Бросив телеги с продовольствием на жрецов, воины и плетуньи вместе с нами рванули на выход их подземелья. Всего пол вата и свежий воздух порывами начал обдувать наши лица. Подножие горного хребта. Перед взором лежит равнина, освещенная лишь вспышками магии с юга и востока, тогда как запад и север стоят во мраке проклятой ночи. Всевышние, почему именно в проклятую ночь?
— Ласкан, скажи, что ты видишь? — с плохо скрываемой надеждой спросила я.
— Прости, Суардана, но сила еще блокирована, — виновато признался феникс. Отсутствие способностей расстраивает его не меньше, чем всех присутствующих. Вся военная стратегия была построена на Ласкане. Именно он должен был быть нашим информационным центром и докладывать об обстановке на фронте. Теперь мы слепы.
— Нужно открыть долину. Может, там твоя сила активируется, — приняла решение я.
— Я согласен с тобой, — ко мне сзади подошел Атар и положил свои большие ладони на мои дрожащие плечи.
— Это все проклятая ночь, — заговорил Широ, что стоял сейчас сбоку от меня, — именно ее приближение так влияло на наши способности. Возможно, подпространство станет тем самым щитом от сбоя, что вернет нам силы, — и эльф пристально посмотрел мне в глаза. В них была та самая твердость, что вытянула меня из безумия, та решимость, что воспитала во мне воина и та смелость, что не дала Широварту отступиться от своего решения.
— Вперед, — твердо произнесла я.
До сих пор не знаю, почему меня все послушались. Но их вера в одну ненормальную банши была непоколебимой на протяжении всей этой страшной войны.
— Гату[33]! — раздалось позади. Это Первая мать отдала приказ своему войску.
И мы сорвались с места, силясь перегнать ветер и опередить время. Глаза слезились от морозных потоков воздуха, горло саднило, а ноги перестали отвечать на команды мозга. Как зачарованные они несли меня к огромным деревьям у подножия горного хребта. Там, среди вековых гигантов затаилось наше спасение.
Не видя ничего вокруг, я поскользнулась на подмерзшей земле и непременно бы покатилась кубарем вниз, если бы не ловкость мага земли. Кашир с удивительной легкостью подхватил меня под мышки и дернул вверх, возвращая на ноги. А я ведь даже не видела, что он бежит рядом и страхует. Обернулась налево, направо, так и есть, все организованно бегут вокруг меня. Впервые такая забота не раздражала. Молчаливая поддержка была сейчас тем самым, что могло спасти всех нас.
А армия все бежала и бежала, не обращая внимания на наледь и резкое снижение температуры. Это не пещеры в глубине, где всегда тепло. Здесь уже вступает в свои права стихия льда и снега. И мы увидим все прикрасы искусницы зимы, нам бы только дожить до завтрашней ночи. Так мало, и так ужасающе много.
Еще всего пара тат и перед нами вырастает каменная, полуразрушенная временем и природой арка перехода. К счастью, это всего лишь украшение, и состояние врат никак не влияет на открытие портала.
— Открывай, — торопила я мага, распевая очередную песню.
— Спешу, как могу, — на высоком смуглом лбу выступил пот, — ты же помнишь, что мы откроем все четыре портала разом. По-другому расконсервировать долину не получится.
— Помню, — шепнула, прикрывая глаза, и тут же обратилась к фениксу, — как?
— Никак, — не менее напряженно отозвался Ласкан.
— Темень! — ругательство было громким и обоюдным.
— Я почти закончил. Как только открывается проход, первым идет феникс, — кивок от розового, — потом эльф, за ним кельпи, — снова кивки, и даже никто не спорит. Все осознают, времени нет.
— Следующий порядок перехода меня не волнует, — и Атар внимательно посмотрел на меня. То есть я иду за кельпи, и меня не собираются останавливать?
— Я за Паланом, — все же высказалась я.
— Не волнует, — повторился маг, а потом выкрикнул, — приготовились!
Все подобрались, а феникс и вовсе пригнулся.
— Не сгори, — напутствовала я. Ведь эти вары могут спасти жизни, не стоит их тратить на возрождение.
Дальше говорить времени не было. Арка заискрилась, пространство между оставшихся стоять обломков пошло легкой рябью и вспышка! Когда я смогла видеть, в портал уже заходил Палан. Отставать я была не намерена, потому и вскочила в голубое марево вместе с Атаром, что тоже решил здесь не прохлаждаться.
— Портал! — громкий возглас разнесся по всему полю боя.
— Они добрались, — облегченно выдохнул полуифрит, стряхивая с ладони пепел очередного сожженного карателя. Увы, это всего лишь самые слабые неразумные. Разумные же так и не вступали в бой.