— Салют, северянин! — махнул мне улыбчивый блондин.
— Здесь разве можно парковаться? — скептично хмыкнул я.
— Мне можно, — отмахнулся Макс, — прыгай, подброшу. И не боись. Мою малышку никакой грузовик не возьмет, — во все зубы улыбнулся он.
— Погоди минутку, там со мной поговорить хотят, — вздохнул я и лениво покосился на здание, из которого недавно вышел.
В полупрозрачных дверях холла отчетливо виднелся вооруженный отряд из десятка одаренных, которые неуверенно замерли у дверей.
Я поймал взгляд главного и сделал шаг в их сторону. Правда, едва я это сделал, они тут же драпанули обратно.
Детский сад.
— Кажется, передумали, — пожал я плечами, швырнул багаж на заднее сидение и запрыгнул рядом с Максом.
Уже привычный рев стихийного мотора ударил по ушам и спорткар на бешеной скорости нырнул в переулок.
Глава 13
— Мне помощь не требовалась, — отметил я, когда мы отъехали.
— Знаю, — беззаботно отозвался Макс, — а если бы и требовалась, ты бы не позвонил. Верно?
— А ты начинаешь меня понимать, — похвалил я парнишку.
— С трудом, Маркус, с трудом, — засмеялся Макс, вписывая тачку в очередной поворот.
В городе его удивительные для меня навыки вождения выделялись еще ярче. И либо в это время не существовало правил дорожного движения, либо Максу было на них плевать.
Скорее второе.
— Как я понимаю, от предложения стать слугой ты отказался, — продолжил беседу парнишка.
— Помнится, я уже говорил, что меня это не интересует, — напомнил я.
— Да, да. Но все люди лгут, сечешь? Хотя сейчас я вижу, что ты явно не из таких, — хмыкнул Макс, впервые за все время пути остановившись на светофоре.
Я уж было подумал, что помчит напролом. Конструкция машинки позволяла. От нее шел такой мощный стихийный ответ, что казалось она вся собрана из иномирных материалов.
— Так позволь полюбопытствовать, — продолжил Макс, — почему ты отказался? Тебя ведь не статус слуги смутил, верно?
— Свободу люблю, — пожал я плечами, — и самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
— Боюсь с тем стилем, с которым ты жизнью распоряжаешься, она окажется у тебя весьма короткой, — с некой долей заботы улыбнулся Макс.
— А тебе есть до этого дело? — поднял я бровь.
— Друзей, как я погляжу, у тебя никогда не было, — вздохнул парнишка и остановился у обочины старинного черного здания с высокой аркой, под которую дальше вела двухполосная дорога, мощенная камнем.
Только сейчас я заметил, что вокруг практически не было прохожих, а те, что были, передвигались по этой улице едва ли не бегом. А ведь от оживленных мест мы отъехали не так уж и далеко.
— Теневой квартал, — кивнул Макс на арку-въезд, — ты ведь заметил, что на площади единства девять скульптур и девять представительств.
— Не хватало Клана Теней, — подтвердил я.
— Именно, — со всезнающим видом задрал нос парнишка, — они потеряли эту привилегию со смертью своего последнего Князя, лет эдак двести назад. В то время Кланы начали объединяться в коалиции и воевать за сферы влияния. Теневики сделали ставку на нейтралитет и были уничтожены коалицией фанатиков Стихии Света, которые считали их своими естественными врагами. В коалицию светлых входили сразу три великих Клана из десятки, у одиночек-теневиков не было шансов.
— Хочешь сказать их как Клана больше не существует?
— Почему же, номинально они существуют, — усмехнулся Макс, — остатки Клана Теней спасла от геноцида коалиция Стихии Огня, помогла им основать этот квартал и негласно покровительствует теневикам до сих пор.
— То есть теневики теперь входят в их коалицию?
— Не совсем, — качнул головой парнишка, — Пакт Единства запрещает нахождение в одной коалиции более трех Кланов, поэтому теневики… как бы это помягче сказать, — задумался Макс, — непривередливые наемники! Во! Выполняют любые поручения тех, кто больше заплатит, а коалиции Стихии Огня отстегивают процент за покровительство. Настоящая помойка, куда с распростертыми объятиями принимаю всякое отребье.
— Видел я одного такого, — понимающе кивнул я, — Каем звали. Кажется, он сюда меня и приглашал.
— И ты очень зря отказался! — беззаботно улыбнулся Макс, — тебе тут самое место!