Семьдесят восемь. Семьдесят семь. Семьдесят шесть...
«Ну вот мы и встретились», – подумал Римо. Технология против Дестроера! И в мире нет ни одного смертного, кто мог бы заставить эту бомбу перестать тикать. Римо быстрее пули, мощнее локомотива, но сейчас он стоял перед машиной, которую нельзя было выключить из сети, и чувствовал себя совершенно беспомощным.
Римо подошел к Чиуну и положил ему руку на плечо.
– Ну что, палочка, – сказал он. – Как ты полагаешь, ждут тебя твои предки или нет? Извини, что все так получилось.
Чиун удивленно посмотрел на него.
– А в чем дело? Ты ничего такого не сделал. И разве тебе не известно, что единственная радость от машин в том, что они могут ломаться. Отойди-ка!
И с этими словами он стал преспокойно отвинчивать верхнюю крышку бомбы.
Йоэль Забари вышел из транса и подбежал к Чиуну.
– Погодите! – крикнул он. – Что вы делаете?
Римо успел загородить ему дорогу.
– Спокойно! А что мы теряем?
Забари подумал, успокоился и застыл. Зава опустилась на колени и стала молиться.
Чиун между тем отвинтил крышку. Ничего не произошло.
– Я бы давно навел порядок, – сказал кореец, – если бы все вы так много не говорили. – Он наклонился и посмотрел в отверстие цилиндра.
Пятьдесят два. Пятьдесят один. Пятьдесят...
– Ну что? – спросил Римо.
– Там темно, – отозвался Чиун.
– Во имя Иисуса, – заговорил было Забари, – мистер Чиун...
– Начинается, – пробормотал Римо.
– Во имя Иисуса? – переспросил Чиун. – Нет, нет. От него мы ни разу не получали работы. Вот Ирод Чудесный – это совсем другое дело...
Сорок пять. Сорок четыре. Сорок три...
– Чиун, ей-Богу, – сказал Римо.
– Если бы ты прочитал историю Синанджу, как тебе, собственно, и полагается, ты бы не заставлял меня еще раз объяснять все сначала, – заявил Чиун.
– Сейчас не время для уроков истории, папочка, – сказал Римо, указывая на бомбу.
– Учиться никогда не поздно, – невозмутимо парировал Чиун.
Тридцать. Двадцать девять. Двадцать восемь...
– Вот что на самом деле произошло с этим беднягой Иродом Оклеветанным. Оскорбленный собственным народом, использованный в своих интригах римлянами, он в конце концов, страдая душой, обратился к своему придворному убийце-ассасину. Мастеру Синанджу, и сказал: «Я был не прав. Если бы я слушал тебя, а не советников – придворных и шлюх, которых хоть пруд пруди в этой проклятой земле...»
Тринадцать, двенадцать, одиннадцать...
– И Мастер похоронил Ирода в пустыне.
Девять, восемь, семь...
– Чиун, ну пожалуйста...
Шесть, пять, четыре...
– Во имя Ирода Оклеветанного! – воскликнул Чиун и выдернул провода.
– Все равно тикает! – в ужасе прокричала Зава.
Три, два, один... Ноль.
Ничего не произошло.
– Конечно, тикает, – согласился Чиун. – Я ведь вывел из строя бомбу, а не часы.
Глава семнадцатая
Их никто не провожал.
Йоэль Забари заявил о своей вечной благодарности Корее и Соединенным Штатам Америки. Зава Фифер заявила о своей вечной преданности телу Римо. Что же касается тела Делита, то его прошили очередью из автомата и бросили на вражеской территории, что было нетрудно, потому как все территории вокруг Израиля – вражеские.
Но Израиль все еще существовал, и жизнь продолжалась так, словно ничего и не случилось. То, что Израиль чуть было не оказался уничтожен, не означало ровным счетом ничего. Сионизм был по-прежнему объявлен вне закона ООН. Арабы по-прежнему отрицали право евреев на существование. Бензин по-прежнему стоил дорого. Ничего не изменилось.
Йоэль и Зава снова вернулись к исполнению своих обязанностей. Они пожелали Римо всяческих успехов и попросили, чтобы в следующий раз, когда он захочет появиться в Израиле, он заблаговременно предупредил бы их о таком намерении – лучше года за три.
– Израиль – не государство, – сказал Чиун, – это состояние ума! Ум действует, и мысли возникают и исчезают.
Как узнал Римо, дома дела шли неплохо, Смиту удалось установить, кто разгласил тайну о поездке Римо и Чиуна в Израиль.
– Я действовал методом исключения, – сказал он Римо. – Поскольку об этом не сообщали ни я, ни вы, ни Чиун, оставался только один человек.
Когда Смит поделился своими соображениями о неуместности такой откровенности с виновной стороной, та – в лице президента США – принесла извинения и от смущения чуть было не поперхнулась арахисовым орешком.
Смит приказал Римо возвращаться домой. Задание было выполнено, и Израиль мог заняться своим основным делом – проблемой выживания.