Я шел, посвистывая, и крутил в руках свой тесак.
Гадать кто же из обширного иномирного бестиария мне попадется, я не хотел, решив оставить как сюрприз. И сюрприз не заставил себя долго ждать.
Первым вестником стал увесистый булыжник, который свалился сверху, намереваясь пробить мне черепушку. Далее ровная тропа сменилась впадинами, неровностями и пригорками, в которых едва заметно угадывались присыпанные свежей землей места. Норы.
И венцом подготовки местных тварей к первому нападению стал нарастающий скребущийся звук.
Поначалу он появился сзади, а потом эхо подхватило его, и звук стал доноситься отовсюду.
После чего я увидел на пригорке впереди первого местного жителя.
Ростом меньше полуметра, бурый цвет, широкая морда с узкими щелочками глаз. Массивные передние лапы с маленькими, но твердыми когтями и каменные пластины, закрывающие все тело твари кроме крошечного белого брюшка.
Камнегрыз-обыкновенный.
Тварюшка стайная и не особо агрессивная, но свою территорию они защищают рьяно. Лишь раз я видел это существо вне территории Портала.
Один богатый архитектор решил сэкономить на строительстве и умудрился найти и выкупить такого мальца на черном рынке.
Мыслил мужик логично, Камнегрыз способен играючи перемалывать даже твердейший стихийный камень в податливый песок. Только вот в том конкретном случае, перемалывал он не горную породу на стройке, а людей, которых рвал как бумагу, и когда я подоспел к месту первым, количество жертв Камнегрыза было трехзначным.
— Твари, есть твари, — вздохнул я, вспоминая реки крови, которыми была залита вся стройка.
Сколько бы они ни казались безобидными в своих мирах, попадая в наш, монстры начинают убивать без жалости и разбора.
Такова их природа.
Такова их суть.
Убедившись, что я не собираюсь отступать, Камнегрыз медленно сложился в форму шара и покатился на меня. Одновременно с этим, со всех сторон на меня покатились еще четверо его друзей.
Я быстро дернулся в сторону ближайшего и прямым ударом ноги погасил скорость его движения.
Остановившись, тварь пронзительно заверещала, и тесак вошел ей в глотку. В этот же момент я выставил правую руку и на лету поймал второго, который подскочил на холмике-трамплине и целил мне в плечо.
Стихия Времени обратила тварь в прах ровно за две секунды.
А вот с остальными тремя все пошло не так радужно.
В отличие от глуповатых рекрутов капитана Таранова, эти каменные колобки умели пользоваться численным преимуществом и наносить слаженные атаки.
Глухие удары твердыми шарами по пояснице, голени и бедру оказались довольно болезненными.
Вот только врезавшись, они потеряли всю скорость, а укатиться на новый круг я им не дал.
Поочередно раскрыв нехитрым проверенным еще семьсот лет назад способом, и вспорол брюхо каждого.
Лишь последний вместо попыток укатиться, умудрился вонзиться зубами мне в кисть и полоснуть по животу когтем.
— Н-дааа, — осматривая изрезанную одежду, протянул я, — одноразовая получается.
В одной потасовке я слил целых пять единиц энергии!
Еще, и синяк мне на бедре оставили, пакостники мелкие!
Тратить свою стихию на защиту тела против Камнегрызов оказалось очень невыгодно. Энергии они давали жалкие крохи, никаких кристаллов в них не было, да и лут, в целом не впечатлял.
У нас в Ордене ценились только их каменные пластины, но необходимых инструментов для разделки у меня не было, да и весили пластины Камнегрызов килограмм по пятнадцать. Каждая! А таковых на их тельцах было с добрый десяток.
За убийство всех пятерых я получил совокупно три единицы энергии. А за последующее поглощение трех тушек еще три единицы.
Два трупика я оставил для Таранова. Должен же он убедиться, что я тут не бездельничал.
После чего пошел дальше.
Тропа же сразу начала расширяться, что говорило о том, что дальнейшие группы Камнегрызов вполне могут быть больше пяти особей, а руки у меня всего две.
Уходить из Портала с минусом в запасе энергии мне не хотелось, поэтому я прикинул варианты, и решился на призыв одного из трех своих фамильяров.
С моим нынешним запасом энергии мне хватало только на него.
Представив нужный образ в голове, я вытянул руку перед собой и приказал: «Явись».
Пару секунд ничего не происходило, а потом из появившегося облачка Тьмы высунул любопытную мордочку сотканный из чистой энергии котенок.
Он принюхался, брезгливо поморщился, но соизволил выйти.