– Пять секунд. Четыре…
Раскидывая куски камней, Руслан совершил головокружительный прыжок в бездну.
– Три секунды. Две…
За парой в провал ринулся обезумевший Суриков. Стараясь рефлекторно притормозить у края провала, он сделал только хуже. Предав скомканную инерцию собственному телу, Вячеслав, кувыркаясь, полетел на полосу отчуждения.
Избыток веса в теле грузного инженера сделал свое дело – три тела столкнулись в воздухе, переплетаясь в причудливый клубок. Невероятная центробежная сила вырвала тело Алисы, из рук Руслана откинув далеко в сторону.
– Одна секунда. Активация зачистки. Активация зачистки. Активация зачистки, – трижды повторил женский, механический голос.
Шахты огнеметов выдохнули струи огня, поглотившие этаж. Огненный шар вырвался за границы бруствера, освещая последний полет молодых людей.
Стремительно приближалась вытоптанная земля…
Глава 3: Обратная сторона медали
Пожилой, одряхлевший за прошедшее время, Казимир Мстиславович гордо восседал в просторном кабинете многокомнатной квартиры в центре Варшавы. С наслаждением закрыв глаза, дедушка Алисы вслушивался в переливы классической музыки льющейся из дорогой, современной аудиосистемы.
Обстановка помещения значительно отличалась от современных, дорогих кабинетов из пластика и стекла, сделанных будто под копирку – коричневые стены кабинета были стилизованные под благородный, старинный кирпич. Широкий, кожаный диван, в углу, полный бледно-серых потертостей на обивке веял историей и обладал непревзойдённым духом роскошного антиквариата, приютив подле одной из ручек невысокую, декоративную пальму в деревянной кадке. Массивный, дубовый стол, блестящий исцарапанным лаком и уютное, просторное кресло, приютившее в своих объятьях крепкое тело старца, создавали неповторимый колорит конца XIX века. Если бы не современный монитор мощного компьютера, и мерцающая на столе, объемная голограмма данных и расчетов, то иллюзия погружения в другую эпоху была бы полной.
Лунная Соната минорным звучанием навевала Казимиру мысли о смерти. Портреты ушедших предков, вывешенные на стенах, позволяли не чувствовать постылое одиночество, воцарившееся в доме после кончины любимой супруги. От тоски спасала только работа. Старый полковник уже давно не посещал собрания Совета Безопасности, тяготясь собственным возрастом и постыдной немощью тела. Его спартанский кабинет служил ему ныне и спальней и гостиной, в которой он принимал нечастых гостей.
Девочка-служанка, приходящая в дневное время, давно привыкла к странностям своего работодателя, исправно удовлетворяя его потребности в пище и чистоте. Она очень напоминала внучку, отправленную в целях ее же безопасности за тридевять земель и поэтому, с течением времени, стала казаться Казимиру чуть ли не родной кровью.
Перспектива скорой встречи со смертью не пугала седого полковника. Он давно выследил странных людей, несколько дней ошивающихся подле его дома. Изыскания вакцины против черной проказы не принесли Ордену, сколько-нибудь значимых результатов. По данным, полученным от старых подчиненных, можно было судить, что личностью старого полковника заинтересовалась самая верхушка этой организации, в которой в последнее время наблюдался значительный раскол идеологий.
Испив глоток красного вина из глубокого бокала, Казимир глубоко задумался о первопричинах ряда событий, приведших его род к увяданию и краху.
Он вспомнил, как слезно умолял его единственный сын поднять все имеющиеся связи, чтобы достать самый дефицитный и дорогой материал по эту сторону стены – живого мертвеца. Инопланетный компонент в теле нежити был мало изучен, но даже по скудным данным, приходящим с разных исследовательских центров, можно было судить о том, что зараженная плоть приобретала ряд уникальных свойств, не наблюдаемых в естественной природе планеты.
Феноменальная прочность исковерканных тел, черные связи между несколькими пастями, способными слюной заражать живого человека, превращая в подобного себе в течение нескольких минут.
Отчаяние двигало Витом. Его единственная дочь, заразившись чумой нового века, все больше теряла человеческий облик, разрушаясь на глазах под веянием страшной болезни. Нужно было предпринимать качественно новые шаги. Искать финансирование.
Благо, что неизвестный, анонимный фонд «Новая эра» покрыл все расходы на исследования, предоставив сыну все необходимое, современное оборудование для наискорейших исследований.