А выбора, как такового, не было. Нам предложили ночлег, и защиту. В эту ночь уже ничего моим спутникам не угрожает, если согласятся. Щедрость вампиров поистине велика. Могли просто бросить здесь на потеху молодняку, но нет, они проявили гостеприимство. А ведь сложно удержать молодые особи от нападения, когда поблизости еда бродит. Поэтому уже завтра наша компания будет снова предоставлена сама себе и под прицелом кровососущих. Завтра запрет на наше уничтожение будет снят, и есть вероятность, что уже следующей ночью этот добренький вампир может стоять над моим неподвижным телом с клыками у посиневшей шеи.
— Мы оста…
— Подожди! — это я.
— Что! — это Ласкан.
— Твою мать, псину блохастую! — это Алкай.
— М-м-м — это Атар.
— Фр-р-р-р, — мои кельпи.
Эльф даже замолчал на полуслове.
— Широ, вы идете в деревню! — как можно тверже сказала я.
— Нет — не менее решительно.
— Я не вчера родилась и сумею за себя постоять. А Кайю я не оставлю на растерзание клыкастым, — рядом зашипели. Шипи-шипи, небось, клыки мешают нормально разговаривать.
— Пусть они уходят, но я остаюсь, — первородный был непреклонен.
На это возразить было нечего, да и не хотелось. Одной в лесу жутко страшно, особенно ночью. Считай, мы уже в предгорье, а там такие твари водятся, что от страху помрешь, если повстречаешь этих зверюшек.
— Нет. Остается одна банши, или вы все, — и снова скалится на нас. Скалься, проще зубы будет выбить!
— Значит все…
— Идут с вами! — скоро перебила я эльфа, — Широ, не глупи. Незачем всем рисковать этой ночью. Ничего со мной не случится. И, в конце концов, уважай мои решения!
Первородный просверлил меня взглядом, но не стал спорить и просто направился за вампирами. Ласкан и Кайа было уже открыли рот, но я на них так посмотрела, что оба мигом засуетились и поспешили догнать уже отъехавшего эльфа, только кельпи пешком, он слез с повозки, а птичка верхом. Тариван просто коснулся моего плеча, приободрив тем самым, но так и не посмотрел на меня.
— Удачи, красавица. Я в тебя верю, — и огонек передал мне воздушный поцелуй.
— А еще больше в эльфа, — раскусила я его.
— Ты это сказала, — и он удалился вслед за остальными.
— Палан, иди с ними.
Конь подо мной мотнул головой.
— Нет смысла рисковать и тебе. Широ что-нибудь придумает, иначе он так просто бы не ушел.
Меня полностью проигнорировали. И правильно. Я так и не рискнула спешиться, боясь, что кельпи все же уйдет. Хотя, как он уйдет? Разве что без гривы, я в нее так вцепилась, что только с корнем оторвать, сама не отпущу. Палан, видимо, вспомнил, что случилось с когтями, и решил за лучшее остаться со мной.
— Прости, коник, но тебя я, похоже, не смогу отпустить.
Кельпи всхрапнул. Не знаю, что это значит. Вампиры слишком близко и это не дает Палану возможности говорить, услышат. А раз конспирируется, значит, решил остаться.
Странно, еще пару рассветов назад я бежала бы от кельпи, а сейчас действительность пугает меня гораздо больше плотоядного коня.
— Выхода у нас два: либо лезем высоко, либо ползем глубоко, — изрек кельпи и перетек в человеческий облик.
Вот зараза, я же не слезла с него! Но рано пугалась, меня поймали.
— Ах ты, клыкастая тварь с манией величия! Коняга бескопытная! Харя быка тридцать четыре клыка! — нельзя меня пугать, я могу перестать бояться.
— Так что, миледи? Ползем или лезем? — как ни в чем не бывало, меня опустили на землю и вопросительно уставились.
— Тонем.
— А? — коняга явно не понял.
— Не тупи, Палан. Мы все еще в озерном крае, не смотря на обилие растительности. Ты дух воды. Неужели не под силу создать для меня ма-а-а-аленький воздушный пузырь? — я пальцами показала, какой маленький, хоть и рассчитывала на пузырь в свой рост.
— Под силу, — кельпи сощурился и подозрительно посмотрел на меня, — ты поэтому в меня вцепилась, как упырь в девицу?
— Ну не могла же я тебе все выложить словами. Вампиры и так диву даются, с чего вдруг банши коня своего отправляла с остальными. Итак, где ближайший водоем?
Глава 8
Сатэ
Широварт ла Эк
Вампиры не поскупились и выделили нам три комнаты. Две из них располагались в одной постройке, оставшаяся была в домике на отшибе. В третьей я и поселился. Мне импонировала ее отдаленность от всего поселения.