— А поезд? ПОЕЗД⁈ — уже плюнул Альберт на сраного наемника, будущей участи которого не позавидуют даже рабы.
— Прибыл по расписанию. Документы мы подчистили, следов не оставили. Но потом на станцию прибыли те самые два вагона с людьми, но без товара.
— Скажи мне, что их встретили вы…
— Простите, господин. Их сразу же взяли в оборот представители Клана Молнии, мы не смогли подобраться. Однако нам достоверно известно, что объекта среди людей не было.
— Что значит не было⁈ А куда он делся тогда⁈
— Простите, господин. Мы не знаем.
— Так узнайте! — гаркнул Альберт, — НАЙТИ ЕГО И УБИТЬ! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ⁈ ЕСЛИ ЭТОТ ПОГАНЫЙ ПРОСТОЛЮДИН ПОПАДЕТ В СТОЛИЦУ, Я ЛИЧНО КАЖДОМУ ИЗ ВАС БОШКИ ПООТРЫВАЮ! — проорал здоровяк, сопровождая крик звонкими ударами по металлическому дереву.
А с последним словом телефонная трубка была смята в комок огромными дрожащими руками. Ведь Альберт Чугунский прекрасно понимал, что в случае неудачи полетит только одна голова. Его.
— Ну что, придумал? — в очередной раз донесся до меня бодрый голос Максима.
— Нет.
— Мы уже полпути проехали, — посетовал парнишка, — тебе говорили, что с тобой сложно вести переговоры?
— А тебе говорили, что донимать взрослых вопросами невежливо?
— Так мы ни к чему не придем, — покачал головой Макс, срезая очередной угол на дороге, — Маркус, вот чего ты хочешь?
Молящий о помощи постоянным скрипом грузовик несся так, что любой поезд позавидует. Для меня было загадкой, как парнишка умудрялся управлять этой колымагой на такой скорости и одновременно донимать меня своими вопросами с пытливым детским лицом.
— Прямо сейчас? — прикинул я, — Есть хочу. Дай мне портального ягненка в медовом соусе, и мы в расчете.
— Этого я не могу, — отверг мой вариант Макс.
А жаль. Если бы он сумел это провернуть, я бы действительно простил Максу долг и даже сверху доплатил.
— Тогда хотя бы стейк или ребрышки, — дал я парнишке шанс, — Так уж и быть, можно из обычного земного мяса.
— Согласен! — тут же ухватился за возможность повеселевший Макс, — закажу тебе столик в лучшем ресторане столицы с безлимитным депозитом! Идет?
— А давай я тогда тебя выкину здесь вместе с твоими контейнерами, а грузовик подгоню к этому твоему ресторану. Там и заберешь, — предложил я.
— На кой черт он мне там, если он нужен сейчас? — опешил Макс.
— То-то и оно! — улыбнулся я.
— Ты прикалываешься надо мной? — нахмурился парнишка.
— Ты сам спросил, чего я сейчас хочу, — пожал я плечами, — я ответил.
— Выбери что-то другое, — не сдавался Макс.
— Зачем?
— Потому что я не люблю оставаться в долгу!
— И это только твоя проблема, — заметил я.
— Плачу миллион! Миллион имперских монет за это гнилое корыто! — не сдержался Макс.
Я сделал вид, что задумался над предложением, а сам с интересом наблюдал в окно. Мы выехали из лесостепи на широкую магистраль начав обгонять редкие транспортные средства как стоячие кегли. Водил Макс определенно лучше, чем торговался.
Чем ближе мы подъезжали к столице, тем густонаселеннее становилось вокруг. Мрачные леса сменились деревеньками, фермами, засеянными полями и уютными пригородными районами. Защита периметра здесь ограничивалась плетеными заборами и парой-тройкой дотов, которые поставили скорее для морального спокойствия местных, чем для реальной защиты.
Как говорил Федор, в зеленой зоне Порталы открывались крайне редко, а если и открывались, то малоактивные, из которых твари наружу предпочитали не вылезать.
— Так ты согласен? — нарушил такую приятную тишину парнишка.
Три минуты всего продержался. Слабак.
— Макс, ты правда думаешь, что я бы согласился тебя терпеть только ради денег? — поднял я бровь.
— Знаешь, Маркус, мне начинает казаться, что ты просто хочешь оставить меня должником, — вздохнул парнишка, замедлившись возле резко сузившейся дороги.
— И это твоя самая здравая мысль за всю поездку! — похвалил я, наблюдая, как мы проезжаем мимо масштабной стройки, которая сплошным куском тянется справа налево до самого горизонта словно… стена?
— Четвертое кольцо, — проследив мой взгляд, пояснил Макс, — сейчас больше половины ресурсов империи уходит на его строительство.
— Зачем так далеко? — нахмурился я, прикидывая сколько окрестных населенных пунктов отрежет новая стена.
— Чтобы как можно дольше не строить пятое, — хмыкнул Макс.
А еще чтобы выдоить как можно больше денег из тех, кто окажется не по ту сторону стен. Сомневаюсь, что бедолагам организуют эвакуацию. С учетом того, что я успел узнать о правящей верхушке этого времени, они скорее наоборот будут принудительно заселять внутренний периметр.