— Я отказываюсь, — улыбнулся я, — и спроси ты меня тогда прямо — отказался бы прямо. Ну серьезно, Вик. Как ты думала все будет выглядеть? Я приеду в столицу, приму ваш контракт слуги, подарю твоему папе в знак верной службы свой артефакт и буду ждать твоего возвращения, благодарно махая хвостиком?
— Ну не прямо уж так… — лукаво отвела взгляд принцесса, — но наносить оскорбление Роду было необязательно!
— Да больно вы аристократы ранимые, — вздохнул я.
— Ты и сам я смотрю уже не простолюдин, — недовольно зыркнула Виктория на мой амулет.
— Там я не в качестве слуги, — внес я ценное уточнение.
— Ну-ну… а в качестве кого? — сощурилась принцесса.
— У папы своего спроси, — улыбнулся я, — заодно и истинную причину его неудовольствия узнаешь.
— Я знаю о делах Клана все! — в сердцах возмутилась и подскочила на ноги Виктория, — Именно поэтому я здесь! Я вернулась с передовой всего час назад! Не спала! Не ела! Сразу, как только узнала, помчалась предупреждать неблагодарного северянина о том, что его жизнь в опасности, а в ответ что⁈
Завершала свою эмоциональную тираду принцесса уже в коридоре, после чего скрылась в ванной комнате.
— В ответ я готов предложить Вашему наследному Высочеству ужин в любом заведении за мой счет и… — хотел я добавить про благодарственный подарок и осекся.
Блин, забыл придумать какой именно.
— Ага, — донеслось хмыканье из ванной, — ужин, во время которого тебя убьют, а еще попутно разнесут в щепки мой любимый ресторан в городе⁈
— Нас я убить не дам! — пообещал я и, немного поразмыслив, добавил, — поваров тоже.
Обещать защитить еще и здание я не стал. Наверняка принцесса в своем любимом ресторане ценит именно блюда, а не интерьер. Да и самой Виктории защита навряд ли понадобится.
Во-первых, она и сама кого хочешь раскатает, а во-вторых, не станет же папаша из-за меня убивать собственную дочь?
А если попытается, то век его княжения будет очень коротким.
— Хм… — заинтересованно приоткрылась дверь ванной, — а что ты там имел в виду под «и»? — спросил оттуда задумчивый спокойный голосок.
Что-то уж слишком спокойный, — промелькнула мысль в голове.
— Сюрприз, — выкрутился я, выигрывая себе еще несколько часов на то, чтобы придумать достойный презент.
Все же я был перед Викторией в долгу за тот сэкономленный месяц при оформлении моих документов. А долги я привык возвращать.
— Сюрприз, значит, — холодным тоном, от которого бросило в дрожь, проговорила принцесса и медленно вышла из ванной, — такой же сюрприз… как и это?
С этими словами Виктория замерла в проходе, а в руках у нее был черный кружевной лифчик. И принадлежал он не принцессе.
— Да нет. Такой бы я дарить не стал. Он же тебе маловат, — попытался отшутиться я.
Но к юмору девушка была не особо расположена.
Вихрь ледяного воздуха начал раскручиваться вокруг принцессы, оставляя глубокие борозды на стенах. Еще бы на пару сантиметров глубже и висеть ей в успокоительных плетях, но тут что-то в голове Виктории щелкнуло, и она успокоила бушующую в груди энергию.
— Я передумала, — брезгливо швырнула принцесса в меня лифчик, — можешь сдохнуть, кобель! Мне плевать! — добавила она и, громко хлопнув дверью, ушла из квартиры.
Вот и что это было?
Лежа на кровати голодным и в тишине, я смотрел в потолок.
И в голове была только одна мысль. Прав был старик Акс, когда говорил: «Все беды от баб», и под страхом смерти запрещал жениться.
— Она вышла! — доложил мужчина в боевом облачении, сидящий с биноклем в руках на переднем сидении фургона, — повторяю, она вышла! Проход чист!
— Лейтенант, может, стоит доложить наверх, что к объекту заходила принцесса? — робко спросил один из боевиков.
Опытный Лейтенант Клана Природы из отряда спецопераций, которому доверили пятерых надежных боевых стихийников коалиции не мог облажаться.
Такой невероятный шанс продвинуться по карьерной лестнице выпадал раз в жизни.
Раз каждый Клан коалиции выделил своих боевиков, то выполнение задачи было одинаково важно для всех трех Князей!
Если все сделать тихо и гладко, уже завтра его могут повысить до Капитана тайных операций, или, чем черт не шутит, до Ратника!
Шанс последнего был вовсе не нулевой, ведь среди выданных ему в подчинение боевиков был Ратник из Клана Металла.
Пусть молчаливый, нервный и какой-то забитый, но Ратник!