Я старался сохранять спокойстве и безмятежно ждал, когда в квартире появится он.
Из тучи воронов образовался человеческий силуэт и встал прямо передо мной. Первородный оборотень, создатель фамильяров — Борис Золотарёв.
Бородатый мужчина с жуткими оранжевыми глазами посмотрел прямо в мою душу, не показав при этом никаких эмоций, кроме лёгкого отвращения.
— Что тебя не устраивает? — спросил я. — Я первым поймал его. Вот он — за моей спиной.
Позади меня лежало тело Юрия Колокольцева. Вернее — бандита, в которого было влито оборотное зелье. Это был рискованный ход. Будь передо мной искусный маг, он мог бы догадаться, что его обманывают.
Но Борис Золотарёв не был полноценным магом. Он был простолюдином с уникальной кровью, пропитанной скверной оборотня.
Хотя… Что тут говорить об искусных магах? Если уж император Российской Империи на пару с Мастером Тайн не догадались, что перед ними Николай Бродский в платье… Какие шансы у простого оборотня раскусить мой хитрый план?
— Владимир Белов? — металлическим голосом спросило Борис Золотарёв. Его глаза вспыхнули оранжевым светом. — Это — моя добыча. Я собираюсь пополнить его магической энергией запас сил моих фамильяров.
— А ты что же думал? — усмехнулся я. — По-твоему, я тут трапезничать собирался? Мне плоть Колокольцева ни к чему.
Проклятье, он ведь поймёт, что в теле бандита нет магии. И заподозрит неладное.
Однако решение этой несостыковки пришло мне на ум очень быстро. Не придётся даже лгать ему.
— Более того, спешу тебя разочаровать, дорогой соклановец, — произнёс я. — Ничего полезного из тела Колокольцева ты не получишь.
— Это ещё почему? — рявкнул Борис Золотарёв, и его глаза засияли.
Казалось, они даже освещали комнату. И, некромантовы пятки, я чувствовал, что он видит меня насквозь. Однако мне на этот раз повезло. Лгать не придётся.
— Юрий Колокольцев сжёг свои магические каналы, когда избавлялся от клятвы Мастеру Тайн, — ответил я. — Я допросил его перед тем, как избить до полусмерти. Наследник рода Колокольцевых навсегда лишился своей магии.
Я был готов поклясться, что услышал со стороны подъезда тихий всхлип. И его услышал не я один. Золотарёв тоже почувствовал чьё-то присутствие.
Проклятье! Юля… Ну не могла потерпеть немного глупая девчонка! Плакать будем потом. Хоть всем кланом! Сейчас нужно расставить все фигуры и отыграть партию так, чтобы остаться в победителях.
— Ты мне не нравишься, Владимир Белов, — с отвращением хмурясь, сказал Борис Золотарёв.
— О-о-о! — протянул я. — И это взаимно. Ненавижу псин и всех родственных поганым оборотням существ. Однако у нас с тобой один владыка. И пока мы служим Мастеру Тайн, придётся друг друга терпеть.
— Только по этой причине я и терплю твоё существование, — прошипел Золотарёв. — Ты не знаешь сколько мне лет, Белов. Даже представить себе не можешь, как я стар.
— Ну… Ты действительно сохранился не лучшим образом, — усмехнулся я.
Я тянул время. По тихим шаркающим шагам в подъезде, я понял — мои друзья решили выбраться на улицу. И это — похвальное решение. Все вороны-фамильяры внутри квартиры. Им достаточно спрятаться в машине. А ещё лучше — угнать к чёртовой матери из этого района.
Сам-то я найду способ сбежать.
— Сопляк, — гаркнул Золотарёв. — Сколько тебе? Шестнадцать?
— Я бы попросил! — пригрозил ему я. — Мне восемнадцать. Я зрелый дворянин и требую к себе уважения.
— А мне триста шестьдесят лет, — улыбнулся во весь рот Золотарёв. — Я — самый старый оборотень в Российской Империи. И велика вероятность, что в целом мире второго такого не найти. А сила оборотня растёт от количества съеденных им живых существ. За эти годы я успел сожрать немало животных и людей. В том числе и магов. Ну что? Страшно тебе, Владимир Белов?
