— Ну, так то, бинокль, а подзорная туба, она, помощнее будет.
— Ну и что они?
— Побежали! Неслись, как полоумные. Псарь, ты же знаешь его, и тот так летел, что я там еле поспевал за ними, с вещами. Думал, сдохну. До вот этих холмов долетели, а там сюрприз! В первой же долине — следы от машин!
— Во второй долине они были, — поправил его Коляныч.
— Что? А… Ну, возможно. Они призадумались, но вы-то уже вроде рядом. Побежали дальше и уже вас увидели. Только толку-то? Они там уже конкретно выдохлись! Пробежали еще долину и вижу, он уже падают от усталости. И я так и не понял, сам Псарь собак спустил или те вырвались. Псарь там заорал, а потом идем, и вдруг хлопки слышим, ну, поняли, что оружие у вас. Ну, пошли острожно, а там… его собачки лежат, отдыхают.
Жерех рассмеялся, закинув голову.
— Здорово вы их уработали. Я бы даже сказал жёстко!
Он снова искренне рассмеялся.
— И что дальше?
— А дальше самое интересное. Псарь, как увидел, что вы с его собачками сотворили, на четвереньки встал и натурально завыл. А чего спрашивается выть-то? Чем он думал, когда таких дорогих песиков в облаву брал? И ведь знал, наверное, что у тебя ствол есть. Ну, а Петюн давай палить, хотя на таком расстоянии, попробуй, попади.
— И что дальше? — с интересом спросил Елизар, идущий рядом с носилками.
— А чего дальше? Псарь повыл немного, а потом вскочил и давай озираться. Меня увидел и говорит: "иди сюда!". Я вижу, у него уже рожа трясется, ну точно бить будет — злость срывать. И тут у меня словно в голове щелкнуло! Сам не знаю, как я придумал. Я нему сам бросился, ну и давай нести, что сейчас побегу, вас догоню, руки поотрубаю, за то, что вы с его собаками сделали, ну и прочее… Не помню, уже, что им нёс. Псарь на меня вылупился, а я чешу ему с серьезной рожей, что, мол, поймаю вас, или убью или назад приведу, но только чтобы он пообещал мне, что свободу даст за это. Я уж думал, зря это, посмеются только, как он меня схватил и прямо в лицо заорал, чтобы я бежал, и если вас поймаю, то он мне свободу даст, сам меня у капитана выкупит! Ну, я растерялся даже, а потом понял, что нельзя стоять. Говорю "Я пошел!" и бегом. Отбежал немного, они там что-то заорали, руками махали, вроде назад звали, но я тоже помахал им, дескать, все в порядке, и поднажал.
Жерех хохотнул.
— Ну, вот и вся моя история.
Некоторое время шли молча, а затем Елизар предложил сделать привал. Все поставили носилки на землю и присели. Оглянувшись, Агей увидел, что они хорошо уже удалились от холма. Коляныч, взяв бинокль, внимательно осмотрел покинутый длинный холм, а также окрестности. Нигде и следа человека. Позади холм тянущийся от горизонта до горизонта, а впереди и по сторонам голая равнина.
— Ладно, — сказал Коляныч, отложив бинокль. — История у тебя нормальная вышла. Но, а теперь, Жерех… Какие у тебя планы на будущее?
— Ну как? — вырвалось у того. — Ты, чего, Коляныч? Чего дуркуешь? Понимаешь ведь, что я не ради хохмы к вам пришел… Ты меня назад хочешь отправить что ли?
Поскольку Коляныч молчал, то он добавил:
— Возьмите меня с собой! Я не подведу!
Коляныч задумчиво смотрел на бывшего коллегу-раба, потом вздохнул и сказал:
— Я, Жерех, не издеваюсь над тобой, а говорю так, поскольку дело тут серьезное. Даже очень. Мы не в рай идем, а непонятно куда. Ты сам, наверное, понял уже, что тут вокруг, на сотни километров — безлюдье полное. Еды у нас в обрез и может уже через несколько дней траву жрать придется. Мы тут все это понимаем. А вот ты?..
— Да, ладно, ты чего?.. Мне это рабство, уже вот где! — Жерех провел рукой по горлу. — Я ведь сколько лет уже в рабстве. Только у Рамоса почти три года, а еще до него… Не знаю, как Коляныч ты тут десять лет выдержал, но меня это уже достало. Я уже начал думать, как половчее шею себе свернуть, а тут как раз это дело! Дай мне шанс!
Снова глубоко вздохнув, Коляныч, сказал:
— Ладно, нам посоветоваться надо. Сходи вон туда, — он показал на пригорок в полусотне метров в стороне.
