— А что такое "кровный долг"?
— Нууу...эээто, — волкан задумался, — это наш древний ритуал. Про него старейшина Раннар рассказывал, он у нас самый умный, и передает знания молодым, но я его редко слушаю, ведь это так скууучно, а вокруг столько всего интересного!
На этом наш разговор перерос практически в монолог, я лишь изредка вставлял отдельные короткие фразы и задавал уточняющие вопросы. Арар тараторил без умолку, однако я научился его голос переносить как бы в фоновое состояние. Полезно, однако, иначе бы мозг "подавился" переизбытком информации. Но, стоит отметить, собеседник поведал еще много всякой не то чтобы полезной, но довольно интересной информации о членах стаи, в том числе и о своей семье.
Так странно: рядом со мной шел внешне — огромный опасный хищник, а на самом деле подросток, со своими интересами, мечтами и даже фобиями, порой весьма странными, по крайней мере, для меня — человека.
***
Солнце, покрасовавшись на вершине небосвода, начало свой неспешный путь на встречу с горизонтом. Значит время уже далеко за полдень, а не было еще ни одного привала. Ноги гудели, в животе было пусто и желудок начал ненавязчиво, но однозначно намекать, что неплохо было бы подкрепиться.
Собственно говоря, не я один не прочь отдохнуть. Арар уже минут тридцать шел молча, понурив голову. Да и остальные члены стаи выглядели измотанными. Волчата периодически скулили, уставшие от такого похода. Поэтому многие матери уже несли своих чад в пасти. Я тоже вызвался добровольцем, и у меня на руках, уставши, сопела Аали.
Что заставило волканов так спешно бежать с предыдущего места? Не уйти, а именно бежать без отдыха и без оглядки.
— Арар, а почему вы уходите из Затерянного Дола?
— Отец говорит, большое зло вернулось, Зараза, которая однажды чуть не погубила весь мир, — после небольшой паузы, едва слышно, будто с опаской ответил волкан.
Прозвучало, как-то, угрожающе честно говоря. Даже холодные мурашки пробежали по всему телу.
Вдруг все резко, будто по команде остановились, некоторые устало присели.
— Что случилось?
— Привал, — с облегчением выдохнл Арар.
А вот это хорошая новость. Я тоже с удовольствием положил на траву Аали, которая даже ухом не повела, и плюхнулся рядом. Счастье было не долгим, буквально тут же ко мне подошел Нарран:
— Пойдем со мной. А ты, сын, останься.
Я без лишних вопросов поднялся и побрел за вожаком в компании еще двух волканов. Бордово-угольный "друг" все так же поглядывал, будто я ему должен. Что ж он так взъелся на меня?
— Идем тихо, — Нарран обратился ко мне, не оглядываясь, когда я выругался вслух, запнувшись об очередную корягу.
Интересно, как такие огромные хищники умудрялись идти так тихо? Мне с более скромными габаритами этого не удавалось. Наконец мы остановились возле невысоких, но густо растущих кустов, цветущих множеством маленьких желтых четырёхлистников.
— Нам дальше нельзя — слишком опасно, а ты иди прямо, и выйдешь к своим. Прощай, человек! Аур у! Долг возвращен, — произнес волкан и три хищника поспешили обратно.
Какое-то скоропостижное расставание, даже поблагодарить не успел, видимо у них не в почете крепкие дружеские прощальные объятья и все такое. Что ж, здравствуйте люди! Я с опаской вступил в заросли, а на душе, признаться честно, стало грустно.
Пробираться вперед было непросто. От цветочной пыльцы неприятно свербело в носу, потревоженные пчелы, собирающие сладкий нектар, возмущенно жужжали, а гибкие ветви постоянно больно хлестали по телу.
Наконец преодолев эти злосчастные заросли, я вывалился на небольшую прогалину, и чуть было не заплясал от радости. Практически по середине полянки на четвереньках ко мне спиной ползал незнакомец, и, напевая веселую мелодию, что-то выискивал. Он так был увлечен своим занятием, что не заметил моего появления. А я стоял и не знал, как начать разговор, от образовавшейся заминки появилось чувство неловкости.
— Кхм-кхм! — все же обозначил я свое присутствие. Видать не приходилось этому товарищу бегать голышом от всякой нечисти, раз так беспечно оставляет тылы неприкрытыми.
Незнакомец буквально подлетел с места и ошарашенным взглядом уставился на меня, вытащив из ножен кинжал:
— Ты кто?!
— Тихо-тихо, — я примирительно выставил руки вперед, показывая, что у меня нет оружия. — Я...я...
А кто я? Черт, так сильно мечтал встретить людей, а что буду говорить — не продумал.
— Мне очень нужна помощь...