— Придется воспользоваться источником Башни, — без особого удовольствия заключил я.
Опять магистры мне всю плешь проедят.
Маркус, надо быть экономнее!
Маркус, эта энергия принадлежит всему человечеству!
Маркус, ты опять оставил двадцать этажей без света!
А вот то, что, закрывая сложнейшие Порталы, я этот самый Великий Источник пополняю больше, чем все остальное человечество вместе взятое, стариканов не особо волнует.
С этой мыслью я отпустил Печать и осмотрелся.
А деревья в Империи разве всегда были такими огромными?
Последние пару лет до попадания в ловушку я только и делал, что прыгал по Порталам с перерывами на секс, сон и еду. Кажется, некоторые чужие миры я стал знать лучше, чем свой собственный, который защищал.
Вот и сейчас, хоть убей, я понятия не имел, где конкретно нахожусь.
Из-за монструозно высоких деревьев неба совсем не было видно, не говоря уж о Башне Аргуса.
Величайшее творение человечества и идеальный ориентир высотой в девять сотен метров, который я очень рассчитывал разглядеть на горизонте.
Я, конечно, не ожидал, что мой импровизированный способ портального перехода забросит меня прямиком в кровать родных покоев на девяносто девятом этаже, но и закинуть меня далеко от Башни было не должно.
Дом точно был рядом. Оставалось лишь понять в каком направлении идти.
И очень кстати я услышал в отдалении шум мотора.
Люди — это всегда хорошо. Не покормят, так хотя бы подскажут дорогу. Да и соскучился я по человеческим голосам, чего греха таить. За год в пустынном мире ближе всего к смерти я был не из-за властвующей там Стихии Времени, а из-за банальной скуки.
— Может, у них даже обувь какая найдется… — вздохнул я, опустив взгляд на свои босые ноги.
Звук мотора нарастал и через несколько секунд, ловко лавируя между огромными деревьями, передо мной выскочил автомобиль с потертым имперским гербом.
Только на вид авто был странный какой-то.
Черный угловатый пятиугольник с открытой кабиной и длинным кузовом, но, главная странность заключалась в том, что на нем не было колес!
Вернее, колеса были, только располагались они почему-то горизонтально и не касались земли.
— С ДОРОГИ, ОБОРВАНЕЦ!!! — басом завопил крупный водила с диковатым взглядом.
Странный удлиненный пикап взял чуть левее, даже не думая сбавлять скорость.
Не очень-то вежливо с их стороны.
Хотя, надо признать, выглядел я действительно как самый настоящий оборванец. Тощее обезвоженное тело, небритое лицо, весь в песке да со рваной мантией на голое тело.
Признать во мне Первого Паладина Аргуса было весьма затруднительно.
В кузове проезжающего мимо пикапа я заметил еще трех не особо приветливых мужиков в боевой экипировке, один из которых сидел за серебристой пушкой, отдаленно напоминающей имперский пулемет «Арон».
Двое вояк бегло бросили на меня безразличный взгляд, и лишь один, тот, что был в броне с красной отметиной в виде звезды, заорал во всю мощь, сложив руки в рупор.
— БЕГИ, МУЖИК! СПАСАЙСЯ!!!
И чего так надрывался? Чуть голос не сорвал.
Лучше бы по сторонам внимательнее смотрел. Едва заметный каменный плавник, выпирающий из-под земли, двигался аккурат пикапу наперерез.
Даже жалко стало этих бедолаг. Стихийный отклик в них едва чувствуется. Отряд явно не из Клановых одаренных. Не повезло же им напороться на Портальную тварь «B»-класса вне периметра Башни.
Глухой удар из-под земли и пикап взмывает в воздух, делает там оборот и с грохотом приземляется набок.
Тех вояк, что находились в кузове, разбросало в стороны.
Только водилу каркас безопасности удержал внутри кабины. Меньше всех свезло оператору пулемета, он улетел дальше остальных и стал первой жертвой Каменного змея.
Десятиметровая портальная тварь вынырнула из-под земли и заглотила бедолагу целиком.
Тот даже пискнуть не успел. А вот его выжившие собратья быстро сориентировались и взобрались на лежащий на боку пикап, как на спасательный плот.
Каменный змей взревел, обнажив свою широкую пасть и две сотни металлических зубов, способных перекусить танк.
Утробный рык эхом разнесся по лесу, но нападать на уцелевших вояк тварь не спешила.
Опрокинутый набок пикап имел на борту стихийный электрогенератор. Электричество Каменный змей ненавидит больше всего на свете и жрать побрезгует, а значит…
— Ну здравствуй, приятель, — улыбнулся я огромной каменной морде, что развернулась в мою сторону, — и как же ты сюда попал?