Жерех сразу же поднялся на ноги и быстрым шагом отправился к указанному месту. Коляныч сделал знак и все остальные подошли и присели в кружок.
— Ну, что скажете? — спросил товарищей бывший раб.
— А что мы? — хмыкнул Добер. — Это ты скажи нам! Твой это дружок.
Елизар согласно кивнул.
— Говорить тут нечего, — задумчиво проговорил бывший раб. — Жерех — нормальный тип. Сроду не унижался и никому на "Дрифте" жопы не лизал. Скорее всего, он не врет…
— Ну, тогда, — не выдержал Агей. — Надо брать его!
Стражник сверкнул на парня глазами и сказал:
— Взять можно, но еды, как Коляныч сказал, у нас в обрез. А он ведь тоже жрать будет!
— Еды у нас пока достаточно, — сказал Елизар. — На неделю только так хватит.
— Еда, это да, — сказал Коляныч, глядя на здоровяка. — Вот утром, мы надеялись Носа и Лысого встретить. Так?
— И что? — не понял Добер.
— Если бы мы их встретили, то взяли бы с собой?
— Конечно!
— Вот. Они бы еду тоже ели.
— Ну, так то это ведь наши.
— Да я бы очень рад был, если бы они с нами были. Но сейчас и Жерех сгодится. Он не дурак и я все-таки ему верю. Нормальный он тип и, я уверен, он нам пригодится.
— Как думаешь? — посмотрел он на старика.
— Я думаю, надо брать его, — кивнул Елизар. — В нашем случае, чем больше народу, тем лучше.
— На этом и остановимся, — подвел итог Коляныч. — Берем его с собой. К тому же поможет нести. Но будем за ним смотреть. Если что подозрительное выкинет — сразу решим с ним. Согласны?
Все, включая Агея, кивнули.
Бывший раб, подозвал товарища и когда тот подошел, сказал:
— Вот что, Жерех. Ты не подумай, что я издеваюсь, но просто знаю я, что ты хороший парень — не паскуда. Поэтому и предупреждаю, что идем мы на свободу, но шанс выжить там, очень мизерный. А вот шанс сдохнуть от голода или голову потерять, ну очень высокий. Поэтому, последний раз тебе говорю — подумай хорошенько!
— Да мне и думать нечего! — сказал Жерех, обведя всех взглядом.
— Вот, посмотрите! — он показал на свое предплечье, изуродованное рабскими клеймами. — Я в рабстве не один год и не сбежал, потому что хорошего шанса не было. Вон, спросите у Коляныча, он расскажет, что бывает за побег. Но сейчас я точно решил — назад уже не пойду. И если возьмете меня с собой, то я с вами, что называется, до конца пойду!
— Хорошо, Жерех, — усмехнулся Коляныч и протягивая ему руку. — Тогда, идем с нами.
Тот пожал ему Колянычу и обошел остальных, пожимая им руки.
— Ладно, — сказал Коляныч. — Теперь, прежде чем пойдем дальше, давай вот что обсудим. Значит, по-твоему, за нами уже погони нет?
— Уверен, что нет, — кивнул Жерех. — Основные силы ведь вперед ломанулись, чтобы вам путь на север перекрыть. Они-то думали, что вы дурики, а вы правильно сделали, что сюда свернули. Конечно, они могут тоже сюда рвануть, но не думаю, что так будет. Ты же сам этих ублюдков знаешь. Не полезут они так далеко в незнакомые места.
— Да, — задумчиво кивнул Коляныч. — Идем тогда.
— Погодите! — почти выкрикнул их новый товарищ. — Нам ведь надо как можно быстрее идти? И у меня вот какая идея.
Жерех предложил "оптимизировать груз". Сделать одни носилки легче, а другие тяжелее. Тяжелые несли бы, меняясь трое "силачей" — Коляныч, Жерех и Добер. Двое несут, а третий "силач", отдыхая, нес бы легкие носилки вместе с одним из "слабых" — Виленом или Агеем, которые также менялись бы — один несет, а другой просто идет, отдыхая.
Услышав это, Добер сразу скривился, заявив, что делать больше нечего, как с барахлом возиться под носом у пиратов… Но остальные живо поддержали новую идею. Под руководством Елизара они быстро переложили груз, немного разгрузив одни и утяжелив другие носилки. Тяжелые носилки взяли Жерех с Добером, а легкие Коляныч с Виленом. Агею предстояло идти налегке и набираться сил. Елизар же должен был следить за временем и каждые двадцать минут объявлять о "смене команд". Только сейчас Агей заметил у старика на левой руке золотые часы. Наверняка их ему подарил Коляныч или Нос.