— Нужна жизнь отражателя, Владимир Алексеевич, — кивнул Невский. — Вы всё поняли правильно.
— Другими словами, вы предлагаете мне отдать свою жизнь? — уточнил я.
— Да, князь, — кивнул император. — Как только с Мастером Тайн и его прихвостнями будет покончено, ритуал очищения всё ещё останется нестабильным. И чтобы вернуть его на круги своя, придётся последнему охотнику на магов принести себя в жертву.
Вот как всё обернулось? Создам новый камень — выжгу все свои каналы и умру. А если откажусь — мир продолжит терзать скверна, и всё вновь придёт к хаосу, который царил триста лет назад. Только на этот раз рядом не будет ни одного отражателя, чтобы утихомирить тёмных магов.
А ведь моя сестра — Анечка… Она ведь ещё не открыла свои магические способности. Что будет с ней, если ритуал очищения так и останется нестабильным? Обезумит? С какой вероятностью? Пятьдесят на пятьдесят?
Нет… Этого нельзя допустить. Мне придётся создать артефакт, когда Пересветовы и их Тайный клан будут повержены…
Но чёрт возьми, как же не хочется опять умирать… Должен быть другой способ!
— Я сделаю, как вы говорите, Константин Николаевич, — кивнул я, спрятав медальон в своём кармане. — Когда всё закончится — я позабочусь о возвращении прежнего ритуала очищения.
— Надеюсь, вы не лжёте, Владимир Алексеевич, — с облегчением вздохнул император. — Наша страна сейчас в самом расцвете своих сил. Но никто в ней даже не подозревает, что весь этот мир может рухнуть в любой момент. И что судьба Российской Империи зависит от одного юного мага-недоучки.
— Не стоит меня недооценивать, — усмехнулся я. — Вы ещё увидите, как недоучка предотвратит катастрофу.
— Больше нам с вами не удастся увидеться, Владимир Алексеевич, — произнёс император. — Будьте готовы к тому, что от моего имени будут печататься новые законы, а страна начнёт постепенно меняться. И не в лучшую сторону. Я надеюсь, что вы сможете что-то изменить к тому моменту.
В каком-то смысле я хорошо понимал императора. Ему приходилось выбирать между судьбой миллионов жителей империи и собственной семьёй. Он мог отказаться от подчинения брату, пожертвовать своими наследниками, обречь род Невских на гибель, но спасти империю.
Однако Константин Невский выбрал семью. Не самый лучший ход для государя, но я не могу его за это осуждать. Будь я на его месте, велик риск, что и я выбрал бы защитить семью Беловых.
Я вышел из машины и последовал назад — к особняку. Серебряковы, под прикрытием которых и прибыл император, покинули место встречи.
К друзьям я возвращался, не торопясь. Полученная в ходе беседы с императором информация перевернула весь мой взгляд на мир. Получается, что все эти триста лет наша страна продолжала жить за счёт силы отражателей.
Столько бойцов ордена погибла в войне с тёмными магами. Сколько жертв мы перенесли, пытаясь достичь своих целей. А двое наших соратников пожертвовали собой и создали систему, которая стабилизировала саму суть магии.
Пожалуй, это и предательством назвать нельзя. Умные ребята…
Мой телефон зазвонил.
«Александр Пересветов».
Лёгок на помине, Мастер Тайн.
Я взглянул на часы, чтобы убедиться, не опаздываю ли я на встречу Тайного клана. Странно, до полуночи ещё два с половиной часа. Зачем я ему понадобился?
— Да, Александр? — ответил я.
— Владимир, сбор клана отменяется. У нас проблема, — сообщил Пересветов. — Один из наших людей нашёл способ избавиться от клятвы верности и ранил Мастера Тайн.
— Что⁈ — воскликнул я.
Кто мог это сделать? Отец? Проклятье… И без того непростая ситуация накаляется ещё сильнее.
— Владимир, Мастер Тайн доверяет эту задачу тебе, — произнёс Пересветов. — Ты — один из тех, в чьей преданности он не сомневается.
Ну конечно… Та проверка, которую проводил Пересветов в поезде, заставила его думать, будто я и без клятвы верности рад до смерти погрузить мир во тьму. Как бы это теперь не сыграло против меня.
— Что я должен сделать?
— Тебе нужно выследить и убить предателя, Владимир, — заявил Пересветов.
