— Так точно, капитан! — нестройно отозвалась измотанная группа из пятнадцати одаренных.
Не очень сильных, но и не безнадежных. У пятерых из них даже сохранялся блеск надежды в глазах, которую бравый капитан Павел Таранов так старательно пытался из них выбить.
Подход не самый приятный для обучаемых, но, надо признать, для Порталов весьма действенный. Твари там за ошибки пинать и орать не будут. Они будут просто убивать.
— Павел Таранов! — поймал я паузу между криками капитана.
— Я, — мазнул взглядом по мне здоровяк, — кто таков⁈ Не видишь, я занят рекрутами! Хочешь записаться на курс подготовки Стражей, сделай это в приемной. Но, — поморщился он, оценив мой внешний вид, — на твоем месте я бы не стал.
В этот момент все рекруты за его спиной облегченно выдохнули, радуясь лишним секундам, полученным на передышку.
— Маркус Темный, — представился я, глядя Павлу Таранову прямо в отливающие бронзой глаза, — и я тут не по поводу курса подготовки.
Отклик Стихии Земли в капитане был весьма неплох для имперца. Видимо, на его должности платили не меньше, чем в Клане, либо же у него были иные причины без устали гонять волны новобранцев, которых не приняли ни в один из Кланов.
— Ага-а, видел я твою заявку, — поиграл желваками здоровяк, — ты тот умник, что решил, что он уже ко всему готов! Не знаю, сколько бабок ты отвалил за то, чтобы природники порекомендовали нам твою кандидатуру, но все было зря, парень. Мне на балансе Стражей балласт не нужен! Вали, пока я тебя сам не вышвырнул!
— Боюсь, я вынужден настаивать на более тщательном рассмотрении моей заявки, — улыбнулся я.
— ТЫ ЧЕ, НЕ ПОНЯЛ⁈ — с грозной усмешкой шагнул в мою сторону Таранов и навис всем телом. Роста в нем было больше двух метров, а одна шея была толще, чем голова любого из присутствующих, — ХОЧЕШЬ СДОХНУТЬ ТИПА КАК ГЕРОЙ⁈
— Хочу убивать тварей, — не отводя взгляда спокойно ответил я.
Долгих десять секунд здоровяк неотрывно смотрел на меня и агрессивно выдувал воздух из ноздрей, а потом хмыкнул и резко развернулся.
— БУРЕЛОМОВ! — гаркнул Павел Таранов и на ноги тут же поднялся один из рекрутов с мутно-зелеными глазами. Единственный из всей группы кто смотрел на меня со злостью, а не благодарностью за прерванное занятие.
— Этого простолюдина лично рекомендовал Клан, который тебя отверг, — хмыкнул капитан, заложив руки за спину, — ГОТОВ ДОКАЗАТЬ, ЧТО ОНИ БЫЛИ НЕ ПРАВЫ⁈
— Так точно, капитан! — выдал рекрут, приняв боевую стойку.
Я же, поняв, к чему все идет, снял с себя пиджак. Не хватало еще его испортить.
На покупку нового у меня свободных денег нет. А к дорогой ткани из плетений иномирных растений я уже привык. Она прекрасно на мне сидит, не марается и главное, выдерживает стихийное давление мантии куда лучше, чем хлопковая рубашка, которой уже нужно искать замену.
— ХВОРОСТОВ! ПЕТЬКОВ! ЛЯСИНА! ДРЫНОВ! — поочередно назвал Таранов всю пятерку рекрутов, которые явно выделялись среди остальных волевыми и непотухшими взглядами.
Уверен, остальных, кто поддался страху от криков и давления, Таранов уже сегодня отчислит из программы. Несмотря на всю свою грозность, злобы в глазах капитана я не ощутил. Скорее наоборот, заботу, которую он проявляет так, как умеет.
В том числе и в отношении меня.
— Раз парень не понимает слов, — кивнул в мою сторону Павел Таранов, — то ПОКАЖИТЕ НАГЛЯДНО ПОЧЕМУ ЕМУ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!
Выкрик капитана стал сигналом и пятерка рекрутов бросилась на меня. Причем не тупым стадом, а ловко перестроились на ходу и взяли меня в кольцо.
Хотя это было не особенно сложно, ведь я стоял на месте, сопровождая их действия ленивым взглядом. Разве что изначально от сложенного пиджака подальше отошел, чтобы не топтали.
Первым решился на атаку злобный природник. Разумеется, со спины.
Ветровое усиление конечностей и укрепленные древесной стихией костяшки, помноженные на личную обиду, вылились в промах. Не поворачивая головы, я дернул плечом и отвел удар ладонью.
Остальная четверка дернулась в атаку следом, осыпав меня со всех сторон градом примитивных, но неплохо отточенных ударов.
Разве что точность подкачала.
Никому так и не удалось меня подловить или хотя бы нормально задеть.
— ХВАТИТ С НИМ ИГРАТЬ! ПЕРЕД ВАМИ ВРАГ! СТРАЖ НЕ ДОЛЖЕН КОЛЕБАТЬСЯ И ИСПЫТЫВАТЬ ЖАЛОСТЬ! ЛИБО ВЫ! ЛИБО ВАС! — воодушевляющий спич Таранова заставил пятерку действовать еще быстрее.
Попытки меня достать стали жестче, резче, но мне все так же удавалось от них уйти, отвести или заблокировать. На что я не потратил ни одной единицы энергии, используя лишь возможности своего тела и опыт.