— Fiat lux!
Над головой девушки загорелся маленький голубой огонек, осветивший узкий невысокий коридор. Протяженностью он был всего около тридцати шагов и заканчивался глухой каменной кладкой.
— occultum aperiret.
Стена сначала дрогнула, а затем её часть отъехала в сторону, открыв секретный проход. Еще десяток шагов и еще одна, но уже абсолютно обыкновенная дверь, которая легко поддалась и вела в комнату, из которой тут же послышался звук обнажающейся стали, а затем мужской голос:
— Анаэль! Наконец-то! Мы уже начали волноваться. Почему так долго? Что-то случилось?
Высокий мужчина, одетый в серые лохмотья, поспешил к девушке.
— Блуждающие... — тяжело выдохнула та.
Наконец она в безопасности. Ушедшее нервное напряжение сменилось сильной моральной усталостью.
— Что?! — послышался дружный возглас пяти мужских голосов. — Где?
— Они уже ушли, — поспешила Анаэль успокоить присутствующих.
— Что-то зачастили эти отродья, — тревожно произнес седой мужчина со шрамом на щеке, одетый все в те же лохмотья, — какое это появление за последние дни? Третье? Четвертое? И такое происходит во многих городах, судя по донесениям братьев. Не к добру, ох не к добру!
— Это было не простое появление, они напали на город, их были десятки...
Девушка принялась рассказывать о произошедшем, а странная братия сидела и слушала ее не перебивая, лишь иногда раздавался хруст костяшек сжимающихся кулаков. По глазам было видно, как ненависть закипала в их сердцах и рвалась наружу.
-... Мы заперлись в храме семиликого, но они проникли и туда... — голос Анаэль задрожал, и она, запнувшись на полуслове, замолчала. Страх снова поднялся из глубин сознания. Кончина казалась неминуемой, осязаемой. Смерть — это всегда ужасно, а смерть от костлявых рук Блуждающих, рассказывают, обрекает душу убиенного на вечные муки, что, в конце концов, превращает тебя в такое же чудовище.
Анаэль бережно усадили за стол и налили воды.
— Как же тебе удалось выжить? — поинтересовался один из мужчин.
— Дрогар, ты что, ослеп? Не видишь, что ей тяжело об этом говорить? — возмутился тот, что первым встретил девушку у дверей.
— Я в порядке, Торн, все хорошо, — аккуратная женская рука нежно прикоснулась к грубой мужской кисти, крепко сжимающей рукоять висящего на поясе меча. — Незнакомец, — произнесла Анаэль уже глядя на остальных, он спас всех нас.
Девушка перевела свой взор на Торна.
— Это был он, я уверена, тот самый человек, о котором ты рассказывал.
В чистых голубых глазах мелькнул огонек надежды.
— Кто он? Как спас? — один за другим посыпали вопросы.
— Просто перебил, перебил их всех!
— Вздор! — возмутился черноволосый коренастый детина. — Этого не может быть!
— Я лично видела, как десяток Блуждающих сгинули от его клинка! И один Падший!
— Падший?! Ха! Ни одному смертному не под силу такое! Даже "дети другого мира" бессильны против таких врагов!
— Может, ты хочешь сказать, Лагнар, что я лгу или мне все это причудилось?! И остальным в храме то же?
— ХВАТИТ! — властно рыкнул седой человек со шрамом, подкрепив свою "просьбу" ударом кулака о столешницу.
— Ты уверена, что это тот же самый странник? — воспользовавшись заминкой, спросил Торн.
— Да, — твердо ответила девушка, — с ним был еще этот его странный друг.
— Анаэль, Лагнар прав, — седоволосый смягчил тон и уже спокойно произнес, — ты и сама прекрасно знаешь — без благодати невозможно победить такого врага, а мы лишились её уже очень давно.
— В том-то и дело! Не знаю как, но он сохранил свою благодать! В нем такая сила, которую я никогда не видела, он буквально сияет ей изнутри!
От этих слов все замерли и переглянулись, а человек со шрамом продолжал гнуть свою линию:
— И как же такое возможно, скажи мне?
— Не знаю я, не знаю! — Анаэль потихоньку теряла терпение.
— Зато я знаю, — вмешался Торн, — и ты тоже, Вартас. Вы все прекрасно знаете о пророчестве! В нем так и...
— Пророчество — это всего лишь сказка, сочинённая кем-то дабы дать надежду, — перебил Вартас. — Двести лет назад оно было нужно отчаявшимся и заблудшим, сейчас же в нем нет толку.
— И что теперь? Будем дальше отсиживаться? Мы...
— Мы должны сохранить то, что имеем! — Рявкнул Вартас, — а не рисковать этим из-за чьих-то больных фантазий!
— А что у нас есть, м? Наш долг — защищать этот мир от зла, но вместо этого мы влачим жалкое существование, маскируясь под "неприкасаемых" и прячась как крысы в вонючих тоннелях и подземельях! Посмотрите, в кого мы превратились? Так и будем до конца дней бегать как загнанная дичь? А как же другие? Как же люди? Неужто, братья, вы забыли, что значит быть паладином?