В этот момент из особняка выскочила Юля Колокольцева. Её руки дрожали, а глаза наполнили слёзы. Глядя на меня, она произнесла лишь одно слово, и я прочёл по её губам имя.
«Юра».
Так значит, этой Юрий Колокольцев нашёл способ сбросить оковы?
И Пересветовы хотят, чтобы я собственноручно его убил.
Глава 12
Жестом я остановил Юлю Колокольцеву, чтобы она не принялась кричать о своём брате. У меня на линии висел один из Мастеров Тайн. И знать, где и с кем я сейчас нахожусь, ему не следовало.
— Я займусь Юрием Колокольцевым, — подтвердил я. — Известно, где он сейчас находится?
— Он сбежал до того, как мы успели захлопнуть портальный проход. Он где-то в городе. Фамильяры Бориса Золотарёва занимаются его поиском, — объяснил Пересветов. — И лучше тебе найти его как можно скорее, пока Колокольцев не начал называть имена.
— Уже выдвигаюсь, — ответил я. — И последний вопрос, Александр. Насколько серьёзно ранен Мастер Тайн? Он выживет?
Что, если Колокольцеву удалось? Что, если ублюдок не доживёт до завтра и все, наконец, освободятся от магических клятв?
— Да, ранен он серьёзно, — подтвердил мою догадку Пересветов. — Мы ищем Ольгу Лазареву, чтобы она исцелила его. Но и она словно сквозь землю провалилась!
Это шанс… Если Пересветовы не могут залечить эту рану самостоятельно, а в лекарскую организацию не могут обратиться из-за того, что информацию о них могут обнародовать, значит, их единственный выход — Ольга Лазарева.
Для этого они и взяли её под своё крыло. Свою бывшую однокурсницу, преуспевшую в целительском мастерстве.
Нужно звонить отцу. И позвонить ему нужно до того, как на него выйдут Пересветовы.
— Будем надеяться, что Ольга выйдет на связь, — произнёс я. — Ищите лекаря, а я направляюсь на Колокольцевым.
— Как покончишь с ним, Мастер Тайн будет ждать доказательств его смерти, — произнёс Пересветов. — Он хочет видеть голову Колокольцева.
Последнюю фразу Пересветов произнёс с такой ненавистью, что даже моё отражение отозвалось неприятным дребезжанием в затылке.
Голову его они хотят? Прекрасно… Я ведь не собираюсь на самом деле убивать Колокольцева. Если мне удастся найти его и помочь сбежать из города, каким же образом я в таком случае обеспечу себя доказательствами⁈
— Володя… — простонала Юля.
— Тихо! — вновь остановил её я. — Я знаю, что Юра в беде. Сейчас всё решим.
Я быстро набрал номер отца. Он долго не отвечал, а когда поднял трубку, заговорил не сразу.
— Владимир, не вовремя… — пропыхтел он.
— Отец, мне нужно знать, где сейчас находится Ольга Лазарева! — проигнорировав его комментарий, воскликнул я.
— Она сейчас… — послышался звук удара и стон отца. — Прямо подо мной.
— Чего⁈ — не понял я.
— Мастер Тайн ранен. Ольге отдали приказ прийти к нему на помощь. Я держу её силой, — заявил Алексей Белов.
— Твою ж… — прошептал я. — Ты уверен, что это неповиновение не убьёт вас обоих?
— Нет, не должно, — помотал головой отец. — Мне прямых приказов не давали, а Ольга и сама не хочет этого делать. Но её тело само идёт туда.
— Так выруби её! Обезвредь так, чтобы сама Ольга не пострадала! — предложил я.
— Не могу. Если Ольга потеряет сознание, Мастер Тайн это почувствует. Он поймёт, что кто-то нанёс ей вред. И тогда начнёт подозревать кого-то из нас.
— Он и так начнёт подозревать кого-то из нас! — не согласился я. — Как ни крути, но если он спросит Ольгу напрямую, почему она задержалась…
— Если он умрёт, спросить об этом её уже не удастся, — сказал отец. — А пока что посылать ему лишнюю информацию через нити магической клятвы точно не стоит.
— Говори адрес, я пришлю тебе людей на подмогу, — настоял я.
— Не повредит, — согласился отец и сообщил мне адрес лекарской клиники Лазаревой.