём это празднике будет центральной.
— Моя? — удивился Ковтунов, указав большим пальцем на себя. — А что я могу сделать? Скрытный боец из меня — так себе. Я больше за физическую силу.
— Борис Золотарёв — первородный оборотень, — заявил я. — Как и ты, Алексей. Драться с ним не нужно. Твоё присутствие будет отвлекать его внимание. Кровь оборотня кипит, когда рядом с ним находится другой оборотень. Тебе подобные, Алексей, никогда не уживаются вместе. Вы — одиночки, если ты ещё не понял.
— Владимир! — завопил влетевший в форточку Гаспар.
— Опоздал, Гаспар! Я же предупреждал тебя! — воскликнул я.
— Тревога! — продолжил кричать фамильяр. — Сюда едет больше десятка машин.
Моё сердце пропустило удар.
— Каких машин, Гаспар? — спросил я. — Кто в них?
В зал вбежал Григорий Антарктьев.
— Владимир, сюда подъезжают Серебряковы. Со всей своей охраной, — тяжело дыша, произнёс он.
Серебряковы? Но они ведь — мои вассалы. И я их сюда не звал. С какой стати они вдруг решили прикатить на наш совет без предупреждения?
— Что будем делать? — спросил Григорий.
— Клан! — воскликнул я. — Рассредоточиться! Занимаем позиции. Первый этаж — специалистам ближнего боя. Второй — стихийникам. Готовимся к худшему.
Глава 11
Алексей Ковтунов и Павел Мясников заняли позицию в боковых комнатах первого этажа. Бродский, Антарктьева и Мария Мясникова переместились на второй этаж. Юле я приказал скрыться в подвале — толку от неё в бою не будет от слова совсем.
Хотя я всё же надеялся, что боя удастся избежать. Серебряковы — мои вассалы.
Они не могут меня предать никаким образом, поскольку нас связывает магическая клятва верности. Но объяснить, зачем они едут сюда со всей имеющейся охраной, я не могу.
Машины окружили особняк Антарктьевых, и личные бойцы Серебряковых заняли позиции вдоль забора.
— Мне приказать моим людям атаковать их? — спросил меня Григорий Антарктьев.
— Не надо, — остановил его я. — Я выйду поговорить с Серебряковым. Один на один. Если подниму левую руку — начинаем атаку.
Антарктьев кивнул, а я медленно приоткрыл входную дверь, чтобы убедиться — не обстреляют ли меня огненными шарами сразу.
Из машины вылезла массивная туша графа Семёна Андреевича Серебрякова. Мой вассал оставил охрану позади, а сам выдвинулся навстречу ко мне. Как только расстояние между нами оказались менее трёх метров, Серебряков низко поклонился мне и произнёс:
— Не поймите превратно, Владимир Алексеевич. Я здесь не по собственной воле.
— Как это понимать, Семён Андреевич? — потребовал ответа я. — С какой целью вы окружили особняк Антарктьевых?
— Вы же понимаете, что я не могу пойти против ваших приказов, — пряча глаза, ответил он. — Вам не стоит опасаться меня.
— Опасаться? Вас? — усмехнулся я. — Забыли, что я в прошлый раз сделал с вашими стихийными элементалями? Я прекрасно понимаю, что вы физически не можете пойти против меня и моих приказов. Однако в то же время что-то наталкивает меня на мысль, что приказам вы подчиняетесь не только моим. Я не просил вас приезжать сюда этим вечером. Встаёт логичный вопрос — кто вас об этом попросил?
— Тот, чей приказ выше, чем ваш, Владимир Алексеевич, — уходя от ответа, заявил Серебряков.
Толстяк вытер пот со лба и указал взглядом на машину с тонированными стёклами.
— Этот человек ждёт вас там. Он хочет поговорить, — заявил Серебряков.
Выглядит, как ловушка. Проклятье… Но это не Пересветовы. Они бы не стали устраивать такую сцену. Если бы кто-то из Мастеров Тайн заподозрил меня в предательстве, меня бы тут же телепортировали в Тёмный Мир, и разговор бы продолжился уже там.
Разговор на языке магии и меча.
— Я готов поклясться вам, Владимир Алексеевич, что никто не хочет причинить вреда вам, вашей семье и вашим друзьям, — лебезил Серебряков. — Но я не могу сказать, кто ждёт вас в машине.
И после это фразы до меня дошло, кто ожидает меня автомобиле, что окружён конвоем магически одарённых охранников.
Ну конечно… Его-то приказа Серебряков точно не смог бы ослушаться.
— Пойдёмте, — кивнул я и проследовал к машине.
Григорий Антарктьев выглянул из окна, с тревогой ожидая моего сигнала об атаке. Но он этот сигнал не получит. Прибывший сюда человек пока что мне не друг — это точно. Но и не враг. А если бы и был врагом, то воевать с ним — занятие бесполезное.
Семён Андреевич Серебряков остался у машины. Садиться вслед за мной внутрь он не собирался. Я приоткрыл дверцу, а после того как забрался на заднее сидение захлопнул её, чтобы нас никто не подслушал.
— Добрый день, Владимир Алексеевич, — произнёс император Константин Николаевич Невский. — Как мы я и говорил на балу, вскоре мы снова встретимся.
В машине мы были с ним вдвоём. Водителя попросили выйти, и теперь никто не мог помешать нашему разговору.
— Не ожидал, что вы решите встретиться со мной через семью Серебряковых, — ответил я. — Рад вас видеть в добром здравии, Константин Николаевич. Как ваша рука?
Невский поднял ладонь, на которой красовался ожог от моего отражения.
— Уже заживает. Когда вы пустили в меня свою силу, я уж было подумал, что попал в петлю обмана, — усмехнулся император. — Но с вашей стороны это был разумный шаг. Так, вы точно убедили своих соратников, что я получил дозу отражения.
— Вы уже пустили слухи о том, что ваши силы иссякают? — решил уточнить я.