Как только мы спустились в холодный, сырой подвал, населённый одними лишь крысами, Гаспар пролетел мимо нас к дальнему углу и несколько раз стукнул по кирпичу. За стеной что-то щёлкнуло, и после этого наступила тишина.
— Что дальше? — спросил я птицу.
— Ждите, — ответил фамильяр. — Они мне ещё не доверяют. Когда я проник в их убежище через водосток, меня чуть заживо не сожгли. Отпустили лишь потому, что старый профессор поверил, будто я могу привести к ним тебя, Владимир. Ну, я общем-то и не солгал!
— Откуда такая самоотверженность, Гаспар? — поинтересовался я. — Это на тебя непохоже. Старый Гаспар, которого я привык знать, бросил бы нас ради своей выгоды.
— А вот ты совсем не изменился, Владимир, — буркнул голубь. — Обижаешь старину Гаспара, как и всегда. За эти полгода у меня появились ценные друзья и настоящая семья. Только друзья мои заперты под эти чёртовым куполом, а моя семья осталась снаружи. Мне даже представить страшно, как одиноко моему старшенькому…
Если уж даже Гаспар изменился к лучшему, значит, у этого мира точно осталась надежда.
Раздался скрежет. Кирпичи выпали из стены и растворились в воздухе. Из дверного проёма появился силуэт Алексея Ковтунова.
— Лёха! — обрадовался я.
— Стоять! — тут же перебил меня Ковтунов и направил на меня остриё своего клинка. — Вы двое… Откуда мне знать, что вас здесь не по указке Пересветова?
— Мы освободились от гипноза, Алексей, — сказал я. — Опусти оружие.
Ковтунов тяжело вздохнул.
— Слишком рискованно, Владимир, прости, — ответил он и замахнулся мечом.
Юля с Гаспаром одновременно вскрикнули, но я даже не пошевелился. Так и продолжил смотреть в глаза Алексею.
Ковтунов остановил клинок прямо у моей шеи. Громко пыхтя от напряжения, посмотрел на меня, не моргая, ещё несколько секунд, а затем опустил оружие.
— Слава богам, что это действительно ты, Владимир, — улыбнулся он. — Прости за эту проверку. Я должен был убедиться.
— Не извиняйся, ты всё сделал правильно, — кивнул я. — Веди нас к своим, Лёх. Будешь обсуждать, как нам выпутаться из этой задницы.
Мы вошли в туннель вслед за Алексеем. Кирпичи за нашими спинами вновь материализовались и закрыли проход в единственное безопасное место под магическим куполом.
— Как ты спасся? — спросил я Алексея, пока мы шагали через мрак длинного каменного коридора.
— Мне повезло меньше, чем стихийно-разрушительному потоку, — ответил Ковтунов. — Сокольников поднял бунт и сбежал со своими студентами сюда. Ясное дело — не стали бы они тратить время, чтобы достать меня из лазарета. Хоть Настя и сообщила Сокольникову, спасать меня уже было некому. А я даже не был в курсе происходящего. Просто заметил, что с каждым часом на территории Академии становится всё тише и тише. Тогда за мной пришёл Быков.
— Аркадий Сергеевич? — удивился я. — Наш декан здесь?
— Да, скрывался в системе электрического питания Академии. Там его магию никто не мог заметить, — объяснил Алексей. Когда началась заваруха, он надеялся, что найдёт в лазарете тебя. Думал, что ты до сих пор под присмотром лекаря после того, что случилось с тобой перед магической стеной. Но там он нашёл только меня. Дальше, думаю, сам понимаешь. Мы присоединились к Сокольникову и уже две недели скрываемся здесь.
К моменту, когда Ковтунов закончил свой рассказ, мы вышли в просторную комнату, забитую до отказа студентами-стихийниками.
— Аркадий Сергеевич! — крикнул Ковтунов. — Фёдор Афанасьевич! Я привёл подкрепление!
Из толпы глазеющих на меня людей появился Быков и Сокольников.
— Белов! — рассмеялся бывший декан. — А я думал, что мы тебя насовсем потеряли!
— Не дождётесь, — ответил я и крепко пожал руку Аркадию Сергеевичу.
— Как вам удалось освободиться, Владимир? — удивился Сокольников.
— Это всё Колокольцева, — ответил я. — Рассказал бы вам куда больше, но времени на светские беседы у нас нет. Через неделю Пересветов добьётся того, чего желает. Нам нужно остановить его.
