В первый же день ночёвки в палатках Ньют попросил себе отдельную, и Могт без разговоров занял его место в палатке Сэма, Майка а теперь к ним присоединился ещё и Вонт. Ньют попросил Корлу, которую подселили к Оле, Арти и Оморхат, и она заколдовала его палатку, чтобы там всегда было тепло. Но не смотря на это, парень продолжал спать в меховой куртке. Укус Бааван ши не пошёл для него бесследно. Ему до сих пор было трудно согреться, а вот замерзал он на раз, что в теперешних природных условиях было проблемой.
— Мэл. — Сказал Вонт и его спутники подняли головы от карты. Сэм, который отличался большей сообразительностью, сразу же догадался о причине моего прихода и повернулся к Вонту.
— Эй, Вонт, я что-то проголодался. Не составишь мне компанию? — спросил он, после чего юноши поспешно вышли из помещения, где осталась только я и Ньют.
— Мэл, что-то случилось? — спросил невинным голосом парень, что меня окончательно вывело из себя.
— Почему для того, чтобы мне тебя увидеть что-то обязательно должно случиться? Может я просто хочу поговорить по-человечески? — резковато спросила я.
— Ладно, Мэл, успокойся. Давай поговорим. — Сказал он.
— Теперь он готов говорить, а эти две недели ты где был? — с отчаяньем спросила я, так как всё, что я держала внутри, начинало вырываться наружу. — Ответь, ты меня избегаешь? — спросила я. Парень промолчал, что было красноречивее любого ответа. — Но почему? Что я сделала не так, что заслужила холодность с твоей стороны?..
— Мэл, прости, ты здесь совсем не причём. Я пока не могу объяснить причину моего поведения, но поверь, моё отношение к тебе ничуть не изменилось. — Сказал он и подошёл ко мне. — Мэл, я не хотел сделать тебе больно, просто… Мэл? — мои ноги подкосились и я схватилась за него, чтобы не упасть. — Мэл, всё хорошо? — обеспокоенно спросил Ньют и усадил меня на подобие кровати, которая находилась в дальнем конце помещения. Я села, подняла на него глаза и в этот момент мне стало всё ясно и понятно, как день.
***
— Всё нормально? — осмелилась нарушить тишину Линти и положила очередную ветку по верх других.
— Да. — Ответила Арти и между девушками снова повисла тишина.
— Ты, меня боишься? — спросила Линти, так как не видела другой причины, по которой девушка могла бы её сторониться.
— Нет. — Всё так же ответила та.
— Тогда, что не так? Мы уже давно блуждаем здесь, а всё что ты сказала за это время: да, нет, может быть. — Ответила Линти и поправила охапку хвороста, которую несла.
— Если честно, то с чудовищами, то есть существами из вашего мира, я уже встречалась и мне это не в новинку. Я просто не знаю, как относиться к сложившееся ситуации. Мой парень, с которым мы раньше вдвоём грабили людей, теперь принц, как и остальные в вашей странной компании, только я одна человек. — Сказала она и вздохнула. — У меня такое чувство будто мы с Сэмом удаляемся друг от друга, ведь я совсем не вписываюсь в вашу компанию. — Ответила Арти и подняла со снега ветку.
— Что за ерунда. Я уверена, что если он тебя любит, то не имеет значение, какое ты занимаешь положение в обществе. Вот мы с Вонтом встречаемся, а он ещё буквально неделю назад считал меня нищенкой из леса. — С весёлой улыбкой сказала Линти.
«Везёт ей, раз искренне в это верит. Образованная, воспитанная, а ещё совсем ребёнок», — подумала про себя Арти.
Разговор девушки так и не продолжили. В этот момент они подошли к лагерю и застыли на месте, как вкопанные. Там где раньше стояли палатки и потрескивал костёр, теперь была обгорелая поляна, над которой воздух был настолько раскалённым, будто из него высосали всю влагу. Но больший эффект зрелищу придавали ледяные языки пламени разбросанные по всей округе.
— Что здесь случилось? — в ужасе спросила Арти, а Линти молча пыталась осознать увиденное.
— Может твой парень, я слышала, он умеет обращаться в дракона. — Предположила Линти, когда дар речи к ней вернулся.
— Нет, это точно не Сэм. Его пламя не контролируемое, а здесь горела только эта поляна. Будь это он, мы бы заметили пламя ещё из далека. — Ответила Арти и присела на корточки.
— Что ты там нашла? — спросила Линти девушку и наконец положила хворост, который был у неё в руках, на землю. Арти в ответ подняла над собой серебряную цепочку с прозрачным камнем на конце. — Это же принадлежит Мэл. — Удивлённо сказала дриада и девушка протянула ей камень. — Куда же они все подевались?… — Спросила Линти, но её грубо оборвали на полу слове, закрыв рот рукой. Девушка хотела вырваться и выяснить причину такого поведения своей спутницы, но через минуту сама услышала чьи-то шаги из рощи рядом. Арти наконец отпустила Линти и двинулась в сторону, от куда доносился звук.