— Да не особо, — пожал плечами я. — Мы же — соратники, как никак. Единственные члены клана, которые подчиняются Мастеру Тайн добровольно. Я знаю, что на тебе не висит магическая клятва, как на мне. Однако я, в отличие от остальных наших соратничков, принял эту клятву добровольно. Потому что я разделяю взгляды и мировоззрение нашего господина.
На эмоциях я лгал, как сам Локи. Я не раз был в Скандинавии ещё будучи членом ордена и много слышал от северян о боге лжи. На долю секунды мне показалось, что прямо сейчас в меня вселилась его душа.
Однако, всё это — глупости. Я выдавал эти лживые факты так умело лишь потому, что был шокирован.
Шокирован до глубины души. Сколько этому ублюдку лет? Да я, чёрт подери, был сожжён на костре, когда мне было едва за сорок. Выходит, он даже старше меня.
И это означает, что он уже вовсю действовал в золотой век отражателей. А оборотней в то время было не сильно-то много. Выходит, я с ним встречался.
Неужели это он… Борис Золотарёв. Ты — тот самый поганый монстр, который долгие годы выкашивал наших рекрутов? Да… Очевидно, это он. Весь орден отражателей канул в небытие, а эта мразь прожила сотни лет.
И мы встретились вновь.
Выслушав мой монолог, Борис Золотарёв хмыкнул.
— Ладно, Белов, — сказал он. — Но учти, мне кровь отражателей противна. Я даже жрать её не могу без приступов рвоты. Когда-то давным-давно я сталкивался с орденом тебе подобных. И поэтому, как только Мастер Тайн разрешит мне, я сразу же перекошу твою глотку.
— Даже на дуэль не вызовешь? — изумился я.
— Плевать я хотел на ваши дворянские штучки, — ответил он. — Я решаю проблемы на языке животного мира. Язык зубов и когтей. Ненависть — это жажда, которую может утолить только кровь. Люди — такие же животные, как и все. А я — суперхищник.
— Смотри не подавись мною, суперхищник. Я-то у тебя точно поперёк горла встану, — произнёс я и почувствовал движение за своей спиной. А это не предвещало ничего хорошего.
Бандит с внешностью Юрия Колокольцева начал приходить в себя.
— Эй… Вашу ж мать… — промычал он. — Вы какого…
Борис Золотарёв щёлкнул пальцами. Всё случилось моментально. Сотни ворон облепили лежащего на полу мужчину, а он даже вскрикнуть не успел.
Я многое в жизни повидал, но это стало одной из самых жутких картин, что я когда-либо лицезрел.
Всего пять секунд — не более, и от тела бандита остался один лишь скелет. Чистый — будто его только что из музея или кабинета анатомии достали.
Страшная, но из-за скорости происходящего совсем не мучительная смерть.
— Юрий Колокольцев — был убит мною, но не тобой, Владимир Белов, — заявил Борис Золотарёв, почёсывая густую бороду. — Мастер Тайн обязательно оценит моё мастерство.
— Ты только упомянуть не забудь, кто его нашёл и уложил на лопатки, — усмехнулся я, стараясь сдерживать в себе вскипающий гнев. — Твои пташки кружили по городу, как слепы птенцы. Вы нашли Колокольцева только благодаря мне.
Жуткий беспощадный зверь. Монстр. Даже фобы Тёмного Мира кажутся мне куда более милосердными существами в сравнении с ним. Они превращают своих жертв в другие формы жизни. А этот… Просто голодный волк. Не более того.
Я заметил, что Борис Золотарёв собрался вновь обратиться в стаю воронов и почувствовал облегчение.
Сейчас он уйдёт, и наша операция успешно подойдёт к концу.
Но всё пошло не по плану, как и всегда. В подъезде раздался грохот, а потом звук разбитой бутылки. Золотарёв мог подумать, что это очередной пьяница бредёт в свой притон. Но я-то прекрасно понимал — это Николай Бродский раздолбал одну из своих склянок.
И если Золотарёв выйдет в подъезд — он почувствует их запах. Найдёт моих друзей даже невидимыми.
— Лучше перестраховаться, — жестом указав на выход из квартиры, произнёс он. — Иди за мной.
Я решил, что иного выхода, кроме как вступить с ним в бой, у меня нет. Придётся смахнуться с первородным оборотнем и показать, кто здесь настоящий хищник.
Вот только отражение меня не защитит от тысяч пернатых фамильеров. А магические щиты против такого натиска не продержатся. Кровь оборотня — невероятно сильное оружие.