— Я не уверен, что мы можем что-то сделать, Владимир, — вздохнул старик. — Единственное, на что я надеюсь — это спасти своих студентов.
— Куда пропал ваш боевой настрой, коллега? — прикрикнул Быков. — Фёдор Афанасьевич, можете быть уверены — Владимир Белов точно припас пару козырей в кармане.
— Все козыри у меня отняли, — признался я. — И чтобы их вернуть, мне нужно попасть в Тайное Убежище — старое логово Мастера Тайн. Однако он забрал все мои ключи.
— А как тебе это? — устало улыбнулся Быков, показав мне ключ без номера.
— Этот ключ открывает проход в подземелье, в котором вы укрылись, — объяснил я. — А мне нужен конкретный — номерной ключ.
— Владимир, — похлопал меня по плечу Ковтунов. — Обернись.
Я посмотрел назад — на туннель, из которого мы только что вышли. На двери, которая закрывала проход в этот туннель, красовалась цифра «семь».
— Дверь под номером семь? — удивился я. — Но тогда…
Так вот оно что! Это не просто ключ без номера.
Это — универсальный ключ
— Александр Пересветов передал вам крайне ценный инструмент, — обрадовался я. — С помощью него я смогу пройти в Тайное Убежище.
— Зачем тебе туда, Владимир? — спросил Ковтунов. — Что ты хочешь там найти?
— Мне нужно попасть в Тёмный Мир. И забрать оттуда артефакт, который Ярослав Пересветов у меня украл, — сообщил я.
— В Тёмный Мир⁈ — удивился Сокольников. — Под Магической Академией всё это время был портал… туда?
— Долгая история, Фёдор Афанасьевич, — ответил я. — Но попасть туда я просто обязан. Иначе победы нам не видать.
— Мы пойдём с вами, — решительно сообщил Сокольников.
— Нет, профессор, — помотал головой я. — У вас будет другая задача. Пока я ищу свой артефакт, вам нужно подготовиться к революции. Пора свергнуть Ярослава Пересветова и вернуть себе Магическую Академию.
— Что от нас потребуется, Владимир? — спросил Быков. — Ты только скажи — мы всё сделаем.
— Аркадий Сергеевич, он ведь ещё совсем юноша! — воскликнул Сокольников.
— Ошибаетесь, — не согласился Быков. — Князь Белов — настоящий герой. Я жив лишь потому, что он захотел помочь мне. За эти полгода он вёл войну в тени, а мы — старые идиоты — даже не догадывались о том, что на самом деле происходит.
— Благодарю за тёплые слова, Аркадий Сергеевич, — перебил его я. — Но у меня есть к вам вопрос, и весьма неожиданный.
Я выхватил из сумки Колокольцевой книгу с чертежами старинного огнестрела.
— Сможете создать пистолет по этим чертежам? — спросил я.
Я объяснил Быкову и Сокольникову свой план. Преподаватели были шокированы тем, что я предлагаю собрать запрещённое династией Невских оружие. Они долго о чём-то спорили, но вскоре Сокольников заявил:
— Для создания подобного механизма нужен металл, высокая температура и немного ловкости рук. Но так уж случилось, что в этой комнате более пятидесяти магов-стихийников, которые могут предложить свои услуги.
— Так вы справитесь? — с надеждой спросил я.
— Не могу обещать, Владимир, — ответил Сокольников. — Но можешь быть уверен, что через час здесь развернётся магическая кузня.
С ума сойти! Я принудил магов-стихийников создать оружие, с помощью которого убивали их далёких предков.
Ну что, отражатели? Смеётесь надо мной, глядя с небес? Да, я очень далеко ушёл от своих старинных принципов. Этот мир изменился.
Наш совет длился ещё, по меньшей мере, час. Для проведения полномасштабного восстания в стенах академии нам не хватало нескольких ресурсов.
Серебряного Зеркала, которое осталось сокрытым в глубинах Тёмного Мира.
Огнестрела, к изготовлению которого уже приступили лучшие умы стихийно-разрушительного потока.
И масла, снимающего клятву верности. Оно было необходимо, чтобы освободить подчинённого профессора Разумовского. Если психомант вернёт себе рассудок — он сможет очистить от гипноза всю Магическую Академию — разом.